Antropogene opwarming zal naar verwachting leiden tot een afname van de wereldwijde frequentie van tropische cyclonen in CMIP6-simulaties

Minder stormen in een warmere wereld?

Tropische cyclonen — afhankelijk van waar ze ontstaan ook wel orkanen of tyfoons genoemd — behoren tot de meest destructieve weersystemen op aarde. Nu de planeet opwarmt, denken veel mensen dat we simpelweg meer van deze stormen zullen zien. Deze studie gebruikt een nieuwe generatie mondiale klimaatmodellen om een subtielere vraag te stellen: hoe zal het aantal tropische cyclonen wereldwijd veranderen, en waarom?

Toekomstige stormen tellen

De onderzoekers analyseerden simulaties van 26 geavanceerde klimaatmodellen die deelnamen aan het nieuwste internationale vergelijkingsproject (CMIP6), allemaal gedraaid onder een hoog-emissiescenario van “business as usual” voor 2015–2099. Ze gebruikten een gestandaardiseerde techniek om in de modeluitvoer direct stormen te “detecteren” die op tropische cyclonen lijken en stemden de methode vervolgens af zodat de recente stormtellingen van elk model overeenkomen met waarnemingen in elk groot oceaangebied. Daardoor konden ze relatieve veranderingen tussen modellen op een gemeenschappelijke basis vergelijken, in plaats van misleid te worden door modellen die eenvoudigweg te veel of te weinig stormen genereren.

Bijna overal minder cyclonen

In het modellenensemble daalt de wereldwijde frequentie van tropische cyclonen in de loop van de 21e eeuw. In 2070–2099 ziet de wereld elk jaar ongeveer 2–10% minder stormen dan begin jaren 2000. De afname is niet uniform: de westelijke Noordelijke Stille Oceaan, oostelijke Noordelijke Stille Oceaan, Noord-Atlantische Oceaan, zuiden van de Indische Oceaan en Zuidelijke Stille Oceaan laten allemaal aanzienlijke dalingen zien, waarbij sommige bekken meer dan een kwart van hun stormen verliezen. Een opvallende uitzondering is de centrale Stille Oceaan, waar veel modellen een duidelijke toename in stormvorming verwachten, wat de dalingen elders op het noordelijk halfrond deels compenseert. De modellen hebben echter de neiging om vandaag de dag al te veel stormen in dat gebied te produceren, dus de omvang van de toekomstige toename daar kan overdreven zijn.

Waarom warmere zeeën niet altijd meer stormen betekenen

Stormen ontstaan niet geïsoleerd; ze zijn afhankelijk van de bredere atmosfeer en oceaan. Het team onderzocht twee veelgebruikte “genesis potential indices” die grootschalige condities — zoals opstijgende lucht, windschering, luchtvochtigheid en oceaanenergie — koppelen aan de waarschijnlijkheid van cycloonvorming. Beide indices tonen patronen die sterk overeenkomen met de geprojecteerde stormveranderingen, wat het vertrouwen in de resultaten versterkt. De belangrijkste oorzaak van minder cyclonen is zwakkere opwaartse beweging in de atmosfeer boven traditionele broedplaatsen voor stormen, waardoor het moeilijker wordt voor onweersbuien om uit te groeien en zich te organiseren tot roterende systemen. In veel regio’s wordt de middelste luchtlagen ook relatief droger en stabieler en neemt de verticale windschering (windsnelheid en -richting die met de hoogte verandert) toe — omstandigheden die zich ontwikkelende stormen verstoren.

De vorm van opwarming doet ertoe

Een belangrijke bevinding is dat het niet alleen gaat om hoe sterk de oceanen opwarmen, maar ook waar ze het snelst opwarmen. De modellen projecteren een “El Niño-achtige” patroon: bijzonder sterke opwarming in de centrale en oostelijke tropische Stille Oceaan, samen met versterkte opwarming in de evenaars-Atlantische Oceaan en de noordelijke Indische Oceaan. Deze ongelijke verwarming verzwakt de gebruikelijke oost–west temperatuurverschillen die de Walker-circulatie aandrijven en verschuift de banden van zware neerslag en opstijgende lucht — de Intertropische Convergentiezone — dichter naar de evenaar. Terwijl grootschalige luchtstromen zich aanpassen, ervaren veel stormvormende gebieden meer dalende lucht en sterkere verstorende hooggelegen winden, waardoor hun vermogen om cyclonen te veroorzaken afneemt, zelfs als de omstandigheden in de centrale Stille Oceaan gunstiger worden.

Verschuivende wereldwijde windgordels

De studie belicht ook veranderingen in noord–zuid luchtcirculaties, bekend als Hadley-cellen. Omdat landrijke gebieden op het noordelijk halfrond sneller opwarmen dan het zuidelijk halfrond, wordt het temperatuurverschil tussen de hemisferen kleiner. Dit verzwakt de dwars-equatoriale luchtstromen, vooral boven de zuidelijke Indische Oceaan, wat leidt tot meer neerwaartse beweging en minder stormen daar. Tegelijkertijd veroorzaken lokale warme plekken boven de Stille Oceaan en Indische Oceaan grootschalige golfachtige reacties in de atmosfeer die nieuwe zones van opstijgende en dalende beweging creëren, waardoor wordt herverdeeld waar cyclonen kunnen ontstaan.

Wat dit voor mensen betekent

Voor leken is de conclusie dat een heettere planeet waarschijnlijk minder tropische cyclonen in totaal zal hebben, maar dat de stormen die wel ontstaan sterker kunnen zijn en andere plaatsen kunnen treffen dan in het verleden. Met name wordt verwacht dat het risico in enkele klassieke stormbekkens afneemt, terwijl het nabij de centrale Stille Oceaan toeneemt. De auteurs waarschuwen dat deze projecties gevoelig afhangen van het precieze patroon van zeewatertemperatuurstijging, dat huidige modellen mogelijk niet volledig vatten. Desondanks verduidelijkt hun werk hoe subtiele verschuivingen in wereldwijde wind- en neerslaggordels de stormvorming kunnen herschikken, wat waardevolle aanwijzingen biedt voor langetermijnplanning van kusten en rampenparaatheid.

Bronvermelding: Zhao, K., Zhao, H., Klotzbach, P.J. et al. Anthropogenic warming projected to drive a decline in global tropical cyclone frequency in CMIP6 simulations. npj Clim Atmos Sci 9, 58 (2026). https://doi.org/10.1038/s41612-026-01330-x

Trefwoorden: tropische cyclonen, klimaatverandering, El Niño-achtige opwarming, wereldwijde stormfrequentie, zeewatertemperatuurpatronen