De rol van comorbiditeit en kwetsbaarheid in het bepalen van de last van atriumfibrilleren: een multinationale dwarsdoorsnede-enquête

Waarom dit belangrijk is voor het dagelijks leven

Veel oudere volwassenen leven met een hartritmestoornis genaamd atriumfibrilleren, vaak naast andere chronische aandoeningen. Deze samenloop van aandoeningen kan energie wegnemen, beweging beperken en de dagelijkse zorg voor de gezondheid tot een voltijdse bezigheid maken. In deze studie werd aan oudere mensen in verschillende Europese landen gevraagd hoe het leven met atriumfibrilleren, andere chronische ziekten en leeftijdsgebonden kwetsbaarheid hun kwaliteit van leven beïnvloedt, wat hun grootste problemen zijn bij het omgaan met gezondheid, en welke uitkomsten voor hen het belangrijkst zijn.

Inzicht in de combinatie van ziekten en kwetsbaarheid

De onderzoekers concentreerden zich op twee overlappende begrippen. Het ene is “comorbiditeit”, wat betekent dat iemand meerdere chronische ziekten tegelijkertijd heeft, zoals hoge bloeddruk, nierziekte of diabetes. Het andere is “kwetsbaarheid”, een toestand van verminderde kracht en veerkracht die mensen gevoeliger maakt voor stress, ziekte en verlies van zelfstandigheid. Hoewel veel mensen met kwetsbaarheid ook meerdere ziekten hebben, zijn de twee niet identiek. Het team wilde weten hoe verschillende combinaties van deze twee factoren het dagelijks leven van mensen met atriumfibrilleren vormgeven.

Hoe de studie werd uitgevoerd

Binnen het Europese AFFIRMO-project vulden 659 volwassenen met atriumfibrilleren en ten minste één andere langdurige aandoening een online enquête in. De mediane leeftijd was 72 jaar en iets meer dan de helft was vrouw. Kwetsbaarheid werd gemeten met een korte vragenlijst over vermoeidheid, vermogen om trappen te lopen en te wandelen, recent gewichtsverlies en aantal aandoeningen. De kwaliteit van leven werd beoordeeld met een standaardinstrument dat beweging, zelfzorg, dagelijkse activiteiten, pijn en stemming beslaat, samen met een eenvoudige gezondheidswaarderingsschaal. Deelnemers werden in zes categorieën gegroepeerd op basis van of zij niet kwetsbaar, in een tussentijdse “pre-kwetsbare” fase of kwetsbaar waren, en of zij minder dan drie of drie of meer chronische aandoeningen hadden. Ze gaven ook aan wat het moeilijk maakte om hun gezondheid te beheren en welke gezondheidsuitkomsten zij het belangrijkst vonden.

Wat de enquête over het dagelijks leven onthulde

Mensen die niet kwetsbaar of slechts pre-kwetsbaar waren en minder andere aandoeningen hadden, rapporteerden de beste kwaliteit van leven. Daarentegen beoordeelden degenen die pre-kwetsbaar of kwetsbaar waren en bovendien drie of meer chronische aandoeningen hadden hun gezondheid het slechtst en rapporteerden ze meer problemen op elk terrein: mobiliteit, zelfzorg, het uitvoeren van gebruikelijke activiteiten, pijn en mentaal welbevinden. Interessant genoeg hing het hebben van veel aandoeningen zonder kwetsbaarheid en het hebben van kwetsbaarheid met minder aandoeningen samen met een vergelijkbare daling van de kwaliteit van leven. Dit suggereert dat zowel een hoge ziektelast als kwetsbaarheid op zichzelf de gevoelens en het functioneren van mensen ernstig kunnen aantasten, en dat wanneer ze samen voorkomen het effect nog sterker is.

De verborgen werklast van gezond blijven

In alle groepen kwamen enkele uitdagingen steeds terug: moeilijkheden om artsen te zien of te bereiken, het jongleren met veel medicijnen, en angst over de gezondheid. Mensen met drie of meer chronische aandoeningen, ongeacht of ze kwetsbaar waren, gaven vooral aan een zwaar schema van medische afspraken te hebben, meer pillen te moeten slikken en grotere behoefte aan hulp bij het verplaatsen. Degenen met zowel kwetsbaarheid als veel aandoeningen hadden vaak hulp nodig bij dagelijkse taken en mobiliteit, wat wijst op verlies van zelfstandigheid. Daarentegen beschreven personen met veel aandoeningen maar zonder kwetsbaarheid vaker de belasting van het grotendeels zelf moeten beheren van hun aandoeningen. Alleen kwetsbaarheid, zelfs met minder aandoeningen, werd sterker geassocieerd met mentale gezondheidszorgen, zoals piekeren en emotionele nood.

Wat patiënten zeggen dat ze het meest willen

Wanneer naar hun prioriteiten werd gevraagd, waren mensen met atriumfibrilleren duidelijk: ze wilden een betere kwaliteit van leven, zelfstandig blijven en zo lang mogelijk blijven werken of actief blijven in dagelijkse rollen. Pijnvermindering of pijnbestrijding was vooral belangrijk voor degenen met veel chronische aandoeningen, in lijn met de hogere frequentie van pijnlijke problemen zoals artrose en chronische pijn in deze groepen. Mensen met minder aandoeningen benadrukten vaker het behoud van sociale en vrijetijdsactiviteiten en het verminderen van hun afhankelijkheid van het zorgstelsel. Degenen die zowel kwetsbaar als sterk multimorbide waren, hechtten doorgaans minder waarde aan het sociale leven, mogelijk omdat hun energie en aandacht werden opgeslokt door basisfuncties en symptoomcontrole.

Wat dit betekent voor zorg

De studie laat zien dat zowel meerdere aandoeningen als kwetsbaarheid op zichzelf de kwaliteit van leven van mensen met atriumfibrilleren aantasten, en dat hun combinatie bijzonder schadelijk is. Alleen diagnoses tellen is ontoereikend om belangrijke aspecten van kwetsbaarheid te vangen, terwijl alleen naar kwetsbaarheid kijken de praktische last van het beheren van veel aandoeningen en medicijnen over het hoofd ziet. De auteurs pleiten ervoor dat routinematige beoordeling van beide onderdeel zou moeten worden van de standaardzorg. Dat zou artsen helpen verschillende profielen van behoeften te identificeren, de zorg tussen specialismen te coördineren, behandelplannen te vereenvoudigen en meer aandacht te besteden aan pijn, stemming en zelfstandigheid. In praktische termen betekent dit een verschuiving van het behandelen van afzonderlijke ziekten naar het ondersteunen van de hele persoon, zodat ouderen met atriumfibrilleren hun functioneren, waardigheid en een leven dat de moeite waard voelt kunnen behouden.

Bronvermelding: Ravelli, A., Trevisan, C., Rivera-Caravaca, J.M. et al. The role of comorbidity and frailty in shaping the burden of atrial fibrillation: a multinational cross-sectional survey. Sci Rep 16, 10562 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-44800-1

Trefwoorden: atriumfibrilleren, kwetsbaarheid, multimorbiditeit, ouderen, levenskwaliteit