Verschillende foerageerstrategieën van een aviaire toppredator in een oud‑groeiend bos

Waarom stadsvogels ertoe doen voor diepe bossen

Diep in een van Europa’s laatste oerbossen pendelen enkele van de beste gevleugelde jagers stilletjes naar de stad. Deze studie volgt mannelijke Europese haviken in het Poolse Białowieża‑bos en toont aan dat deze bosroofvogels niet allemaal op dezelfde manier jagen. Sommigen blijven in het bos, anderen zwerven over nabijgelegen landbouwgronden, en verschillende vliegen routinematig vele kilometers naar steden om zich te goed te doen aan stadsduiven. Inzicht in deze keuzes helpt ons te zien hoe wilde dieren zich aanpassen aan door mensen gevormde landschappen — en wat dat betekent voor het behoud van zowel bossen als hun roofdieren.

Het leven op jacht

Net als alle dieren moeten haviken de energie die ze uit voedsel halen afwegen tegen de inspanning die het kost om dat voedsel te vinden. Klassieke foeragetheorie voorspelt dat wanneer prooien gemakkelijk te vangen en dicht bij huis zijn, jagers zichzelf en hun jongen kunnen voeden met minder reistijd. Het Białowieża‑bos, met zijn reusachtige oude bomen en rijke vogelstand, zou een ideaal jachtgebied moeten zijn. Toch biedt de omliggende regio ook landbouw, dorpen en een nabijgelegen stad waar menselijke activiteit nieuwe voedselbronnen heeft gecreëerd. De onderzoekers wilden weten of mannelijke haviken die in dit oude bos broeden allemaal op dezelfde ‘perfecte’ strategie vertrouwen, of dat verschillende vogels verschillende tactieken gebruiken die even goed werken.

Het volgen van bosjagers

Het team bevestigde bij 13 mannelijke haviken lichtgewicht door zonne‑energie gevoede GPS‑zenders en volgde hun bewegingen tijdens het broedseizoen, wanneer de mannetjes vrijwel al het jagen voor hun gezin doen. Van april tot juni werd elke tien minuten de positie van elke vogel geregistreerd, waardoor de wetenschappers het gebied konden in kaart brengen dat het vaakst voor foerageren werd gebruikt. Ze verzamelden ook prooiresten rond de nesten om te zien wat de vogels aten, en telden het aantal jongen dat succesvol uitvloog per nest. Rond elk nest maten ze de bosbedekking, de leeftijd van het bos en hoe dicht de locatie bij landbouwgrond en bebouwde gebieden lag om te testen hoe deze kenmerken de jachtgebieden zouden kunnen beïnvloeden.

Drie manieren om je te onderhouden

De GPS‑sporen onthulden drie hoofdjachtstijlen. Sommige mannetjes bleven bijna geheel binnen het bos en vingen bosvogels zoals houtduiven, spechten en korhoenders, en brachten gemiddeld rond de twee jongen per jaar groot. Een tweede groep verdeelde hun tijd tussen bos en nabijgelegen landbouwgrond en bezocht af en toe dorpen en verspreide boerderijen; ze gebruikten grotere gebieden, hadden het meest gevarieerde dieet, maar leken minder jongen groot te brengen. De meest verrassende groep bracht het grootste deel van hun tijd dicht bij het nest in het bos door, maar maakte regelmatige tochten tot wel 20 kilometer naar één stad, vaak dagelijks, om verwilderde duiven te jagen. Deze stadsbezoekende vogels concentreerden zich sterk op duiven en hadden het smalste dieet — toch vlogen ze gemiddeld iets meer jongen uit dan de andere groepen.

Veel wegen naar succes

Ondanks deze duidelijke gedragsverschillen hing de omvang van het belangrijkste foerageergebied van een vogel niet sterk af van hoe oud of structureel gevarieerd het omliggende bos was, noch van hoe dicht het nest bij landbouwgrond of bebouwing lag. De bosbedekking rond nesten was consequent hoog, wat subtiele effecten kan hebben gemaskeerd. Wat in plaats daarvan opviel, was de flexibiliteit van individuele vogels: zelfs buren met vergelijkbare nestplaatsen konden zeer verschillende routines aannemen, inclusief lange dagelijkse pendels naar de stad. Dit suggereert dat leefgebieden minstens zozeer worden vormgegeven door persoonlijke jachttactieken en concurrentie tussen vogels als door de basale indeling van habitats.

Wat dit betekent voor bossen en steden

Voor niet‑specialisten is de kernboodschap dat er geen enkele ‘beste’ manier is voor deze haviken om te leven, zelfs niet in een wereldklasse bos. Sommige mannetjes doen het goed door in het bos te blijven, anderen door bos en landbouw te combineren, en weer anderen door aan te sluiten bij het betrouwbare buffet van stadsduiven. Alle drie strategieën kunnen succesvol broeden ondersteunen. Deze flexibiliteit — het vermogen gedrag aan te passen om zowel wilde als door de mens gemaakte omgevingen te benutten — kan haviken en vergelijkbare roofdieren helpen omgaan met snelle veranderingen in bossen en de uitbreiding van steden. Het beschermen van oud‑groeiende bossen blijft essentieel, maar de studie laat zien dat nabijgelegen steden en landbouwgrond ook een onverwachte ondersteunende rol kunnen spelen in het in stand houden van toppredatoren.

Bronvermelding: Väli, Ü., Mirski, P. Diverse foraging strategies of an avian apex predator in an old-growth forest. Sci Rep 16, 8880 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-43036-3

Trefwoorden: Europese havik, stedelijk wild, oud‑groeiend bos, foerageergedrag, roofvogelecologie