Resultaten uit de praktijk van ketogeen dieettherapie bij kinderen met medicijnresistente epilepsie in een prospectieve cohortstudie

Waarom deze voedingsbehandeling ertoe doet

Voor gezinnen van kinderen met moeilijk te behandelen epilepsie kan de zoektocht naar betere controle van aanvallen eindeloos aanvoelen. Veel kinderen blijven frequente, ontwrichtende aanvallen houden, zelfs nadat ze meerdere medicijnen hebben geprobeerd. Deze studie onderzoekt een niet-medicamenteuze optie — het ketogeen dieet, een vetrijke en zeer koolhydraatarme voedingswijze — en stelt een praktische vraag: helpt het, wanneer het in de dagelijkse ziekenhuispraktijk in China wordt toegepast, echt kinderen met medicijnresistente epilepsie, en is het veilig om enkele maanden te volgen?

Voedsel als therapie

Het ketogeen dieet wordt al bijna een eeuw gebruikt, maar de laatste jaren is er hernieuwde interesse als optie voor kinderen wiens aanvallen niet reageren op standaard anti-epileptica. Door koolhydraten sterk te beperken en vetten te verhogen, schakelt het lichaam over van het gebruik van suiker naar het gebruik van stoffen die ketonlichamen worden genoemd voor energie. Deze brandstoffen kunnen de hersenen op een andere manier aandrijven en mogelijk de overactieve zenuwcellen die aanvallen veroorzaken, kalmeren. In tegenstelling tot het toevoegen van nog een pil werkt deze aanpak door de energievoorziening en elektrische balans van de hersenen te veranderen via wat kinderen dagelijks eten.

Opzet van de studie

Onderzoekers volgden 136 kinderen met medicijnresistente epilepsie die tussen 2022 en 2023 in een groot ziekenhuis in Zhengzhou, China, werden behandeld. Allen hadden al ten minste twee geschikte anti-aanvalsmiddelen geprobeerd zonder aanvalsvrij te worden. Gezinnen kozen of hun kind naast de huidige medicijnen met het ketogeen dieet zou beginnen of dat ze zouden doorgaan met zorgvuldig aangepaste medicijnen alleen. Drieënzeventig kinderen kwamen in de dieetgroep, en 63 vormden de vergelijkingsgroep. Het team hield gedurende zes maanden het aantal aanvallen, hersengolfopnames (EEG), denk- en ontwikkelingsvaardigheden, groei en bijwerkingen bij.

Minder aanvallen en rustiger hersenactiviteit

Kinderen op het ketogeen dieet hadden vaker betekenisvolle dalingen in aanvalfrequentie dan degenen die alleen medicatiewijzigingen kregen. Na zes maanden had ongeveer de helft van de dieetgroep ten minste 50% minder aanvallen, vergeleken met ongeveer een derde in de vergelijkingsgroep. Veel dieetbehandelde kinderen verbeterden vroeg, binnen de eerste maanden, en statistische analyses die rekening hielden met leeftijd, geslacht en ziekteduur bevestigden dat dieettherapie onafhankelijk de kans op betere aanvalcontrole vergrootte. EEG-tests weerspiegelden dit patroon: meer kinderen in de dieetgroep toonden rustigere hersengolfpatronen, met minder abnormale uitbarstingen, wat suggereert dat de onderliggende hersenactiviteit stabieler was geworden.

Verbeteringen in denken en alledaagse vaardigheden

Aanvallen zijn slechts een deel van de last van epilepsie; veel kinderen hebben moeite met bewegen, taal en leren. Om deze bredere effecten te onderzoeken, gebruikte het team leeftijdsgebonden ontwikkelings- en intelligentietests. Ongeveer één op de drie kinderen op het ketogeen dieet liet meetbare vooruitgang zien in ten minste één gebied — zoals grove motoriek, taal, oog-handcoördinatie of algemene IQ — vergeleken met ongeveer één op de vijf in de vergelijkingsgroep. Verbeteringen waren vooral opvallend bij de basisvaardigheden van jongere kinderen. Deze veranderingen kunnen deels voortkomen uit minder aanvallen en meer normale hersenritmes, maar wijzen ook op de mogelijkheid dat het verschuiven van de brandstofvoorziening van de hersenen de ontwikkeling kan ondersteunen.

Bijwerkingen en beperkingen in de praktijk

Elk strikt medisch dieet roept vragen op over veiligheid en praktische uitvoerbaarheid. In deze studie waren bijwerkingen in de dieetgroep over het algemeen mild tot matig — zoals spijsverteringsklachten of veranderingen in bloedvetten — en waren ze in aantal en ernst vergelijkbaar met die in de vergelijkingsgroep. Er traden geen levensbedreigende complicaties op, hoewel sommige gezinnen het dieet stopzetten omdat het bereiden van speciale maaltijden en het vasthouden aan het plan te uitdagend bleek. De auteurs wijzen ook op belangrijke kanttekeningen: gezinnen kozen zelf het behandelpad, niet een willekeurige toewijzing, en de follow-up duurde slechts zes maanden, dus de resultaten kunnen geen oorzaak-en-gevolg aantonen of iets zeggen over langetermijnuitkomsten.

Wat dit betekent voor gezinnen en clinici

Voor kinderen van wie de aanvallen aanhouden ondanks meerdere medicijnen suggereert deze praktijkgerichte studie dat een goed begeleid ketogeen dieet aanvallen aanzienlijk kan verminderen, abnormale hersenactiviteit kan dempen en bepaalde aspecten van denken en ontwikkeling kan ondersteunen, zonder ernstige schade op te leveren gedurende zes maanden. De aanpak is geen genezing en vraagt toegewijde verzorgers en een deskundig medisch- en voedingsteam. Toch biedt het een veelbelovend niet-medicamenteus hulpmiddel dat het dagelijks leven van veel kinderen met hardnekkige epilepsie kan verbeteren. Grotere, langere en gerandomiseerde studies zullen nodig zijn om deze voordelen te bevestigen en te verduidelijken welke kinderen er het meest baat bij hebben.

Bronvermelding: Han, R., Xu, Y., Sun, J. et al. Real-world outcomes of ketogenic diet therapy in children with drug-resistant epilepsy in a prospective cohort study. Sci Rep 16, 8877 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42913-1

Trefwoorden: ketogeen dieet, medicijnresistente epilepsie, pediatrische neurologie, aanvalscontrole, cognitieve ontwikkeling