Strategieën en aanbevelingen om duurzaamheid te verankeren in innovatie- en ontwerpprocessen

Waarom alledaagse producten van belang zijn voor de planeet

Van huishoudelijke apparaten tot digitale diensten: de dingen die we dagelijks gebruiken bepalen stilletjes hoeveel energie en grondstoffen we verbruiken. Dit artikel bekijkt hoe bedrijven duurzaamheid direct kunnen inbouwen in de manier waarop producten en diensten worden uitgevonden en ontworpen, zodat de groenere keuze makkelijker en aantrekkelijker wordt voor mensen. Door te focussen op hoe producten reëel gedrag beïnvloeden, laten de auteurs zien hoe ontwerpers, ingenieurs en managers kunnen helpen de emissies terug te dringen die optreden wanneer klanten producten daadwerkelijk gebruiken, en niet alleen wanneer ze worden gemaakt.

Van een wegwerpeconomie naar slimmer gebruik

Meer dan een halve eeuw volgde onze economie grotendeels het patroon “nemen, maken, gebruiken, weggooien”: grondstoffen winnen, goederen produceren, verkopen en weggooien. Dit lineaire model heeft bijgedragen aan klimaatverandering, vervuiling en biodiversiteitsverlies. Het artikel legt uit hoe ideeën zoals de circulaire economie dit willen veranderen door materialen langer in gebruik te houden, producten te hergebruiken en te repareren, en grondstoffen aan het einde van de levensduur terug te winnen. Alleen naar fabrieken en recyclingbedrijven kijken is echter niet genoeg. Een groot deel van de klimaateffecten komt inmiddels voort uit wat mensen met producten doen tijdens de gebruiksfase — zoals hoe ze een auto besturen, een verwarmingssysteem gebruiken of een wasmachine bedienen. Deze downstream-effecten, in het bedrijfsleven bekend als Scope 3-emissies, zijn vaak veel groter dan de emissies die een bedrijf direct beheerst.

Producten ontwerpen die betere keuzes stimuleren

De auteurs stellen dat productontwerp enorme invloed heeft om alledaags gedrag duurzamer te maken. In plaats van alleen te vertrouwen op informatiecampagnes of goede bedoelingen, kunnen bedrijven functies inbouwen die mensen subtiel "nudgen" naar groenere keuzes. Voorbeelden zijn het instellen van de meest efficiënte optie als standaard, het geven van heldere terugkoppeling over energiegebruik, of het vormgeven van menu’s en bedieningselementen zodat opties met lage impact het eenvoudigst te kiezen zijn. Het artikel put uit een gedragsontwerpmethode genaamd CREATE, die gedrag opdeelt in fasen zoals wat eerst de aandacht trekt, hoe mensen reageren, hoe gemakkelijk een handeling aanvoelt en wat ze erna ervaren. Ontwerpkenmerken kunnen op elk van deze fasen inspelen en helpen afval en emissies te verminderen zonder voortdurende inspanning van gebruikers te vragen.

Wat experts zeggen dat bedrijven vandaag doen

Om te zien hoe deze ideeën in echte organisaties uitpakken, combineerden de onderzoekers diepgaande interviews met zes innovatie- en ontwerpdeskundigen en een enquête onder 79 professionals in rollen zoals duurzaamheidsmanagement, productontwikkeling en gebruikersonderzoek. Veel bedrijven investeren al in interne structuren: ze geven duurzaamheidstrainingen, hanteren interne richtlijnen en definiëren kernprestatie-indicatoren om voortgang te volgen. Regelgeving, zoals nieuwe Europese rapportageregels, stimuleert deze trend. Tegelijk meldden deelnemers dat duurzaamheid vaak nog achtergesteld wordt bij kortetermijn economische doelen, technische eenvoud en traditionele klantvereisten. Regels voor leveranciers, prikkels voor duurzaam gedrag en concrete ontwerptools om gebruikerskeuzes te beïnvloeden zijn veel minder ontwikkeld.

Kloof tussen goede bedoelingen en echte verandering

De studie benadrukt een duidelijke kloof tussen het onderkennen van het belang van duurzaamheid en daar systematisch naar handelen in productontwerp. Veel experts gaven aan beperkte kennis te hebben van gedragsmatige technieken verder dan basisfuncties om aandacht te trekken, zoals labels of eenvoudige aanwijzingen. Krachtigere instrumenten — zoals het herschikken van keuzemogelijkheden, het opbouwen van gewoontes of het belonen van duurzaam gedrag — werden zelden gebruikt. Obstakels zijn onder meer het geloof dat duurzaamheid altijd kosten toevoegt, gebrek aan langetermijncommitment van leidinggevenden en weerstand van belanghebbenden gericht op snelle financiële opbrengsten. De meeste respondenten waren het erover eens dat duurzaamheid en gedragsdenken door het hele innovatieproces heen zouden moeten lopen, vooral vanaf het allereerste begin, maar ze misten praktische methoden, duidelijke richtlijnen en gedeelde terminologie om dit te realiseren.

Inzicht omzetten in dagelijkse praktijk

Om deze kloof te dichten, doen de auteurs aanbevelingen die bedrijven helpen duurzaamheid en gedragsinzichten in elke stap van innovatie en ontwerp te verweven. Dat betekent ontwerpers en ingenieurs trainen in basisprincipes van gedragsverandering, duurzaamheid opnemen in beslisregels en projectcheckpoints, en inspanningen verder trekken dan interne rapportage naar de daadwerkelijke gebruikerservaring van een product. Goed toegepast kunnen alledaagse producten gebruikers stilletjes richting efficiëntere, laag-impact gewoontes sturen — waardoor downstream-emissies dalen terwijl het product praktisch en aantrekkelijk blijft. In eenvoudige termen toont het artikel dat als we niet alleen herontwerpen wat producten zijn, maar ook hoe ze worden gebruikt, we dichterbij een economie komen die met de planeet samenwerkt in plaats van ertegen.

Bronvermelding: Höpfl, L., Dolezalek, P., Peter, C. et al. Strategies and recommendations for embedding sustainability in innovation and design processes. Sci Rep 16, 8483 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42854-9

Trefwoorden: duurzaam ontwerp, gedragsinterventies, circulaire economie, productinnovatie, Scope 3-uitstoot