Probiotische Enterococcus faecium (M74) als alternatief voor antibiotica bij de bestrijding van necrotische enteritis bij vleeskuikens

Waarom gezonde kippen belangrijk zijn voor uw bord

Kip is een van de meest betaalbare dierlijke eiwitbronnen wereldwijd, maar het gezond houden van miljarden vogels berustte doorgaans op routinematig gebruik van antibiotica. Die praktijk staat nu onder druk omdat overmatig antibioticagebruik bij dieren kan bijdragen aan geneesmiddelresistente bacteriën die de menselijke geneeskunde bedreigen. Deze studie stelt een actueel vraagstuk: kan een specifieke “vriendelijke” microbe, gebruikt als probioticum, vleeskuikens voldoende beschermen tegen een kostbare darmaandoening zodat het gebruik van antibiotica kan worden verminderd—en tegelijkertijd zorgen dat de dieren goed groeien en hun organen gezond blijven?

Een darmaandoening die de portemonnee van boeren treft

Moderne vleeskuikens groeien snel in grote stallen, omstandigheden die hen vatbaar maken voor een darminfectie genaamd necrotische enteritis. De voornaamste dader is de bacterie Clostridium perfringens, die toxines vrijgeeft die de bekleding van de darm aantasten. Getroffenen kunnen slecht groeien, pijn lijden of sterven, wat de pluimveesector jaarlijks miljarden kost. Antibiotica werden lange tijd gebruikt om deze ziekte onder controle te houden, maar de groeiende bezorgdheid over antibioticaresistentie heeft beleidsmakers, producenten en consumenten aangezet tot het zoeken naar veiliger en duurzamer manieren om hokken gezond te houden.

Een nuttige microbe op de proef stellen

De onderzoekers concentreerden zich op één veelbelovend probioticum, een stam genaamd Enterococcus faecium M74, een type melkzuurbacterie die van nature in dierenintestijnen voorkomt en in sommige landen al is goedgekeurd als voederadditief. Ze kweekten 120 vleeskuikens en verdeelden die over vier groepen. Eén groep bleef gezond en ongeviseerd, een andere werd geïnfecteerd met C. perfringens maar kreeg het probioticum niet, en twee groepen kregen het probioticum óf vóór de infectie (prophylactisch gebruik) óf pas nadat ziekteverschijnselen waren opgetreden (therapeutisch gebruik). Gedurende enkele weken hield het team groei, bloedwaarden, lever- en nierfunctie, immuunmarkers, microscopische darmstructuur en aantallen schadelijke en nuttige bacteriën in de darm bij.

Gezondere darmen, sterkere vogels

Vogels die het probioticum kregen—vooral degenen die het vanaf de eerste levensdag kregen—deden het veel beter dan geïnfecteerde vogels zonder probioticum. Het aantal ziekteverwekkende bacteriën in de darm daalde met bijna 90 procent, en ook andere ongewenste bacteriën namen af. Tegelijkertijd werden de interne ‘vingerachtige’ uitstulpingen die de dunne darm bekleden langer en regelmatiger, waardoor het oppervlak voor opname van voedingsstoffen toenam. Onder de microscoop toonden probioticumgevoede vogels veel minder tekenen van weefselbeschadiging, zoals dode cellen, erosie van de darmlining of hevige ontstekingsophoping. Deze vogels groeiden sneller, wogen aan het eind van het experiment ongeveer 30 procent meer en zetten voer efficiënter om in lichaamsgewicht, wat betekent dat minder voer nodig was voor dezelfde groei.

Breder effect dan alleen in de darm

De voordelen van het probioticum strekten zich verder uit dan de darm. Geïnfecteerde vogels die het probioticum niet kregen vertoonden veranderingen in hun bloed en in enzymen die duiden op schade aan lever en nieren—organen die onder druk staan door toxines en ontsteking. Bij met probioticum behandelde vogels keerden deze waarden weer richting normaal, wat suggereert dat hun organen beter werden beschermd. Hun immuunsystemen leken ook alerter en beter in balans: niveaus van verdedigingsproteïnen in het bloed waren hoger en belangrijke immuuncellen waren talrijker. Gecombineerd suggereren deze bevindingen dat het probioticum een gezonder intern milieu hielp creëren, waarin schadelijke bacteriën minder kans kregen en de eigen afweer en spijsvertering van de vogels soepeler functioneerden.

Wat dit betekent voor antibioticagebruik

De studie toont aan dat het toedienen van dit specifieke probioticum aan kippen vanaf jonge leeftijd de darmbeschadiging door necrotische enteritis sterk kan verminderen, de groei kan verbeteren en vitale organen en immuniteit kan ondersteunen onder experimentele omstandigheden. Hoewel het probioticum de rol van antibiotica niet volledig verving en getest werd in een gecontroleerde setting met één stam en één dosering, blijkt het een veelbelovend middel om ziekte te voorkomen in plaats van alleen achteraf te behandelen. Voor zowel boeren als consumenten wijst het werk op een toekomst waarin zorgvuldig geselecteerde nuttige microben helpen productiedieren gezond te houden, de noodzaak van routinematig antibioticagebruik beperken en bijdragen aan veiliger, duurzamer pluimveeonderzoek.

Bronvermelding: Mostafa, A.E.A., Ramadan, R. & Sittien, A. Probiotic Enterococcus faecium (M74) as an alternative to antibiotics for controlling necrotic enteritis in broiler chickens. Sci Rep 16, 9657 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-42376-4

Trefwoorden: pluimveeprobiotica, necrotische enteritis, gezondheid van vleeskuikens, alternatieven voor antibiotica, darmmicrobioom