Opkomst van een nieuw gereassorteerd hoogpathogeen vogelgriep A(H5N2)-virus geassocieerd met ernstige longontsteking bij een jongvolwassene

Waarom dit nieuwe vogelgriepgeval ertoe doet

Meestal is vogelgriep een probleem voor boeren en natuurbeheerders, niet voor het grote publiek. Dit artikel beschrijft de eerste bekende menselijke infectie met een nieuw type vogelgriepvirus genaamd H5N2, dat ernstige ziekte bij vogels kan veroorzaken en in dit geval bij een jonge vrouw in Mexico leidde tot een zware longontsteking. Begrijpen hoe dit virus is ontstaan, hoe het de patiënt trof en hoe het zich mogelijk kan verspreiden helpt artsen en volksgezondheidsinstanties om toekomstige bedreigingen te signaleren voordat ze uitgroeien tot grotere uitbraken.

Een zeldzame en ernstige ziekte bij één persoon

Het verhaal begint eind 2025, toen een jonge vrouw zich presenteerde op een ademhalingsziekenhuis in Mexico-Stad na meer dan een week koorts, keelpijn, hoesten, kortademigheid en bloed ophoesten. Ze had obesitas maar geen belangrijke chronische aandoeningen en er was geen bevestigd nauw contact met pluimvee, duiven of andere dieren. Bij opname waren haar zuurstofwaarden levensgevaarlijk laag en röntgenonderzoek van de borst toonde troebele, vlekkerige gebieden en tekenen van bloedingen in beide longen, consistent met een ernstige longontsteking die de kleine luchtzakjes beschadigde die essentieel zijn voor de ademhaling.

Opsporen van een ongewoon virus

Initiële laboratoriumtests lieten zien dat de patiënt was geïnfecteerd met influenza A, de brede familie die zowel seizoens- als vogelgriep omvat. Standaardtests konden het echter niet koppelen aan een bekend seizoenssubtype, wat de vrees wekte dat het om een afwijkende stam ging. Meer gespecialiseerde tests op vloeistof genomen diep uit de longen bevestigden dat het tot de H5-familie van vogelvirussen behoorde. De patiënt werd onder isolatiemaatregelen geplaatst en behandeld met het antivirale middel oseltamivir en bijkomende zuurstof. In de dagen daarna verbeterde ze gestaag en werd uiteindelijk zonder complicaties ontslagen, terwijl de gezondheidsautoriteiten een onderzoek naar de bron van haar infectie startten.

Hoe verschillende vogelgriepvirussen samensmolten tot iets nieuws

Om precies te begrijpen waarmee ze te maken hadden, bepaalden wetenschappers de volledige genetische samenstelling van het virus uit de patiënt. Influenza­virussen dragen hun genen in acht afzonderlijke stukjes, die kunnen worden uitgewisseld wanneer twee verschillende virussen dezelfde vogel of hetzelfde dier infecteren. De analyse toonde dat het virus van deze patiënt een genetisch lappendeken was: sommige segmenten kwamen overeen met hoogpathogene H5N1-virussen die wijdverspreid circuleren in wilde vogels en grote uitbraken bij pluimvee in Noord-Amerika veroorzaken, terwijl andere segmenten overeenkwamen met een al langer bestaande, minder virulente H5N2-variant die al decennia in Mexicaans pluimvee voorkomt. Dit mengproces, reassortment genoemd, had een nieuwe versie van H5N2 voortgebracht met kenmerken van beide oudervirussen.

Genetische aanwijzingen over risico voor mensen en dieren

Door de genen van het virus te vergelijken met duizenden andere vogelgriepmonsters uit Noord-Amerika en Mexico, kon het team het virus positioneren binnen gedetailleerde stambomen en het toewijzen aan een eerder niet waargenomen genetisch patroon dat zij voorlopig B3.14 noemden. Ze zochten ook naar specifieke veranderingen die het virus beter in staat zouden kunnen maken zoogdieren te infecteren of resistentie tegen middelen te geven. Het virus droeg nog steeds een moleculair signatuur die kenmerkend is voor hoogvirulente vogelstammen en miste veranderingen die bekend staan om veelgebruikte antivirale middelen te blokkeren. Het bevatte echter meerdere afwijkingen die in andere studies werden gekoppeld aan betere groei in zoogdiercellen en aan verschuivingen in hoe het virus zich bindt aan receptoren in de luchtwegen, wat de zorg wekt dat het mogelijk iets beter aangepast is om mensen of andere zoogdieren te infecteren dan eerdere verwanten.

Wat dit ene geval ons leert over toekomstige bedreigingen

Ondanks de ernst van de ziekte van de vrouw, leverden vervolg­onderzoeken bij meer dan 40 nauwe menselijk contacten geen extra infecties op en was er geen teken van overdracht tussen mensen. Monsters van een kip, twee duiven en een hond in het huis van de patiënt bevatten verwante H5-virussen, wat onderstreept dat de waarschijnlijke bron de voortdurende circulatie van gemengde vogelgriepstammen in lokale dieren was en niet verspreiding tussen mensen. De auteurs concluderen dat dit de eerste gedocumenteerde menselijke infectie is met een hoogpathogeen H5N2-virus met deze nieuwe genetische samenstelling en een waarschuwingssignaal voor hoe snel vogel- en dierlijke virussen hun genen kunnen herschikken en van soort kunnen wisselen. Zij benadrukken dat voortdurende genetische bewaking van wilde vogels, pluimvee en zoogdieren — samen met snelle diagnose en behandeling bij mensen — essentieel is om zulke gevaarlijke nieuwkomers vroeg te ontdekken en om vaccins en antivirale strategieën te sturen voordat ze zich verder kunnen verspreiden.

Bronvermelding: Vázquez-Pérez, J.A., Becerril-Vargas, E., Ramírez‐González, J.E. et al. Emergence of a novel reassorted high pathogenicity avian influenza A(H5N2) virus associated with severe pneumonia in a young adult. Sci Rep 16, 8841 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-41122-0

Trefwoorden: vogelgriep, H5N2, gereassorteerd virus, longontsteking, zoönotische infectie