Foxnut (makhana): een productieve en economische teelt die een goede niche biedt voor koolstofopslag en -stabiliteit in de lagere Gangetische wetlands

Waarom dit verhaal over een wetland-gewas ertoe doet

In het oosten van India worden veel laaggelegen rijstvelden omgevormd tot vijvers voor de teelt van foxnut, ook wel makhana genoemd — een knapperige "superfood"-snack. Deze verschuiving roept een belangrijke vraag op: kunnen boeren meer verdienen en toch koolstof veilig in hun bodems bewaren, wat helpt de klimaatverandering te vertragen en de bodemgezondheid op lange termijn te ondersteunen? Deze studie vergelijkt foxnut-vijvers met het traditionele dubbele-rijstysteem van de regio om te onderzoeken hoe elk systeem bodemkoolstof, bodemkwaliteit en boereninkomen beïnvloedt in de lagere Gangesbekken van West-Bengalen.

Twee manieren van landbouw in hetzelfde landschap

De onderzoekers concentreerden zich op wetlands in het district Malda, waar zowel foxnut als het rijst–rijst–braak-systeem al minstens vijf jaar op vergelijkbare alluviale bodems worden geteeld. In het dubbele-rijstsysteem wordt één rijsteoogst tijdens de moesson geteeld en een andere in de winter, beide onder ondiep stilstaand water maar met droge periodes ertussen. In foxnut-vijvers daarentegen blijven de velden het grootste deel van het jaar continu onder water, met brede, stekelige bladeren die over het wateroppervlak drijven terwijl de planten dikke wortels in de modder sturen. Door bodemmonsters tot één meter diepte op meerdere locaties en diepten te nemen, kon het team niet alleen meten hoeveel koolstof aanwezig was, maar ook hoe deze door het profiel verdeeld was.

Koolstof volgen terwijl het de bodem ingaat

Plantresten — wortels, stoppels, exudaten van levende wortels en aquatische algen — zijn de belangrijkste manier waarop koolstof wetlandsedimenten binnenkomt. De wetenschappers schatten de jaarlijkse koolstofinput van elke bron. Dubbele-rijstvelden produceerden overall meer bovengrondse biomassa en, zelfs nadat het grootste deel van het stro voor veevoer was verwijderd, leverden ze nog steeds meer stoppels en wortelkoolstof aan de bodem dan foxnut-vijvers. Beide systemen huisvestten aquatische algen, maar de langere overstromingsperiode in foxnut-vijvers leidde tot enigszins hogere bijdragen van aquatische biomassa. Met behulp van een chemische methode die bodemkoolstof scheidt in gemakkelijker afbreekbare "actieve" fracties en langzamere, meer resistente "passieve" fracties, volgde het team hoe deze verschillende inputs zich vertaalden naar opgeslagen koolstof.

Welk systeem slaat meer op en welk is stabieler?

Over bijna alle diepten heen waren de totale organische koolstof en de verschillende fracties hoger in de dubbele-rijstbodems dan in foxnut-bodems. Vooral de diepere lagen (onder 25 cm) onder rijst bevatten meer koolstof vastgelegd in passieve, moeilijker afbreekbare vormen, geholpen door de fijne textuur en hogere kalkgehalten van die bodems. Herhaalde cycli van overstroming, modderig maken (puddling) en gedeeltelijke droging in rijstvelden lijken de opbouw van stabiele organo-minerale complexen te bevorderen die koolstof langer vasthouden. Foxnut-bodems, hoewel zanderiger en iets armer aan totale koolstof, vertoonden een ander patroon: dicht bij het oppervlak lag een groter aandeel van hun koolstof in meer resistente pools, wat tot uiting kwam in hogere "recalcitrantie"-indices. Continue onderdompeling en koelere, zuurstofarme omstandigheden lijken de afbraak van organische stof aan de oppervlakte te vertragen, ook al is de totale koolstofvoorraad kleiner.

Bodemkwaliteit, opbrengsten en afwegingen

Om deze metingen te vertalen naar een beeld van bodemgezondheid gebruikten de auteurs indices die koolstofhoeveelheid combineren met hoe deze gelaagd is met diepte en hoeveel er in actieve versus passieve vormen zit. Volgens deze maatstaven hadden dubbele-rijstvelden een betere algehele bodemkwaliteit: hogere totale en actieve koolstof, sterkere verticale "stratificatie" van verse koolstof nabij het oppervlak, en een hogere carbon management index. Toch boden foxnut-vijvers een ander soort voordeel. Wanneer opbrengsten werden omgezet naar een gemeenschappelijke eenheid op basis van rijstprijzen, en productiekosten in rekening werden gebracht, leverde foxnut een hogere benefit–cost ratio op dan het rijst–rijst–braak-systeem. Boeren die foxnut in permanente waterlichamen verbouwen, konden dus meer inkomen verdienen, terwijl ze ook een relatief stabiele oppervlaktekoolstofpool huisvesten.

Wat dit betekent voor boeren en het klimaat

Kort gezegd bewaren dubbele-rijstsystemen in het lagere Gangesbekken momenteel meer koolstof in de bodem en in diepere, langdurige vormen, wat goed nieuws is voor klimaatmitigatie en langdurige bodemfunctie. Foxnut-vijvers, hoewel ze minder totale koolstof opslaan, lijken een hoger aandeel daarvan nabij het oppervlak in stabiele vormen te beschermen en bieden bovendien betere economische opbrengsten voor boeren die waterverzadigde of aangetaste wetlands gebruiken. De auteurs concluderen dat heringeplante dubbele-rijst de sterkere optie is voor het opbouwen van bodemkoolstofvoorraden, terwijl foxnut een veelbelovende handelsgewas is dat redelijk stabiele koolstof behoudt in moeilijke wetlandomgevingen. Ze stellen dat langdurige monitoring essentieel zal zijn om te begrijpen hoe de voortdurende uitbreiding van foxnut of soortgelijke wetlandgewassen zowel de landbouwinkomens als de koolstofopslag in dit kwetsbare rivierbekkenlandschap zal vormgeven.

Bronvermelding: Choudhury, S.G., Basak, N., Banerjee, T. et al. Foxnut (makhana): a productive and economic crop providing good niche for soil carbon storage and stability in lower Gangetic wetlands. Sci Rep 16, 9774 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40676-3

Trefwoorden: foxnut makhana, bodemkoolstof, wetland-landbouw, rijstvelden, landbouw in het stroomgebied van de Ganges