Habitatoverlap tussen Canadese lynx en sympatrische mesopredatoren neemt toe na cyclische afname van primaire prooi

Waarom dit verhaal uit het besneeuwde bos ertoe doet

In de noordelijke bossen kennen roofdieren en hun prooien dramatische oplevingen en instortingen. Deze studie werpt een blik op dat verborgen drama in de bossen van centraal Brits-Columbia, waar Canadese lynxen, coyotes, veelvraatjes en boommarterachtige vissen in hetzelfde landschap jagen. Door deze dieren met camera vallen te volgen tijdens jaren waarin hun favoriete prooi — de sneeuwschoenhaas — eerst talrijk en daarna schaars was, tonen de onderzoekers hoe veranderende voedselvoorraden kunnen herschikken wie ruimte met wie deelt en hoe vaak deze carnivoren in competitie gedrongen worden.

Feest, honger en verschuivende buren

In deze regio stijgt en zakt het aantal sneeuwschoenhazen van nature in cycli van 8 tot 11 jaar. Canadese lynxen zijn sterk afhankelijk van hazen, terwijl coyotes, veelvraatjes en boommarterachtigen een breder scala aan prooien kunnen eten. Het team verwachtte dat wanneer hazen afnamen, lynxen gedwongen zouden worden hun jachtgebied en -keuze te verbreden, waardoor ze vaker andere roofdieren tegen het lijf zouden lopen. Om dit te testen vergeleken ze twee winterperioden met een onderlinge afstand van slechts vier jaar: één waarin hazen overvloedig waren en een andere waarin het aantal hazen sterk was gedaald.

Camera vallen als waakzame ogen

De onderzoekers plaatsten 66 bewegingsgeactiveerde camera’s op een regelmatig grid over ongeveer 390 vierkante kilometer gemengd bos. Elke camera keek naar een kleine geur- en lokaasplaats die bedoeld was om nabij passerende carnivoren te lokken zonder hun bredere bewegingen sterk te verstoren. De camera’s draaiden in de late en middenwinter in beide periodes en registreerden video’s telkens wanneer een dier voorbij kwam. Met duizenden camera-dagen aan beeldmateriaal telde het team hoe vaak elke soort op elke locatie verscheen en koppelde die waarnemingen aan fijnmazige metingen van bosstructuur, recent kapwerk en de nabijheid van beken en meren.

Wanneer hazen verdwijnen, neemt overlap toe

Tussen de twee studieperiodes daalde het aantal lynxwaarnemingen met ongeveer driekwart, wat nauw volgde op een vergelijkbare instorting in haasactiviteit. Tegelijkertijd namen de waarnemingen van veelvraatjes en boommarterachtigen toe, terwijl coyotes ongeveer gelijk bleven. In de jaren met veel hazen gebruikten lynxen bepaalde soorten bos — vooral gebieden met dichte dekking op midhoogte en relatief weinig zeer hoge bomen — maar de overlap met de andere carnivoren was beperkt. In de haasarme jaren veranderde dat: lynxen en mesopredatoren gebruikten steeds vaker dezelfde typen plekken, met name jongere of middeloude bossen en rivieroevers langs beken en meren, die waarschijnlijk een rijkere mix van kleine zoogdieren herbergen. Statistische modellen bevestigden dat het gedeeld gebruik van camerapunten door lynxen en veelvraatjes, lynxen en boommarterachtigen, en in mindere mate lynxen en coyotes toenam toen hazen schaars werden.

Bosstructuur en verborgen competitie

De studie laat ook zien hoe gedetailleerde kenmerken van het bos deze interacties vormgeven. Met behulp van lasergebaseerde kaartgegevens vonden de onderzoekers dat dekking op midhoogte (ongeveer 3–10 meter) zowel lynxen als andere carnivoren aantrok, terwijl zeer hoge, gesloten boomkappen minder populair waren wanneer de overlap het grootst was. Recente kaalkap binnen een kilometer verminderde doorgaans het gebruik door deze roofdieren, waardoor ze naar resterende plekken met geschikte dekking werden gedrongen en met name naar rivieroeverstroken die vaak oudere bomen behouden. Toen het aantal hazen daalde, werden deze voorkeursplekken gedeelde jachtgebieden, wat de kans op verstoring — zoals directe intimidatie — of zelfs predatie van lynxen door andere carnivoren vergrootte.

Wat het betekent voor lynxen en veranderende bossen

Voor een niet-specialist is de belangrijkste conclusie dat het lot van lynxen en hun buren nauw verbonden is met de op- en neergangen van één kleine herbivoor. Wanneer hazen overvloedig zijn, kunnen lynxen profiteren van hun vaardigheid in diepe sneeuw en enigszins gescheiden blijven van andere middelgrote roofdieren. Wanneer hazen instorten, worden alle soorten gedwongen naar dezelfde overgebleven rijke habitatvlekken te trekken, waardoor de kans op competitie en conflict toeneemt. Omdat klimaatverandering en industriële houtkap sneeuwpatronen en bosstructuur in het boreale gebied veranderen, is begrip van deze verschuivende overlaps cruciaal. Langdurige, landschapsbrede monitoring zoals in deze studie biedt een vroegtijdige waarschuwing hoe subtiele veranderingen in habitat en prooicycli kunnen doorwerken in hele carnivorengemeenschappen.

Bronvermelding: Crowley, S.M., Johnson, C.J. & Hodder, D.P. Habitat overlap of Canada lynx and sympatric mesopredators increases following cyclical reduction in primary prey. Sci Rep 16, 8654 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40648-7

Trefwoorden: Canadese lynx, cyclus van sneeuwschoenhaas, predatoren in de boreale bossen, habitatoverlap, camera-valstudie