Publieke berichten over gezondheidsrisico’s van antibioticaresistentie ontwikkelen met metaforen: een internationale co‑design en e‑Delphi consensusstudie

Waarom alledaagse vergelijkingen ertoe doen voor onze gezondheid

Antibioticaresistentie wordt vaak beschreven met zware wetenschappelijke terminologie of dramatische waarschuwingen over “superbacteriën”, waardoor veel mensen verward raken of ongevoelig voor het probleem. Deze studie stelt een eenvoudige vraag met grote consequenties: wat als we antibioticaresistentie uitlegden met aardse vergelijkingen uit tuinen, gereedschap of branden in plaats van oorlog en apocalyps? Door samen te werken met gewone burgers, artsen en communicatieexperts wereldwijd, wilden de onderzoekers levendige, toegankelijke metaforen ontwerpen die helpen begrijpen wanneer antibiotica nuttig zijn, wanneer niet, en hoe dagelijkse keuzes deze kostbare geneesmiddelen voor de toekomst kunnen beschermen.

Een complexe dreiging omzetten in herkenbare verhalen

Antimicrobiële resistentie ontstaat wanneer bacteriën zich aanpassen zodat medicijnen zoals antibiotica niet meer tegen hen werken. Het is een sluipende wereldwijde crisis die samenhangt met miljoenen doden, maar het publieke begrip blijft verrassend beperkt. Veel mensen geloven nog steeds dat antibiotica virussen zoals verkoudheid en griep kunnen genezen, denken dat het menselijk lichaam “resistent” wordt in plaats van de bacteriën, of gaan ervan uit dat antibiotica altijd nodig zijn bij kleine infecties. Deze misvattingen voeden risicovolle gewoonten zoals het eisen van antibiotica “voor het geval”, het delen van overgebleven pillen, of het stoppen van een kuur zonder advies. Eerdere campagnes vertrouwden vaak op technische taal of angstwekkende beelden van onoverwinnelijke kiemen en medische “duistere tijden”, wat misschien de aandacht trekt maar zelden duidelijke, praktische aanwijzingen biedt.

Metaforen co‑creëren met publiek en professionals

Om betere boodschappen te maken, organiseerde het team creatieve workshops in het Verenigd Koninkrijk en Zuid‑Afrika. Deelnemers waren onder andere ziekenhuisartsen en leden van het publiek met ervaring van infecties. Ze werden geïntroduceerd in het idee van metaforen — iets uitleggen in termen van iets anders — en uitgenodigd om vergelijkingen te bedenken die veelvoorkomende mythen over antibiotica kunnen corrigeren. Mensen bedachten 89 initiële metaforen, variërend van speelse beelden (zoals soep eten met een vork om te laten zien dat antibiotica niets doen tegen virussen) tot lokaal gewortelde zegswijzen uit de Zuid‑Afrikaanse township Khayelitsha. Sommige ideeën werden verworpen omdat ze te dicht bij medische taal lagen, te cultureel specifiek of potentieel kwetsend waren, maar de workshops toonden aan dat niet‑experts rijke, fantasierijke manieren kunnen bedenken om antibioticaresistentie uit te leggen.

Wereldwijde experts scheiden het bruikbare van het schadelijke

In de tweede fase werd een online “e‑Delphi” procedure gebruikt, waarin 37 communicatieexperts over antibioticaresistentie uit 27 landen de groeiende lijst met metaforen in drie rondes beoordeelden en verfijnden. Ze beoordeelden elk idee op hoe nauwkeurig het belangrijke feiten weergaf, hoe breed begrijpelijk het zou kunnen zijn, en of het veiliger gedrag kon motiveren. In totaal evalueerden experts 190 metaforestaten en bereikten consensus over 38 die bijzonder geschikt zijn voor wereldwijd gebruik. Ze gaven de voorkeur aan eenvoudige, concrete beelden uit het dagelijkse leven — tuinen, gereedschap, auto’s, koken en brandbestrijding — boven lange, uitgewerkte analogieën. Vergelijkingen met de natuur waren bijzonder populair: bijvoorbeeld resistente bacteriën als onkruid dat herbicide overleeft, of een onvoltooide antibioticakuur als een half onkruidvrije tuin waarin hardnekkige wortels sterker teruggroeien. Metafoor uit de gereedschaps‑ en techniekhoek scoorden ook hoog, zoals het verkeerde sleutel‑slotbeeld om uit te leggen waarom antibiotica niet werken tegen virussen, of het gebruik van een sloophamer om een vlieg te doden om overbehandeling van kleine infecties te illustreren.

Voorbij beelden van oorlog en ondergang

Een van de sterkste bevindingen was de brede afwijzing door experts van oorlogsachtige taal, ook al zijn zulke metaforen nog steeds gebruikelijk in alledaagse spraak en veel workshopdeelnemers stelden ze aanvankelijk voor. Praten over het “vechten” tegen bacteriën of een “oorlog” voeren tegen kiemen voelt wellicht vertrouwd, maar experts vreesden dat deze framing alle microben als vijanden neerzet, de wetenschap vereenvoudigt en verontrustend kan zijn voor mensen met persoonlijke conflictervaringen. Het kan ook leiden tot een gevoel van hulpeloosheid tegenover een onstuitbare vijand. In plaats daarvan gaven experts de voorkeur aan metaforen die zowel gevaar als mogelijkheden lieten zien: brandbestrijdingsbeelden bijvoorbeeld kunnen urgentie overbrengen zonder apocalyps — een kleine vlam volledig doven, of branden voorkomen door goede gewoonten. Deze alternatieven benadrukken hoe acties zoals hygiëne, vaccinatie en terughoudend antibioticagebruik kunnen voorkomen dat de “vonken” van resistentie uitgroeien tot grootschalige noodsituaties.

Wat dit betekent voor toekomstige gezondheidsboodschappen

Het eindresultaat van de studie is een menu van 38 zorgvuldig beoordeelde metaforen die gezondheidsinstanties, opvoeders en campagnemakers kunnen aanpassen aan verschillende doelgroepen. Sommige metaforen zijn beter om basisideeën te illustreren, zoals de diversiteit van microben; andere richten zich op specifiek gedrag, zoals het niet delen van overgebleven pillen of het niet verwachten van antibiotica bij elke zere keel. De auteurs benadrukken dat deze vergelijkingen nog in echte campagnes getest moeten worden om te zien welke daadwerkelijk houding en gedrag veranderen. Ze merken ook op dat geen enkel beeld in elke cultuur of taal past, dus lokale aanpassing en co‑ontwerp blijven cruciaal. Toch biedt dit werk een praktisch stappenplan: betrek gemeenschappen, houd de beelden eenvoudig en herkenbaar, vermijd angstzaaierij en gebruik vertrouwde verhalen om te laten zien dat het beschermen van antibiotica, net als het verzorgen van een tuin of het voorkomen van huisbranden, een alledaagse verantwoordelijkheid is die we allemaal kunnen delen.

Bronvermelding: Krockow, E.M., Jones, M., Mkumbuzi, S. et al. Developing public health risk messages about antibiotic resistance using metaphors: an international co-design and e-Delphi consensus study. Sci Rep 16, 9788 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40577-5

Trefwoorden: antibioticaresistentie, gezondheidscommunicatie, risicoberichten, publieksbetrokkenheid, metaforen