Betrokkenheid van vaders bij het voeren van kinderen en bijbehorende factoren onder vaders van kinderen van 6–24 maanden in het district Chena, Zuidwest-Ethiopië: een gemeenschapsgerichte dwarsdoorsnede-studie

Waarom vaders aan tafel ertoe doen

Als we aan het voeden van jonge kinderen denken, stellen we ons vaak moeders voor die maaltijden bereiden en erop letten dat de kleintjes genoeg eten. Toch laten groeiende bewijzen zien dat kinderen gezonder en sterker opgroeien wanneer vaders de mouwen opstropen en deze verantwoordelijkheid delen. Deze studie uit het landelijke zuidwesten van Ethiopië onderzoekt nauwkeurig hoe vaak vaders helpen bij het voeden van hun kinderen van 6–24 maanden, wat hen aanzet tot of weerhoudt van deelname, en waarom hun betrokkenheid een krachtig maar onderbenut middel tegen ondervoeding bij kinderen kan zijn.

Het dagelijkse leven in een landelijke gemeenschap

In het district Chena wonen de meeste gezinnen in kleine landbouwgemeenschappen, waar werkdagen lang zijn en de middelen beperkt. Ondervoeding bij kinderen is in deze regio veelvoorkomend en blijft een belangrijke oorzaak van ziekte en vroegtijdig overlijden. Voor baby’s en peuters tussen zes maanden en twee jaar is dit een cruciale periode: zij hebben nog moedermelk nodig, maar ook regelmatig gevarieerd voedsel om goed te kunnen groeien. De onderzoekers wilden begrijpen in welke mate vaders in deze omgeving betrokken zijn bij het voeden—door handelingen zoals helpen beslissen wat het kind eet, huishoudelijke taken delen, voedsel en geld verschaffen, en emotionele steun aan moeders bieden.

Vaders’ praktische hulp meten

Het team bezocht acht willekeurig geselecteerde buurten en ondervroeg 622 vaders die samenwoonden met de moeder van het kind en een kind van 6–24 maanden hadden. Met een gedetailleerde vragenlijst scoorden ze vaders op hoe vaak ze meebeslisten over voeding, fysieke en emotionele hulp boden, geld of voedsel bijdroegen, en hielpen met huishoudelijke klusjes gerelateerd aan de zorg voor het kind. Vaderschap werd ook gemeten aan de hand van kennis over goede voedingspraktijken, de houding ten opzichte van betrokkenheid, en of lokale gebruiken deelname aanmoedigden of juist ontmoedigden.

Wat de studie aantoonde

De resultaten toonden aan dat minder dan de helft van de vaders in het district Chena actief betrokken was bij het voeden: slechts ongeveer vier op de tien bereikten de drempel voor “goede” betrokkenheid. Tegelijkertijd had zes op de tien vaders goede kennis van kindervoeding, liet iets meer dan vier op de tien een positieve houding zien ten opzichte van helpen, en gaf iets meer dan de helft aan dat culturele opvattingen deelname van vaders ondersteunden. Dit schetst een gemengd beeld: veel vaders begrijpen de basis van voeding en voelen zich over het algemeen positief, maar de meerderheid is nog niet diepgaand betrokken bij dagelijkse voedingtaken.

Opleiding, werk, overtuigingen en tijd thuis

Om te achterhalen wat verschil maakt, vergeleken de onderzoekers vaders die sterk betrokken waren met degenen die dat niet waren. Opleiding sprong er duidelijk uit: vaders met een opleiding op universitair niveau of hoger waren veel vaker betrokken bij het voeden dan degenen die nooit naar school waren geweest. Praktische omstandigheden waren ook van belang. Mannen van wie het werk hen vaak van huis hield, vooral wie ’s nachts vaak weg was, waren veel minder geneigd om te helpen bij het voeden van hun kinderen. Even belangrijk waren innerlijke factoren: vaders die kindervoeding goed begrijpen, positief staan tegenover deelname en in gemeenschappen wonen waar culturele overtuigingen vaderlijke betrokkenheid aanmoedigen, waren ruwweg twee tot vier keer meer geneigd actief te zijn bij het voeden. Deze verbanden bleven bestaan nadat rekening was gehouden met leeftijd, inkomen en andere achtergrondverschillen.

Wat dit betekent voor gezinnen en gemeenschappen

Voor gezinnen in Chena en vergelijkbare landelijke gebieden is de boodschap van de studie zowel onthutsend als hoopgevend. Enerzijds is de betrokkenheid van vaders bij het voeden nog laag, wat weerspiegelt dat de zorg voor kinderen al lang vooral bij moeders gelegd wordt en mannen vaak naar werk buitenshuis geduwd worden. Anderzijds zijn de factoren die vaderlijke deelname bevorderen—opleiding, kennis, ondersteunende houdingen, werk dichtbij huis en stimulerende gemeenschapsnormen—allemaal aspecten die versterkt kunnen worden door doordacht beleid en lokale programma’s. Door vaders te betrekken bij voedingsvoorlichting, boodschappen aan te passen om schadelijke gebruiken ter discussie te stellen en manieren te vinden om mannen die veel van huis zijn te steunen, kunnen gezondheidsdiensten meer vaders aan tafel krijgen. Daarmee kunnen ze mogelijk verbeteren wat en hoe vaak jonge kinderen eten, en hun kansen op gezonde groei en overleving vergroten.

Bronvermelding: Eshetu, D.M., Molla, M.G. & Ambaw, Z. Fathers’ involvement in child feeding and associated factors among fathers of children aged 6–24 months in Chena District, Southwest Ethiopia: a community-based cross-sectional study. Sci Rep 16, 9142 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40365-1

Trefwoorden: betrokkenheid van vaders, voeden van kinderen, zuigelingenvoeding, Ethiopië, genderrollen