Risicofactoren geassocieerd met fout-positieve fecale immunochemische testresultaten bij darmkankerscreening

Waarom een ontlastingstest een verontrustend maar misleidend alarm kan geven

Veel mensen screenen tegenwoordig op darmkanker met een thuistest voor ontlasting die zoekt naar verborgen bloed. Een positief resultaat kan angstaanjagend zijn, maar een vervolgonderzoek met een camera in de dikke darm toont soms helemaal geen ernstige aangroeiingen. Deze studie stelde een eenvoudige maar belangrijke vraag: wanneer de ontlastingstest alarm slaat maar de darm er schoon uitziet, wat kan er dan nog aan de hand zijn in het spijsverteringsstelsel?

Hoe de moderne ontlastingstest helpt darmkanker te vinden

De onderzoekers concentreerden zich op een veelgebruikt screeningsmiddel, de fecale immunochemische test (FIT). Deze test onderzoekt ontlastingmonsters op kleine hoeveelheden menselijk bloed en wordt veel ingezet om darmkanker en de voorstadia daarvan vroegtijdig op te sporen, wanneer behandeling het meest effectief is. In deze studie leverden 929 volwassen deelnemers van 50 tot 75 jaar in een Chinees ziekenhuis twee ontlastingmonsters en ondergingen daarna zowel colonoscopie als bovenste endoscopie, waardoor artsen het gehele zichtbare spijsverteringskanaal konden inspecteren. Een FIT-resultaat werd als “positief” aangemerkt als er in één van de monsters bloed werd gedetecteerd, en het colonderzoek diende als maatstaf om te beoordelen of er daadwerkelijk een gevorderde darmafwijking aanwezig was.

Wanneer een positieve test niet overeenkomt met het darmonderzoek

In totaal had ongeveer één op de zes deelnemers een positieve FIT. De test gaf bijna twee derde van de mensen met gevorderde darmafwijkingen (inclusief kankers en grote, hoogrisico-poliepen) correct aan en stelde de meeste mensen zonder dergelijke afwijkingen gerust. Toch waren positieve resultaten vaak misleidend: slechts zo’n drie op de tien positieve FITs kwamen overeen met gevorderde darmziekte. Om te begrijpen waarom richtte het team zich op de 864 personen wiens colonoscopie geen gevorderde afwijkingen toonde. Van hen hadden 107 nog steeds een positieve FIT. Deze gevallen, waarbij de test positief was maar er geen gevorderde darmlesie werd gevonden, werden voor de doeleinden van darmkankerscreening als “vals-positief” bestempeld.

Wie loopt meer kans op een vals alarm?

Door mensen met en zonder vals-positieve resultaten te vergelijken, zochten de onderzoekers naar patronen in levensstijl, algemene gezondheid en wat artsen daadwerkelijk zagen tijdens endoscopie. Na rekening te houden met meerdere factoren kwamen er een aantal zaken naar voren. Mannen hadden meer kans dan vrouwen op een positieve FIT ondanks een duidelijke colon zonder gevorderde afwijkingen. In de darm werden milde ontstekingen—zichtbaar als roodheid en gezwollen slijmvlies—en het hebben van drie of meer kleine, niet-gevorderde poliepen beide in verband gebracht met vals-positieve resultaten. Deze aandoeningen kunnen kleine bloedingen veroorzaken die de test detecteert, ook al zijn het niet de gevaarlijke tumoren waarop screeningsprogramma’s zich richten.

Verborgen problemen hogerop in het spijsverteringskanaal

De studie onderzocht ook het bovenste deel van het spijsverteringskanaal—de slokdarm, maag en het bovenste deel van de dunne darm—om te zien of deze sommige positieve ontlastingtesten konden verklaren. De meeste bevindingen in het bovenste deel, zoals milde reflux of kleine zweren, bleken niet duidelijk gerelateerd aan vals-positieve FITs zodra andere factoren werden meegenomen. Eén opvallende uitzondering was maagkanker. Personen met maagkanker hadden veel vaker een positieve FIT, zelfs wanneer hun dikke darm vrij was van gevorderde afwijkingen. Dit suggereert dat in sommige gevallen een positieve ontlastingstest bloed van een tumor in de maag kan oppikken in plaats van uit de dikke darm.

Wat dit betekent voor patiënten en artsen

Voor patiënten is de belangrijkste boodschap dat een positieve ontlastingstest gevolgd door een colonoscopie zonder grote afwijkingen niet per se betekent dat “er niets aan de hand is.” De test kan subtiele bloedingen detecteren door geringe darmveranderingen, zoals kleine poliepen of milde ontsteking, of—minder vaak—door een ernstig probleem in de maag. Tegelijkertijd ondersteunt de studie niet het routinematig doorverwijzen van alle dergelijke patiënten voor bovenste endoscopie, die ingrijpender en kostbaarder is. In plaats daarvan stellen de auteurs voor dat artsen andere aanwijzingen meewegen, zoals geslacht, de aanwezigheid van darmontsteking of meerdere kleine poliepen, symptomen, lokale maagkankerincidentie en mogelijk de sterkte van het testsignaal, bij de beslissing wie baat kan hebben bij verder onderzoek. Kortom, een ogenschijnlijk vals alarm van een ontlastingstest kan alsnog een nuttige waarschuwing zijn die doordachte opvolging verdient in plaats van afdoen als onbelangrijk.

Bronvermelding: Mirza, I.A., Meng, FY., Han, Z. et al. Risk factors associated with false-positive fecal immunochemical test results in colorectal cancer screening. Sci Rep 16, 9794 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40251-w

Trefwoorden: darmkankerscreening, fecale immunochemische test, vals-positieve resultaten, maagkanker, darmpoliepen