Fenolzuren van plantaardige oorsprong in Shilajit: een vergelijkende HPLC–MS/MS-analyse over vijf regio’s

Oud bergmiddel onder de moderne microscoop

Eeuwenlang gebruikten mensen in hoge berggebieden van India tot Iran een donkere, teerachtige substantie genaamd Shilajit als natuurlijk geneesmiddel tegen uiteenlopende kwalen, van botbreuken tot vermoeidheid en geheugenproblemen. Tegenwoordig wordt het wereldwijd als voedingssupplement verkocht, maar de werkelijke herkomst en de belangrijkste actieve bestanddelen bleven verrassend onduidelijk. Deze studie zet moderne laboratoriumtechnieken in om dat raadsel te onderzoeken en zoekt naar plantaardige antioxidantmoleculen in Shilajit die zowel de vermeende voordelen kunnen verklaren als consumenten kunnen helpen echte materialen van twijfelachtige producten te onderscheiden.

Wat Shilajit is en waarom planten ertoe doen

Shilajit sijpelt in warme maanden uit gesteenten in hoge berggebieden en men gelooft al lang dat het ontstaat door de langzame afbraak van planten en ander organisch materiaal dat in gesteente is ingesloten. Als planten inderdaad centraal staan in de vorming ervan, zou Shilajit sporen van plantaardige chemicaliën moeten bevatten die deze lange transformatie overleven. De auteurs concentreerden zich op een familie van dergelijke verbindingen, genaamd fenolzuren, die veel voorkomen in bessen, noten, kruiden en vele andere voedingsmiddelen. Deze moleculen staan bekend om hun sterke antioxidantactiviteit in het menselijk lichaam en zouden kunnen bijdragen aan bescherming tegen chronische ziekten. Hun aanwezigheid en kwantificering in Shilajit zou niet alleen de plantaardige oorsprong ondersteunen, maar ook een concreet chemisch verband leggen met de gerapporteerde gezondheidseffecten.

Hoe het team de chemische vingerafdrukken van Shilajit onderzocht

De onderzoekers verzamelden elf ruwe Shilajit-monsters uit vijf regio’s: Iran, India, Nepal, Rusland en Kirgizië. Om ze beter hanteerbaar te maken en te analyseren werd het plakkerige materiaal eerst gevriesdroogd en tot een fijn poeder vermalen. Het team gebruikte vervolgens een water–alcoholmengsel om fenolzuren uit het poeder te extraheren en testte systematisch verschillende oplosmiddelsterktes en extractietijden totdat ze de omstandigheden vonden die de meeste doelverbindingen vrijmaakten. De resulterende extracten werden onderzocht met een zeer gevoelige techniek genaamd HPLC–MS/MS, die moleculen scheidt en met grote precisie weegt. Dit stelde de wetenschappers in staat om negen specifieke, uit planten bekende fenolzuren betrouwbaar te identificeren en te kwantificeren, waaronder gallicumzuur, caffeïnezuur, vanillinezuur en rosmarinezuur.

Wat ze vonden in de berghars

De analyses toonden aan dat alle Shilajit-monsters plantaardige fenolzuren bevatten, maar in opvallend verschillende mengsels en hoeveelheden. In het algemeen domineerde één subgroep, de hydroxybenzoëzuurverbindingen (waaronder gallicum-, vanilline- en syringinezuur), ten opzichte van een andere subgroep, de hydroxycinnamische zuren. Gallicumzuur bleek de meest voorkomende component te zijn en bereikte soms concentraties die meerdere malen hoger lagen dan eerder gerapporteerd, vooral in monsters uit Iran en India. Vanilline- en caffeïnezuur kwamen in veel monsters voor, vaak in substantiële hoeveelheden. Sommige verbindingen, zoals feruline-, chlorogeenzuur-, sinapine- en rosmarinezuur, verschenen in lage concentraties of alleen in bepaalde monsters — bijvoorbeeld één Iraans monster toonde een ongewoon hoog gehalte rosmarinezuur, wat wijst op een sterke invloed van lokale plantengemeenschappen.

Zelfde uiterlijk, verschillende chemie

Ondanks het gelijksoortige uiterlijk van Shilajit op markten varieerden de fenolzuur-‘vingerafdrukken’ sterk tussen de verschillende geografische herkomsten. De studie suggereert dat factoren zoals lokale vegetatie, klimaat en gesteentesamenstelling bepalen welke plantenmoleculen in Shilajit terechtkomen en hoe ze in de loop van de tijd worden omgezet. Hydroxybenzoëzuren vertoonden een meer consistente aanwezigheid, terwijl hydroxycinnamische zuren fluctueerden en soms ondetecteerbaar waren — mogelijk als gevolg van verschillen in stabiliteit van deze structuren tijdens langdurige natuurlijke verwerking. Omdat de monsters van leveranciers afkomstig waren en niet van nauwkeurig gedocumenteerde veldlocaties, konden de auteurs individuele patronen niet koppelen aan specifieke planten of plekken, maar het algemene beeld is duidelijk: Shilajit is geen uniforme substantie en de samenstelling draagt een chemisch geheugen van waar en hoe het gevormd is.

Waarom dit belangrijk is voor gezondheid en kwaliteit

Door overtuigend de aanwezigheid en hoeveelheden van meerdere belangrijke plantaardige fenolzuren vast te stellen, levert dit werk concreet moleculair bewijs dat Shilajit een sterke botanische component heeft en dat dezezelfde antioxidantverbindingen waarschijnlijk bijdragen aan de gerapporteerde gezondheidsvoordelen. Even belangrijk bieden de gedetailleerde profielen uit deze studie een praktisch hulpmiddel voor moderne kwaliteitscontrole. Producenten en toezichthouders kunnen fenolzuurpatronen gebruiken als markers om grondstoffen te vergelijken, batch-voor-batchconsistentie te controleren en te helpen bij het opsporen van afwijkende of geadulteerde producten. Hoewel de studie niet elke chemische component van Shilajit dekt en beperkt is door het aantal monsters, vormt zij een essentiële basis om een traditioneel bergmiddel om te zetten in een meer gestandaardiseerde, op bewijs gebaseerde natuurlijke geneeskunde.

Bronvermelding: Kamgar, E., Spryszyńska, A., Zembrzuska, J. et al. Plant-derived phenolic acids in Shilajit: a comparative HPLC–MS/MS analysis across five regions. Sci Rep 16, 9268 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40090-9

Trefwoorden: Shilajit, fenolzuren, antioxidanten, natuurlijke geneeskunde, HPLC-MS/MS