Waargenomen duurzaamheid van evenementen als moderator die motivaties van marathondeelnemers verbindt met plaatsgebonden gehechtheid, waardepercepties en gedragingen van waardeco-creatie

Waarom marathons ertoe doen voorbij de finishlijn

Voor veel hardlopers is inschrijven voor een marathon meer dan het afvinken van 42 kilometer op een bucketlist. Het kan veranderen hoe ze over de stad voelen die de race organiseert, hoeveel waarde ze toekennen aan de ervaring en hoe bereid ze zijn iets terug te doen voor de lokale gemeenschap. Deze studie onderzoekt wat marathondeelnemers in Chinese steden motiveert, hoe die motieven hun emotionele band met de gastplaats vormen, en waarom het zien van een evenement als milieuvriendelijk en sociaal verantwoord gewone hardlopers kan veranderen in actieve partners bij het bouwen van betere, duurzamere sportbestemmingen.

Wat mensen ertoe brengt te reizen en te lopen

De onderzoekers richten zich op drie eenvoudige maar krachtige redenen waarom mensen reizen om aan marathons deel te nemen. Ten eerste de vreugde van beweging: het plezier van hardlopen, het gevoel van “in the zone” zijn en de weg delen met duizenden anderen. Ten tweede de drang om te presteren: het najagen van een persoonlijk record, het overwinnen van een zwaar parcours of het afvinken van een beroemde race. Ten derde het verlangen naar sociale erkenning: foto’s, video's en posts gebruiken om goedkeuring en aandacht op sociale media te krijgen. Samen weerspiegelen deze motieven zowel innerlijke voldoening als uiterlijke beloningen, en de studie onderzoekt hoe ze zich vertalen naar diepere gevoelens over de gaststad en de race zelf.

Hoe gevoelens binden met een plaats

Op basis van enquêtegegevens van 365 marathondeelnemers in meerdere Chinese steden laat de studie zien dat alle drie de motivaties samenhangen met sterkere “plaatsgebonden gehechtheid” en hogere “waargenomen waarde”. In gewone bewoordingen: hardlopers die meer van de race genieten, trots zijn op hun prestaties of meer online erkenning krijgen, zien de gaststad vaker als speciaal en betekenisvol, niet slechts als een tussenstop op de kaart. Ze beoordelen het evenement ook vaker als meer “de moeite waard” wanneer ze de tijd, kosten en inspanning die ze hebben geïnvesteerd afwegen tegen wat ze hebben gewonnen aan ervaringen, emoties en herinneringen. Deze emotionele banden veranderen een stad in “mijn marathonde stad”, een plek waar mensen naar terug willen keren en over willen praten.

Waarom duurzaamheid de hele ervaring verandert

Een belangrijke wending in deze studie is de rol van waargenomen duurzaamheid van het evenement: hoe sterk hardlopers voelen dat een race het milieu beschermt, de lokale economie ten goede komt en de gemeenschap ondersteunt. Wanneer deelnemers geloven dat een evenement afval vermindert, groenere vervoersopties gebruikt en lokale bewoners helpt, wordt de positieve impact van hun motivaties nog sterker. Bijvoorbeeld, hardlopers die plezier hebben of streven naar prestatie voelen zich meer verbonden met de stad en waarderen het evenement meer wanneer ze het ook als milieuvriendelijk en sociaal rechtvaardig ervaren. Met andere woorden: weten dat een marathon niet alleen spannend maar ook verantwoordelijk is, voegt een extra laag betekenis toe. Persoonlijke doelen beginnen te vervlechten met het gevoel iets goeds te doen voor anderen en voor de planeet.

Van blije hardlopers naar actieve partners

De studie kijkt verder dan gevoelens en onderzoekt wat hardlopers daadwerkelijk doen na de race. Degenen die zich verbonden voelen met de gaststad en die de ervaring hoog waarderen, zullen eerder deelnemen aan gedragingen van “waardeco-creatie”. Dit omvat het delen van nuttige feedback met organisatoren, vriendelijk en coöperatief zijn tijdens het evenement, andere toeristen helpen en de race en bestemming aanbevelen aan anderen. Deze gedragingen verlengen de levensduur van het evenement ruim voorbij de racedag: ze versterken de reputatie van het evenement, ondersteunen lokale bedrijven en helpen toekomstige races te verbeteren. Op deze manier worden gemotiveerde en tevreden hardlopers partners in plaats van passieve klanten.

Wat dit betekent voor steden en hardlopers

Voor een breed publiek is de kernboodschap eenvoudig: wanneer marathons plezierig, uitdagend en deelbaar online zijn, en wanneer ze zichtbaar vriendelijk zijn voor milieu en gemeenschap, vormen hardlopers een diepe emotionele band met de gaststad. Die band maakt hen eerder geneigd het evenement te helpen verbeteren en de bestemming te promoten. Voor stadsplanners en raceorganisatoren betekent dit dat investeren in duurzame praktijken en doordachte lopenservaringen geen luxe is; het is een strategie om trouwe bezoekers en levendig, veerkrachtig sporttoerisme op te bouwen. Voor hardlopers suggereert het dat het kiezen voor groenere evenementen meer doet dan alleen een geweldige race bieden — het helpt bij elke stap gezondere steden en gemeenschappen vorm te geven.

Bronvermelding: Zhang, X., Feng, L. Perceived event sustainability as a moderator connecting marathon participants’ motivations to place attachment, value perceptions, and value co-creation behaviors. Sci Rep 16, 8477 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-40019-2

Trefwoorden: sporttoerisme, marathonevenementen, duurzame evenementen, plaatsgebonden gehechtheid, sociale media en reizen