Basisemoties gerapporteerd door mensen met aanhoudende lichamelijke klachten die blootstellingstherapie kregen versus bevordering van een gezonde leefstijl in de huisartsenpraktijk

Waarom gevoelens ertoe doen wanneer het lichaam blijft pijnigen

Veel mensen leven jaren met hardnekkige lichamelijke klachten—pijn, vermoeidheid, maag- of ademhalingsproblemen—die medische tests en behandelingen weerstaan. Deze aanhoudende lichamelijke klachten kunnen uitputtend en beangstigend zijn, maar ze zijn ook diepgaande emotionele ervaringen. Deze studie stelt een eenvoudige maar krachtige vraag: naast angst voor ziekte, welke andere gevoelens zijn verbonden aan deze voortdurende lichamelijke problemen, en kunnen praattherapie of veranderingen in levensstijl die emoties daadwerkelijk veranderen?

Voorbij angst kijken naar een mix van emoties

Decennialang hebben de meeste theorieën de nadruk gelegd op angst: mensen worden bang voor pijn of andere sensaties, gaan activiteiten vermijden en raken verstrikt in een cyclus waarin het leven krimpt en de klachten erger lijken. De onderzoekers achter dit artikel vroegen zich af of dat beeld te eenzijdig is. Emoties zoals woede, walging, verdriet, schaamte en gebrek aan vreugde komen ook veel voor in het dagelijkse leven en kunnen kleuren hoe we het lichaam ervaren. Om dit te onderzoeken vergeleken ze 159 volwassenen die in de eerstelijnszorg behandeld werden voor langdurige lichamelijke klachten met 160 vergelijkbare volwassenen uit de algemene bevolking die niet door zulke klachten werden getroffen.

Gevoelens meten over lichamelijke klachten

Alle deelnemers vulden online vragenlijsten in. Een nieuwe eenvoudige schaal vroeg hoe sterk, in de afgelopen week, hun lichamelijke klachten hen het gevoel gaven van woede, walging, angst, vreugde, verdriet, schaamte en verrassing, elk beoordeeld van 0 tot 10. De patiënten vulden daarnaast standaardmaten in van hoe ernstig hun klachten waren en hoeveel deze klachten het dagelijks leven beperkten. De gezonde controlegroep deed de emotiebeoordelingen twee keer om te bekijken hoe stabiel de nieuwe schaal was; de patiënten werden nauwer gevolgd als onderdeel van een klinische trial.

Wie voelt wat: patiënten versus gezonde vrijwilligers

De verschillen tussen de twee groepen waren opvallend. In vergelijking met gezonde vrijwilligers rapporteerden patiënten met aanhoudende klachten veel hogere niveaus van woede, walging, angst, verdriet en schaamte die specifiek verbonden waren aan hun lichamelijke problemen, en iets lagere niveaus van vreugde. In de gezonde groep lagen negatieve gevoelens over lichamelijke klachten dicht bij nul. Binnen de patiëntengroep gingen sterkere negatieve emoties vaak samen met een hogere totale klachtenlast en meer beperkingen in het dagelijks leven. Vooral verdriet toonde een duidelijke relatie met hoe beperkt mensen zich voelden door hun klachten.

Wat er gebeurt met emoties tijdens behandeling

De patiënten werden willekeurig toegewezen aan een van twee tienweekse internetprogramma’s met therapeutische begeleiding. Het ene was blootstellingstherapie, waarbij mensen geleidelijk activiteiten of lichamelijke sensaties onder ogen werden gebracht die ze gewoonlijk vermeden, inclusief de ongemakkelijke gevoelens die daarbij hoorden. Het andere richtte zich op het opbouwen van gezondere dagelijkse routines op gebieden als slaap, beweging en stress, zonder specifiek in te gaan op emotionele reacties op klachten. In de loop van de tijd daalden alle negatieve emoties gerelateerd aan klachten—woede, walging, angst, verdriet en schaamte—in beide groepen, van kleine tot matige hoeveelheden. Angst nam niet meer af bij blootstellingstherapie dan bij leefstijlondersteuning, wat de gedachte uitdaagt dat angst het enige of zelfs belangrijkste emotionele doel is. Vreugde stak echter boven de rest uit: die nam duidelijk toe in de groep met blootstellingstherapie, wat suggereert dat het leren confronteren van gevreesde situaties niet alleen het leed kan verminderen maar ook ruimte kan openen voor meer positieve gevoelens.

Waarom dit belangrijk is voor dagelijkse zorg

De studie suggereert dat wanneer mensen worstelen met langdurige lichamelijke klachten, ze meestal een hele wirwar van gevoelens doormaken, niet alleen angst. Woede over een onwillig lichaam, walging of schaamte over hoe klachten eruitzien of voelen, en diep verdriet over verloren vaardigheden of verkeerd begrepen klachten kunnen allemaal meespelen in hoe ernstig de klachten lijken en hoeveel het leven wordt beperkt. Omdat beide behandelingen een reeks negatieve emoties verminderden, en blootstellingstherapie speciaal vreugde versterkte, pleiten de auteurs ervoor dat huisartsen en therapeuten aandacht besteden aan dit bredere emotionele landschap. Zorg afstemmen op de specifieke mix van gevoelens die een patiënt heeft—in plaats van altijd aan te nemen dat angst centraal staat—zou de ondersteuning menselijker en mogelijk effectiever kunnen maken.

Bronvermelding: Hybelius, J., af Winklerfelt Hammarberg, S., Salomonsson, S. et al. Basic emotions reported by individuals with persistent physical symptoms receiving exposure therapy versus healthy lifestyle promotion in primary care. Sci Rep 16, 7170 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39962-x

Trefwoorden: aanhoudende lichamelijke klachten, chronische pijn en vermoeidheid, emoties en gezondheid, blootstellingstherapie, geestelijke gezondheid in de eerstelijnszorg