Stemmingsverlopen die veerkracht en herstel tonen bij jongeren tijdens en na de COVID-19-pandemie

Waarom dit belangrijk is voor jongeren en gezinnen

De COVID-19-pandemie keerde het dagelijks leven van kinderen, tieners en jongvolwassenen om. Veel ouders, leraren en beleidsmakers vreesden voor een “generatie in crisis”, maar echte levens worden zelden door één enkel verhaal gevangen. Deze studie volgde honderden jongeren in Nederland gedurende vier jaar om te achterhalen hoe hun stemming daadwerkelijk veranderde tijdens en na de pandemie, en welke alledaagse factoren — zoals schoolstress of het gevoel ergens bij te horen — het makkelijker of moeilijker maakten om te herstellen.

Jongeren volgen door een langdurige storm

Onderzoekers volgden 363 jongeren van 10 tot 29 jaar uit de regio Rotterdam, vanaf mei 2020, kort na het begin van de eerste lockdown. Elke zes maanden vulden deelnemers online vragenlijsten in over hoe gespannen, neerslachtig en energiek ze zich op dat moment voelden. Uit deze antwoorden bouwde het team maten voor “negatieve stemming” (spanning plus depressie) en “vigor” (een gevoel van energie en levendigheid). Ze verzamelden ook informatie over schooldruk, problemen met concentratie en planning, en hoe sterk ieder individu het gevoel van behoren op school of in hun opleiding ervoer.

Vier verschillende stemmingspaden, niet één enkel verhaal

Wanneer de onderzoekers naar de hele groep samen keken, zagen ze wat veel eerdere studies rapporteerden: negatieve stemming nam toe tijdens de pandemie, met een piek in 2021, en nam daarna af toen de beperkingen werden opgeheven. Positieve energie klom geleidelijk in de tijd. Maar die gemiddelden verborg opvallende verschillen. Met behulp van statistische methoden die verborgen subgroepen blootleggen, vond het team vier verschillende patronen van negatieve stemming. Ongeveer een derde van de jongeren bleef op een laag, redelijk stabiel niveau van negatieve stemming. Een andere kwart bleef op een matig, constant niveau. Nog eens 27 procent raakte door de pandemie matig van slag maar keerde later terug naar hun eerdere stemmingsniveau. De laatste groep — ongeveer 16 procent — werd het hardst getroffen: hun negatieve stemming steeg tijdens de pandemie en verbeterde slechts langzaam, en bleef hoog zelfs nadat de samenleving weer openging.

Energiematen vertellen een apart verhaal

De onderzoekers herhaalden deze analyse voor vigor en zagen opnieuw vier paden, die niet simpelweg de groepen met negatieve stemming weerspiegelden. Een kleine groep hield de hele tijd een hoge energie. De grootste groep had lage vigor maar verbeterde enigszins na de pandemie. Een andere groep begon met lagere energie maar steeg geleidelijk om na de versoepelingen vergelijkbaar te worden met de hoge-vigor-groep — deze jongeren lijken bijzonder veerkrachtig. Een laatste groep begon vrij energiek maar verloor na verloop van tijd vaart en eindigde met lage vigor. De beperkte overlap tussen de “negatieve stemming”- en “vigor”-groepen suggereert dat minder vaak slecht voelen en vaker energiek zijn gerelateerd zijn, maar deels onafhankelijke processen betreffen.

Schoolstress, focus en gevoel van behoren als cruciale ingrediënten

Wat de meest getroffen jongeren onderscheidde van hun meer veerkrachtige leeftijdsgenoten was niet leeftijd, geslacht of schooltype, maar dagelijkse druk en verbondenheid. Degenen in de groep met hoge negatieve stemming rapporteerden meer academische uitputting, meer problemen met executieve vaardigheden zoals geconcentreerd blijven of taken organiseren, en een zwakker gevoel van erbij horen op school of in hun studie. Daarentegen voelden de groepen met stabiele of herstellende vigor zich minder opgebrand door school, hadden ze minder concentratie- en planningsmoeilijkheden en rapporteerden ze een sterker gevoel van aansluiting. Deze patronen bleven bestaan zelfs wanneer de onderzoekers strengere of lossere regels gebruikten over hoeveel meetmomenten iemand moest invullen, wat suggereert dat de resultaten robuust zijn.

Wat dit betekent voor het ondersteunen van de volgende generatie

Al met al schetst de studie een genuanceerd beeld. Veel jongeren doorstonden de pandemie redelijk goed, en sommigen herkregen zelfs hun energie na een moeilijke start. Toch bleef een aanzienlijk minderheid vastzitten in verhoogde negatieve stemming, zelfs nadat de lockdowns waren opgeheven. De bevindingen suggereren dat het helpen van jongeren bij het beheersen van schoolstress, het versterken van alledaagse vaardigheden zoals planning en aandacht, en het bevorderen van een oprecht gevoel van erbij horen in klaslokalen en opleidingen allemaal de veerkracht kunnen vergroten wanneer het leven wordt verstoord — of dat nu door een mondiale pandemie of een meer lokale crisis is. In plaats van ervan uit te gaan dat alle adolescenten op dezelfde manier reageren, betogen de auteurs dat ondersteuningssystemen klaar moeten staan voor meerdere stemmingspaden en op maat gemaakte hulp.

Bronvermelding: Toenders, Y.J., Green, K.H., te Brinke, L.W. et al. Mood trajectories showing resilience and recovery in young people during and after the COVID-19 pandemic. Sci Rep 16, 9108 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39808-6

Trefwoorden: geestelijke gezondheid van adolescenten, COVID-19-pandemie, veerkracht, stemmingsverlopen, schoolstress