Psychologische eigenschappen voorspellen wie zelfhulpproducten gebruikt, maar gebruik hangt niet samen met persoonlijkheidsverandering over twee jaar

Waarom dit van belang is voor alledaagse zelfverbetering

Boekhandelschappen, podcasts en telefoonschermen staan vol met producten die beloven ons gelukkiger, rustiger en succesvoller te maken. Veel mensen grijpen naar deze hulpmiddelen in plaats van, of voordat ze, professionele hulp zoeken. Deze studie stelt twee eenvoudige maar belangrijke vragen: wie gebruikt eigenlijk zelfhulpproducten, en veranderen die producten iemands persoonlijkheid of algemene levensvoldoening op betekenisvolle wijze over meerdere jaren?

Wie wordt aangetrokken tot zelfhulpmiddelen

De onderzoekers volgden een nationaal representatieve groep van bijna 2.400 volwassenen in Zwitserland gedurende twee jaar, met vijf meetmomenten. In de laatste enquête rapporteerden deelnemers of ze ooit zelfhulpproducten hadden gebruikt, zoals boeken, apps, podcasts, seminars of coaching. Ongeveer 60% zei minstens één dergelijk middel te hebben gebruikt, en meer dan de helft had er geld aan besteed. Zelfhulpboeken waren verreweg het meest voorkomend, gevolgd door smartphone-apps, seminars of workshops, en podcasts. Dit bevestigt dat zelfhulp geen nichehobby is maar een normaal onderdeel van het leven van veel mensen.

Persoonlijkheid en achtergrond van typische gebruikers

Om te begrijpen wie naar zelfhulp neigt, combineerde het team deze rapporten met eerdere metingen van persoonlijkheid, denkvermogen, levensvoldoening, zelfwaardering en sociale achtergrond. Vrouwen en jongere volwassenen hadden vaker zelfhulp gebruikt dan mannen en oudere volwassenen. Mensen met meer opleiding en meer politiek progressieve opvattingen waren ook vaker gebruikers, hoewel deze verbanden zwakker werden wanneer andere factoren samen werden meegenomen. Psychologisch gezien vielen mensen die hoger scoorden op nieuwsgierigheid en openheid voor nieuwe ervaringen op als bijzonder geneigd tot het gebruik van zelfhulpproducten. Mensen die zichzelf graag georganiseerder en gedisciplineerder wilden zien (een eigenschap die psychologen consciëntieusheid noemen) waren ook meer geneigd zulke hulpmiddelen te gebruiken.

Verborgen ontevredenheid achter de zelfhulpboom

Wanneer naar elk factor afzonderlijk werd gekeken, kwam zelfhulpgebruik vaker voor bij mensen die zich minder tevreden voelden met hun leven, een lager zelfbeeld hadden en emotioneel meer van streek waren. Deze patronen waren bijzonder sterk voor app-gebaseerde tools, die populair waren onder mensen die zich meer zorgen maakten of zich minder zeker voelden over zichzelf. Veel zelfhulppgebruikers gaven ook sterkere verlangens aan om meerdere persoonlijkheidskenmerken tegelijk te veranderen, zoals meer extravert, emotioneler stabiel of meer open worden. Samen suggereren deze bevindingen dat zelfhulpproducten vooral jongere, goedopgeleide, ruimdenkende mensen aantrekken die zowel ambitieus als enigszins ontevreden zijn over hoe ze zichzelf momenteel zien.

Wat er met persoonlijkheid en welzijn gebeurt over tijd

De cruciale vraag is of het gebruik van deze producten samenhangt met betekenisvolle psychologische veranderingen. De studie volgde de "Big Five" persoonlijkheidstrekken, levensvoldoening en zelfwaardering over vijf meetmomenten in twee jaar. Over het geheel genomen veranderden mensen slechts licht, en vaak in een minder positieve richting—gemiddeld werden ze iets minder georganiseerd en iets minder tevreden met hun leven, wat overeenkomt met ander onderzoek naar volwassen ontwikkeling. Zelfhulpgebruikers en niet-gebruikers vertoonden echter zeer vergelijkbare patronen. Of iemand zelfhulpproducten had gebruikt, ervoor had betaald, er veel of weinig tijd aan besteedde, of sterk in hun effectiviteit geloofde, beïnvloedde hun persoonlijkheids- of welzijnstrajecten niet op een betekenisvolle manier.

Wat dit betekent voor je zelfhulpgewoonten

Voor alledaagse lezers is de belangrijkste conclusie somber maar nuttig: zelfhulpproducten worden veel gebruikt en zijn vooral aantrekkelijk voor mensen die nieuwsgierig, ambitieus en enigszins ontevreden zijn—maar in deze grote, realistische steekproef vertaalde het gebruik ervan zich niet in merkbare veranderingen in basispersoonlijkheid of in hoe tevreden en zelfverzekerd mensen zich voelden over twee jaar. Dit betekent niet dat elk individueel boek, elke app of elk programma nutteloos is; het suggereert eerder dat het gemiddelde product op de markt, gebruikt op alledaagse wijze, mogelijk niet krachtig genoeg is om ons diepgaand te veranderen. De auteurs betogen dat er beter ontworpen en wetenschappelijk geteste hulpmiddelen nodig zijn, samen met betere informatie voor het publiek, zodat mensen weloverwogen kunnen kiezen wanneer zelfhulp waarschijnlijk helpt en wanneer meer gestructureerde ondersteuning nodig is.

Bronvermelding: Krämer, M.D., Asselmann, E., Harzer, C. et al. Psychological traits predict who uses self-help products but usage is not associated with two-year personality change. Sci Rep 16, 8393 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39468-6

Trefwoorden: zelfhulpproducten, persoonlijkheidseigenschappen, welzijn, zelfverbetering, persoonlijkheidsverandering