Een 15-jarige registergebaseerde follow-upstudie naar sitespecifieke kankersterfte onder immigranten met type 2-diabetes in Zweden

Waarom dit belangrijk is voor mensen met diabetes

Nu type 2-diabetes wereldwijd vaker voorkomt, komt kanker naar voren als een van de belangrijkste doodsoorzaken bij mensen met deze aandoening. Tegelijk hebben veel Europese landen, waaronder Zweden, grote en groeiende immigrantengroepen die vaak extra hindernissen in de gezondheidszorg ervaren. Deze studie stelt een eenvoudige maar belangrijke vraag: overlijden immigranten met type 2-diabetes in Zweden aan kanker met andere frequenties dan mensen die in Zweden zijn geboren — en verandert dat afhankelijk van waar ze vandaan komen en hoe lang ze al in Zweden wonen?

Honderdduizenden patiënten gevolgd

De onderzoekers gebruikten de gedetailleerde nationale gezondheids- en bevolkingsregisters van Zweden om 478.607 volwassenen te volgen die tussen 2006 en 2021 de diagnose type 2-diabetes kregen. Ze volgden sterfte door alle kankers samen en door acht specifieke kankersoorten die vaak met diabetes worden geassocieerd, waaronder lever-, alvleesklier-, darm-, nier-, blaaskanker, borstkanker en baarmoederslijmvlieskanker (endometrium). Mensen werden ingedeeld als autochtone Zweden, eerstegeneratie-immigranten (in het buitenland geboren) en tweedegeneratie-immigranten (in Zweden geboren met ten minste één in het buitenland geboren ouder). Voor eerstegeneratie-immigranten hield het team ook rekening met de leeftijd bij aankomst in Zweden en hoeveel jaren ze in het land hadden gewoond toen hun diabetes werd gediagnosticeerd.

Een verrassend voordeel voor veel eerstegeneratie-immigranten

Ondanks dat zij vaak een lager inkomen hebben en meer barrières in de zorg ondervinden, hadden eerstegeneratie-immigranten met diabetes over het algemeen dezelfde of lagere kankerdoodcijfers dan autochtone Zweden. Dit was vooral het geval voor immigranten uit niet-westerse regio’s zoals Azië, Afrika, het Midden-Oosten en Latijns-Amerika, die opvallend lagere sterfte zagen voor verschillende kankers, onder andere alvleesklier- en darmkanker. Een mogelijke verklaring is het zogenaamde ‘healthy migrant effect’, waarbij mensen die emigreren gemiddeld gezonder zijn dan degenen die achterblijven. Verschillen in levensstijl vóór migratie en patronen van diabetesbehandeling, zoals hoger gebruik van het geneesmiddel metformine, kunnen ook een rol spelen. De studie kon deze verklaringen echter niet direct testen omdat gedetailleerde gegevens over roken, voeding en specifieke medicatie ontbraken.

Wanneer en hoe mensen migreren maakt verschil

De studie vond dat niet alle immigrantengroepen dit voordeel deelden. Onder eerstegeneratie-immigranten die vóór hun 18e naar Zweden kwamen, waren de risico’s op overlijden door kanker voor meerdere locaties — waaronder darm, lever, alvleesklier, nier en blaas — vaak hoger en dichter bij, of zelfs boven, die van autochtone Zweden, hoewel veel verschillen statistisch niet zeker waren. Voor degenen die als volwassene aankwamen, was de kankerstervigheid vaker lager. In de loop van de tijd, naarmate immigranten langer in Zweden verbleven, bewogen hun algehele kankerdoodcijfers geleidelijk richting de niveaus die bij autochtonen werden gezien. Voor darm- en alvleesklierkanker in het bijzonder hadden immigranten die bij diagnose van diabetes al 15 jaar of langer in Zweden woonden ongeveer 35–40% hogere sterfte dan degenen met kortere verblijven. Dit patroon suggereert dat het overnemen van westerse leefstijlaspecten en omgevingsfactoren, samen met veranderde toegang tot screening en zorg, een vroeg gezondheidsvoordeel kan doen verdwijnen.

Tweedegeneratie-immigranten verliezen enigszins bescherming

Voor in Zweden geboren mensen van wie de ouders immigrant waren, leken de patronen van kankersterfte meer op die van autochtone Zweden. De algemene sterfte door kanker was niet sterk verschillend, maar er waren belangrijke uitzonderingen. Tweedegeneratiepersonen met westerse ouderlijke afkomst hadden hogere sterftecijfers door nierkanker, en degenen met noordse ouderlijke afkomst hadden hogere sterfte door endometriumkanker, vergeleken met autochtonen. Omdat deze groepen volledig in Zweden zijn opgegroeid, kunnen hun risico’s een mix weerspiegelen van erfelijke kwetsbaarheid, vroeg-leven omstandigheden zoals laag geboortegewicht, en sociale en economische nadelen, naast de extra impact van diabetesgerelateerde nierschade en hormonale veranderingen.

Wat dit betekent voor zorg en preventie

Voor de gemiddelde lezer is de belangrijkste conclusie dat het kankerrisico bij mensen met type 2-diabetes niet voor iedereen hetzelfde is en kan veranderen over generaties van immigranten. Veel eerstegeneratie-immigranten laten momenteel lagere kankersterfte zien, maar dit voordeel lijkt te vervagen naarmate ze langer in Zweden wonen en in de generatie van hun kinderen, waarbij sommige kankers zelfs dodelijker worden. De auteurs concluderen dat zorgsystemen diabetes en kanker niet geïsoleerd moeten behandelen. In plaats daarvan pleiten zij voor beter geïntegreerde zorg die routinematig kankerprefentie en vroege opsporing in diabetesklinieken meeneemt, samen met cultureel afgestemde ondersteuning voor immigrantpatiënten. Dergelijke inspanningen — vooral gericht op risicogroepen zoals vroeg aangekomen migranten en tweedegeneratiepersonen met westerse of noordse wortels — kunnen helpen voorkomen dat doden voorkomen blijven en het beloofde universele zorgsysteem meer realiteit maken.

Bronvermelding: Tollosa, D.N., Juarez, S.P., Grotta, A. et al. A 15-year registry based follow up study of site specific cancer mortality among immigrants with type 2 diabetes in Sweden. Sci Rep 16, 6493 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39293-x

Trefwoorden: type 2-diabetes, kankersterfte, immigranten, Zweden, gezondheidsverschillen