Een fenomenologische analyse van terugval bij volwassenen met middelenmisbruik

Waarom dit verhaal ertoe doet

Veel mensen die proberen te stoppen met alcohol of drugs slagen niet in hun eerste poging. In plaats daarvan doorlopen zij een moeilijke cyclus van stoppen en opnieuw beginnen, bekend als terugval. Deze studie bekijkt nauwkeurig het leven van een kleine groep Ethiopische volwassenen die meerdere keren zijn teruggevallen. Door aandachtig naar hun stemmen te luisteren, laten de onderzoekers zien hoe emoties, relaties, werk en gemeenschap allemaal meespelen in de vraag of iemand terugvalt in middelengebruik of naar een blijvend herstel beweegt.

Levens gevangen in een herhalende cyclus

De studie volgde negen mannen, tussen 36 en 53 jaar, die allemaal meerdere terugvallen hadden na behandeling voor middelenproblemen met alcohol, khat, sigaretten en soms cannabis. De meesten hadden ooit vaste banen en relaties gehad, maar zagen die uiteenvallen naarmate hun middelengebruik toenam. Velen wisselden tussen verschillende vormen van hulp—ziekenhuiszorg, gezinsondersteuning, spirituele genezing met heilig water of religieuze centra—en keerden toch weer terug naar gebruik. Hun verhalen maken duidelijk dat terugval geen enkelvoudige mislukking is of een kwestie van zwakke wil. Het is eerder een lange, terugkerende strijd ingebed in het dagelijks leven, werk en maatschappelijke verwachtingen.

Hoe vrienden, gevoelens en vrije tijd mensen terugtrekken

Deelnemers beschreven twee veelvoorkomende wegen naar middelengebruik en terugval. De eerste was tijd doorbrengen met vrienden die middelen gebruikten. Vaak was er geen directe druk; het alleen al in de buurt zijn van mensen die roken of drinken, in combinatie met een nonchalante “waarom niet?” houding, was genoeg om gebruik aan te wakkeren. In het begin reageerde het lichaam slecht—hoesten, walging, ongemak—maar na verloop van tijd verdwenen die reacties en werden ze vervangen door hunkering en plezier. De tweede weg was verveling en ongestructureerde vrije tijd. ’s Avonds khat kauwen, drinken na het werk of middelen gebruiken om stille uren op te vullen veranderde geleidelijk in een standaardmanier om te ontspannen en ermee om te gaan.

Het verborgen gewicht van emoties en omgeving

Terugval hing sterk samen met pijnlijke emoties. Veel deelnemers spraken over diepe spijt over verloren banen, verbroken relaties of het niet voldoen aan familiewensen. Anderen voelden zich achterblijven wanneer zij zagen dat leeftijdsgenoten huizen of auto’s kochten. Eenzaamheid na echtscheiding of alleen wonen vergrootte deze last, waardoor alcohol of khat als de gemakkelijkste manier leek om aan verdriet en leegte te ontsnappen. Tegelijk maakten de omgevingen rondom hen terugval waarschijnlijker. Sociale gebeurtenissen zoals bruiloften, buurtbijeenkomsten en zelfs gesprekken met andere patiënten in behandeling draaiden vaak om drinken of roken. Terugkeren naar vertrouwde straten, winkels of buurten waar middelen gemakkelijk te verkrijgen waren, riep krachtige herinneringen en verlangens op, en maakte soms weken of maanden vooruitgang in één dag ongedaan.

Terugvechten: motivatie, steun en spirituele wortels

Ondanks deze uitdagingen beschrijven deelnemers ook wat hen hielp terugval te weerstaan. Persoonlijke vastberadenheid was centraal: voor zichzelf besluiten, niet alleen voor anderen, dat ze wilden stoppen. Sommigen gebruikten mentale strategieën zoals het lezen van religieuze teksten of geschiedenisboeken om af te leiden van hunkering en verontrustende gedachten te kalmeren. Anderen probeerden weg te gaan uit plaatsen waar middelen werden verkocht of uit buurten die verbonden waren met verleden gebruik, hoewel dit op zichzelf niet altijd voldoende was. Steunende familieleden, zorgzame vrienden en hulpverleners speelden een cruciale rol door aanmoediging te bieden, praktische hulp bij behandeling en veiligere manieren om te socialiseren, zoals afspreken in cafés in plaats van bars. Spirituele praktijken—kerk of moskee bezoeken, bidden, naar heilige muziek luisteren en heilige plaatsen bezoeken—gaven velen troost, hoop en innerlijke kracht, vooral in de Ethiopische culturele context waar geloof verweven is met het dagelijks leven.

Op weg naar een meer complete route naar herstel

De studie concludeert dat terugval het product is van veel samenwerkende krachten: pijnlijke emoties, laag zelfvertrouwen, baanverlies, groepsinvloed, gemakkelijke toegang tot middelen en bredere culturele normen. Herstel kan daarom niet steunen op één enkele oplossing zoals medicatie, korte counseling of alleen spirituele hulp. In plaats daarvan pleiten de auteurs voor langetermijn- en holistische benaderingen die medische zorg, psychologische ondersteuning, duurzame werkgelegenheid, sterke familie- en gemeenschapsnetwerken en respect voor lokale spirituele tradities combineren. Simpel gezegd: mensen ontsnappen het meest waarschijnlijk aan de terugvalcyclus wanneer zowel hun innerlijke wereld als de wereld om hen heen worden verzorgd en versterkt.

Bronvermelding: Mehari, A., Melese, H. & Reshid, M. A phenomenological analysis of relapse among adults with substance abuse. Sci Rep 16, 8413 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39291-z

Trefwoorden: terugval bij middelengebruik, herstel van verslaving, geestelijke gezondheid Ethiopië, sociale steun, copingstrategieën