Vergelijking van verticale springsprestaties tussen de Maasai, baan- en veldatleten en niet-atleten: een dwarsdoorsnedeonderzoek

Waarom deze sprongstudie ertoe doet

Springen lijkt eenvoudig, maar onthult veel over hoe het menselijk lichaam spieren, pezen en levenslange gewoonten gebruikt. Deze studie onderzoekt waarom Maasai-mannen uit Oost-Afrika, bekend om hun traditionele springspelen, keer op keer hoog kunnen huppelen — en hoe hun prestaties zich verhouden tot getrainde baan- en veldatleten en alledaagse niet-atleten uit Europa.

Drie heel verschillende groepen springers

Onderzoekers vergeleken drie groepen mannen van 16–35 jaar: Maasai-oorlogsstrijders (Morani genoemd) uit het platteland van Tanzania, Sloveense hoogspringers en sprinters, en Sloveense mannen die niet aan sport deden. Alle tests waren niet-invasief en uitgevoerd volgens strikte ethische richtlijnen. Het team mat het lichaamsgewicht en vroeg de deelnemers vervolgens drie soorten sprongen te doen: een countermovement jump (een snelle kniebuiging gevolgd door spring), een squat jump (start vanuit een vastgehouden gehurkte positie), en 15 seconden continu huppelen, allemaal op blote voeten. Spronghoogte en timing werden vastgelegd met een smartphone-app die hoge-snelheidvideo analyseert.

Explosieve sprongen versus herhaalde huppels

Bij de losse, explosieve sprongen kwamen de baan- en veldatleten duidelijk als beste uit de bus. Gemiddeld sprongen zij veel hoger dan zowel de Maasai als de niet-atleten bij zowel de countermovement- als de squatjump. De Maasai en niet-atleten lagen dichter bij elkaar en verschilden niet significant in deze eenmalige sprongen. Dit sluit aan bij wat we weten over moderne training: atleten die regelmatig krachttraining en power-oefeningen doen, ontwikkelen sterke beenspieren die uitblinken in korte, maximale inspanningen.

Het onverwachte voordeel van culturele oefening

Het beeld veranderde toen deelnemers werden gevraagd 15 seconden achter elkaar te huppelen. Hier haalden de Maasai dezelfde prestaties als de atleten en deden zij het veel beter dan de niet-atleten. Hun gemiddelde huppelhoogte was vrijwel identiek aan die van de getrainde springers, hoewel ze geen gestructureerde sportprogramma’s volgen. De Maasai bleven echter iets langer op de grond tussen de huppels dan de atleten, wat wijst op een andere springsstijl: ze lijken iets meer tijd op de grond te nemen maar bereiken toch indrukwekkende hoogte, waarschijnlijk door zeer efficiënt gebruik van hun pezen en spieren.

Uithoudingsvermogen, efficiëntie en het lichaams-"veertje"

De onderzoekers keken ook naar hoe snel de prestaties afnamen tijdens de huppeltest en naar een maat genaamd de reactive strength index, die spronghoogte en grondcontacttijd combineert. Atleten toonden de beste algehele efficiëntie, met hoge sprongen en zeer korte contacttijden. De Maasai hadden echter nog steeds een hogere index dan de niet-atleten, en hun huppelhoogtes bleven gedurende de 15 seconden vrij stabiel. Eerder werk suggereert dat Maasai-mannen vaak lange achillespezen en andere beenkenmerken hebben die als sterke veren werken. In combinatie met een leven lang ceremoniële sprongen vanaf de jeugd, kunnen deze eigenschappen hen helpen elastische energie bij elke huppel te hergebruiken.

Wat dit betekent voor alledaagse beweging

Voor de leek is de belangrijkste boodschap dat hoe we ons hele leven bewegen, ons lichaam op krachtige manieren kan vormen, soms vergelijkbaar met formele atletische training. Gestructureerde training hielp de Sloveense atleten om het hoogst te springen bij eenmalige inspanningen, maar de langdurige culturele gewoonte van ritmisch huppelen bij de Maasai hielp hen om bij herhaalde sprongen bij te blijven en vermoeidheid te weerstaan. De studie suggereert dat dagelijkse, betekenisvolle fysieke tradities — of het nu dansen, spel of rituelen zijn — in de loop van de tijd opmerkelijke fysieke vaardigheden en efficiënte bewegingspatronen kunnen opbouwen.

Bronvermelding: Robnik, P., Chilongola, J., Kombe, E. et al. Comparison of vertical jump performance between the Maasai, track and field athletes, and non-athletes: a cross-sectional study. Sci Rep 16, 7670 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39223-x

Trefwoorden: verticale sprong, Maasai, atletische prestatie, herhaaldelijk huppelen, peeselasticiteit