Ontwikkeling en validatie van de LateDem-Risk-score om het optreden van dementie te voorspellen in de InveCe.Ab- en Trelong-cohorten in Italië

Waarom dit ertoe doet voor verouderende hersenen

Dementie is een van de meest gevreesde aandoeningen op oudere leeftijd, maar het ontstaat niet uit het niets. Deze studie stelt een praktische vraag met directe relevantie voor oudere volwassenen, families en clinici: kunnen we aan de hand van alledaagse gezondheids- en leefstijlinformatie bij mensen ouder dan 70 inschatten wie in de komende jaren waarschijnlijk dementie zal ontwikkelen? De auteurs ontwierpen en testten een eenvoudige score, LateDem-Risk genaamd, die een handvol gewoonten en medische aandoeningen op latere leeftijd omzet in een numerieke aanwijzing voor toekomstig geheugenverlies.

Wie werd gevolgd en wat werd er gemeten

De onderzoekers gebruikten gegevens uit een langlopende bevolkingsstudie in Abbiategrasso, een stadje nabij Milaan in Noord-Italië. Ze concentreerden zich op 1100 inwoners van 70 tot 74 jaar zonder dementie aan het begin van de studie en volgden hen 12 jaar lang. Tijdens regelmatige bezoeken verzamelden artsen en neuropsychologen bloedmonsters, medische voorgeschiedenis en gedetailleerde informatie over stemming, leefstijl en sociaal leven. In de loop van de studie ontwikkelden 174 deelnemers dementie. Het team beschikte ook over genetische gegevens, waaronder of iemand een bekende risicovariant van het APOE-gen droeg, en informatie over beroertes en hartziekten. Deze rijke dataset stelde hen in staat te testen welke kenmerken op latere leeftijd daadwerkelijk hielpen om degenen die cognitief gezond bleven te onderscheiden van degenen die dat niet deden.

Het kiezen van de meest betekenisvolle factoren op latere leeftijd

In plaats van alle mogelijke variabelen in een blackbox te gooien, selecteerden de auteurs eerst een dozijn factoren die in eerder onderzoek aan dementie werden gekoppeld en die gemakkelijk in klinieken of gemeenschappelijke screenings kunnen worden gecontroleerd. Deze omvatten gewicht, bloeddruk, cholesterol, roken, diabetes, fysieke activiteit, dieet, depressie, eenzaamheid, slaap, sociaal leven en mentale stimulerende activiteiten. Met behulp van statistische modellen die het tijdstip van het ontstaan van dementie in kaart brachten, onderzochten ze vervolgens welke van deze factoren, in samenhang, het beste voorspelden wie ziek zou worden. Vijf factoren sprongen er op bevolkingsniveau uit: drie risicofactoren — diabetes, hoog cholesterol (vooral wanneer niet behandeld) en alcoholgebruik — en twee beschermende factoren — vrijwilligerswerk of deelneming aan groepsactiviteiten, en deelname aan mentaal veeleisende bezigheden zoals kaartspelen, lezen of cursussen.

Alledaagse gegevens omzetten in een bruikbare score

Op basis van de sterkte van de associatie van elke factor met dementie bouwde het team de LateDem-Risk-score. De score van een persoon is de optelsom van punten voor de aanwezige risicofactoren en aftrekpunten voor de beschermende factoren. In de Abbiategrasso-cohort hing een hogere score duidelijk samen met een grotere kans op het ontwikkelen van dementie over 12 jaar: elke toename van één punt in de score was geassocieerd met ongeveer 20% hoger risico. Opmerkelijk was dat het toevoegen van leeftijd, geslacht, aantal jaren onderwijs, eerdere beroerte, hartziekte en APOE-genstatus de voorspellende kracht van de score slechts matig verzwakte. De score werkte het beste bij mensen die bij aanvang cognitief intact waren, wat suggereert dat hij invloeden opvangt die relevant zijn voor preventie in plaats van alleen vroege ziekte te weerspiegelen.

De score testen in een andere Italiaanse stad

Om te kijken of LateDem-Risk ook elders standhield, pasten de auteurs hem toe op een tweede studie, de TRELONG-cohort uit Treviso in Noordoost-Italië. Deze 248 deelnemers waren gemiddeld ouder en meer in leeftijd gevarieerd (70 tot 100 jaar), en dementie moest worden afgeleid uit screeningsonderzoeken en verlies van zelfstandigheid in plaats van volledige klinische werkups. Ondanks dat gaf een hogere LateDem-Risk-score nog steeds een verhoogd dementierisico aan. De voorspellende kracht was zwakker dan in de oorspronkelijke stad, en toen leeftijd, opleiding, APOE, beroerte en hartziekte aan het model werden toegevoegd, was de score zelf niet langer statistisch onderscheidend. Dit suggereert dat zeer hoge leeftijd en onderliggende gezondheidsverschillen kunnen verminderen hoeveel late-leeftijd leefstijl- en sociale factoren toevoegen bovenop basisdemografie en genetica.

Wat dit betekent voor dagelijkse preventie

De hoofdboodschap van de studie voor niet-specialisten is zowel nuchter als hoopgevend. Nuchter, omdat zelfs in de zeventiger jaren genetica en leeftijd nog steeds zwaar wegen op het dementierisico. Hoopgevend, omdat verschillende aspecten van het leven op latere leeftijd nog veranderbaar zijn. In deze Italiaanse steekproef hadden oudere volwassenen die diabetes en cholesterol onder controle hielden, hun alcoholgebruik beperkten, sociaal actief bleven via vrijwilligerswerk of groepsactiviteiten en hun geest regelmatig uitdaagden lagere dementiecijfers in het volgende decennium. De LateDem-Risk-score pakt deze observaties samen in een eenvoudig hulpmiddel dat klinieken zouden kunnen gebruiken om ouderen met verhoogd risico te signaleren en gesprekken te begeleiden over praktische, niet-medicamenteuze stappen om hersengezondheid te beschermen. Hoewel de score nog in grotere en meer diverse populaties moet worden getest, benadrukt hij een kernidee: zelfs laat in het leven kunnen alledaagse keuzes en sociale verbindingen de kansen op wel of geen dementie merkbaar verschuiven.

Bronvermelding: Rossi, M., Brianzoni, I., Colombo, M. et al. Development and validation of the LateDem-Risk score to predict dementia incidence in the InveCe.Ab and Trelong Italian cohorts. Sci Rep 16, 9008 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39205-z

Trefwoorden: dementierisico, veroudering, hersengezondheid, levensstijlfactoren, preventie