Soortenrijkdom en verandering van grasbedekking na de invasie van Lantana camara in een bosachtig ecosysteem

Waarom een doornige struik van belang is voor mensen en weiland

In grote delen van de tropen is een showy tuinstruik, Lantana camara, ontsnapt uit tuinen en parken en heeft zich in het wild gevestigd. In de Somaliregio van oostelijk Ethiopië neemt deze plant nu droge bosgebieden over waarop lokale gemeenschappen vertrouwen voor het begrazen van hun vee en geiten. Deze studie stelt een eenvoudige maar urgente vraag: naarmate lantana zich verspreidt, wat gebeurt er met de samenstelling van inheemse planten en met het gras dat het vee voedt?

Een verhaal van twee aangrenzende bosjes

De onderzoekers vergeleken twee nabijgelegen fragmenten van semi-aride bosland in de Fafan Zone van Ethiopië: één sterk geïnvadeerd door lantana en een ander waar lantana grotendeels afwezig is. Deze landschappen zijn kenmerkend voor de regio—droge bossen en houtwallen met taaie bomen zoals acacia’s en Balanites, en gebruikt voornamelijk door pastorale en semi-pastorale gemeenschappen. Door gebieden te vergelijken die hetzelfde klimaat en dezelfde bodem hebben, kon het team zich richten op hoe lantana zelf samenhangt met veranderingen in de vegetatie.

Hoe de wetenschappers bomen, struiken en grassen telden

Om een gedetailleerd beeld van de plantengemeenschap te krijgen legde het team rechte lijnen (transecten) uit in zowel geïnvadeerde als niet-geïnvadeerde locaties en plaatste langs die lijnen een reeks vierkante plots. In grotere plots maten ze alle bomen en struiken en registreerden ze stamdiktes en hoogtes; in kleine subplots telden ze zaailingen, jonge boompjes, kruiden en grassen. Met gebruik van gangbare ecologische maatstaven voor diversiteit en “evenheid” (hoe gelijkmatig individuen over soorten verdeeld zijn) vergeleken ze vervolgens de twee locaties. Ze schatten ook hoeveel grond bedekt was door lantana en door gras en andere lage planten.

Wat er gebeurt wanneer lantana de overhand krijgt

In totaal herbergde het bos nog 23 soorten uit 12 plantenfamilies, maar deze soorten waren zeer verschillend verdeeld over de twee locaties. Het niet-geïnvadeerde gebied had meer boomsoorten en meer jonge planten—zaailingen en jonge boompjes—wat duidt op een gezonde verjonging van het bos. In tegenstelling daarmee had het geïnvadeerde gebied minder boomsoorten en minder jonge bomen. Één inheemse boom, Vachellia tortilis, domineerde onder de overlevenden, waarschijnlijk omdat hij beter tegen concurrentie kan of zelfs chemisch concurrenten afstoot. Statistische analyses toonden dat naarmate de lantana-bedekking toenam, zowel de algehele plantendiversiteit als de evenheid sterk afnamen, wat betekent dat gemeenschappen verschoven naar een paar taaie winnaars en veel verliezers.

Verdwijning van gras onder lantana-druk

Voor lokale herders is het lot van grassen en kruiden bijzonder belangrijk. Hier was het verschil scherp: in niet-geïnvadeerde plots was ongeveer driekwart van de grond (ongeveer 78%) bedekt met grassen en kruiden; in geïnvadeerde plots daalde die bedekking tot ongeveer 30%. De relatie was niet subtiel—plots met meer lantana hadden bijna altijd minder gras. Dit weerspiegelt waarschijnlijk zowel eenvoudige schaduw en concurrentie om water en voedingsstoffen als lantana’s vermogen om stoffen vrij te geven die naburige planten onderdrukken. Naarmate lantana-druipers zich uitbreiden, wurmen ze de grassen weg waarop het vee vertrouwt, waardoor een cruciale hulpbron in een regio die al onder lage en onvoorspelbare neerslag leidt, wordt ondermijnd.

Wat dit betekent voor mensen en landschappen

Voor een leek lijkt lantana misschien gewoon een andere struik, maar deze studie toont aan dat ze stilletjes een heel boslandschap kan hervormen. In de locatie in de Somaliregio hadden gebieden met dichte lantana minder plantensoorten, minder jonge bomen om oudere exemplaren te vervangen en veel minder gras voor grazende dieren. Als er niets wordt gedaan, loopt deze invasie het risico om divers, productief grazeland te veranderen in struikrijke dichten met beperkte voederwaarde en verminderde ecologische veerkracht. De auteurs betogen dat begrip van hoe lantana interacteert met inheemse planten, bodems en microben essentieel is voor het ontwikkelen van bestrijdingsstrategieën—werk dat zowel de biodiversiteit als de bestaansmiddelen van gemeenschappen die afhankelijk zijn van grasrijke bossen zal helpen beschermen.

Bronvermelding: Mulatu, A., Edmealem, K., Tesema, H.A. et al. Species diversity and grass cover change following the invasion of Lantana camara in a woodland ecosystem. Sci Rep 16, 7677 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-39006-4

Trefwoorden: Lantana camara, invasieve planten, begrazing van graslanden, biodiversiteit van boslandschappen, semi-aride ecosystemen in Ethiopië