Onzekerheidsanalyse van fysiek-gebaseerde CO2-berekening bij de productie van katoenen T-shirts

Waarom de voetafdruk van je T-shirt ertoe doet

De meesten van ons hebben een lade vol katoenen T-shirts, maar weinigen beseffen hoeveel klimaatimpact in elk exemplaar is genaaid. Deze studie kijkt nauwkeurig naar de broeikasgasemissies bij het maken van één katoenen T-shirt van 150 gram, van de ruwe vezel die de fabriek binnenkomt tot het afgewerkte shirt dat de fabriek verlaat. In plaats van alleen te vragen “hoe groot is de voetafdruk?”, richten de onderzoekers zich op een subtieler maar cruciaal vraagstuk: “hoe zeker zijn we van dat getal?” Hun bevindingen laten zien waar de emissies in de T-shirtproductie werkelijk vandaan komen en waar de onderliggende gegevens het meest onzeker zijn, en geven aanwijzingen om mode schoner en betrouwbaarder te meten.

Een T-shirt volgen van draad tot kapstok

De auteurs onderzoeken de “cradle-to-gate”-reis van een T-shirt: garenproductie, stofproductie en de uiteindelijke assemblage van het shirt. Ze stoppen bewust bij de poort van de fabriek en sluiten katoenteelt, transport, dragen, wassen en verwijdering uit om de focus te houden op wat er binnen textielfabrieken gebeurt. Met een fysiek, procesgebaseerde methode berekenen ze emissies op basis van specifieke activiteiten—zoals kilowatturen elektriciteit gebruikt voor spinnen of verven—in plaats van op basis van uitgaven. Dat stelt hen in staat te volgen welke machines en stappen het meest van belang zijn voor de klimaatimpact en om verschillende technologische opties te vergelijken, zoals ringgesponnen versus rotor-gesponnen garen of geweven versus gebreide stof.

Hoe wetenschappers foutmarges toekennen aan een CO2-voetafdruk

CO2-voetafdrukken worden vaak als enkelvoudige getallen gepresenteerd, maar achter elk daarvan zit een web van schattingen en aannames. Om dit te onderzoeken gebruikt het team een instrument genaamd een pedigree-matrix, die de kwaliteit van elk gegeven scoret langs vijf eenvoudige dimensies: hoe precies het is gemeten, hoe volledig het is, hoe actueel het is, hoe goed het overeenkomt met de regio, en hoe nauw het de daadwerkelijk gebruikte technologie weerspiegelt. Elke score wordt omgezet in een onzekerheidsbereik, en deze bereiken worden wiskundig gecombineerd om een algemene “foutmarge” te geven voor elk proces, elk productiestadium en uiteindelijk voor het hele T-shirt.

Waar de meeste emissies—en twijfels—echt liggen

De studie toont aan dat de stofproductie de grootste klimaatbelasting binnen de fabriek is. Stofproductie is verantwoordelijk voor ongeveer 0,85 kilogram CO2-equivalent van een totaal van 1,37 kilogram per T-shirt, oftewel bijna tweederde van de cradle-to-gate-voetafdruk. Binnen deze fase domineren weven, verven en een afwerkingsstap genaamd sanforiseren omdat zij grote hoeveelheden elektriciteit en warmte verbruiken. Garen-spinnen is een andere belangrijke bijdrager, terwijl eerdere garenstappen zoals openslaan en kaarden relatief weinig toevoegen. Naaien en gerelateerde assemblagetaken van het shirt stoten over het geheel genomen veel minder uit. Wanneer de onzekerheidsanalyse hierop wordt toegepast, komen dezelfde energie-intensieve processen—vooral weven en spinnen—ook naar voren als de belangrijkste bronnen van twijfel in de eindgetallen, omdat ze sterk leunen op algemene datasets in plaats van fabrieksspecifieke metingen.

Onzekerheid begrijpen zonder te verdwalen in vakjargon

In totaal schatten de auteurs de cradle-to-gate-voetafdruk van het T-shirt op 1,37 kilogram CO2-equivalent, plus of min ongeveer 14 procent. Dat betekent dat de “ware” waarde waarschijnlijk ergens tussen ruwweg 1,18 en 1,56 kilogram ligt. Alleen al de stofproductie draagt ongeveer 69 procent van deze totale onzekerheid bij, garenproductie ongeveer een kwart en de assemblage van het T-shirt slechts een klein restant. Interessant is dat stadia met de meeste emissies niet altijd de hoogste relatieve onzekerheid hebben: stofproductie is beter gedocumenteerd dan sommige andere stappen, dus de procentuele onzekerheid is daar eigenlijk lager, ook al vertalen kleine procentuele schommelingen zich nog steeds in grote absolute veranderingen omdat de emissies daar zo groot zijn.

Wat dit betekent voor schonere en duidelijkere kleding

Voor niet-specialisten is de boodschap tweeledig. Ten eerste komt het grootste deel van de klimaatimpact van het maken van een katoenen T-shirt binnen de fabriek van het omzetten van garen naar stof, niet van de uiteindelijke naailijn. Ten tweede zijn de CO2-cijfers op labels of in duurzaamheidsrapporten niet exact; ze bevatten ingebouwde onzekerheid die vooral hoog is voor spinnen en weven. De auteurs betogen dat bedrijven en beleidsmakers CO2-voetafdrukken als bereiken in plaats van als enkelvoudige cijfers moeten presenteren en dat ze prioriteit moeten geven aan betere, ter plaatse verkregen gegevens en meer actuele emissiefactoren voor de meest energie-intensieve processen. Dat zou niet alleen ons beeld van de klimaatimpact van mode verscherpen, maar ook het vergelijken van producten eerlijker maken en het makkelijker maken investeringen te richten op waar ze per T-shirt de meeste CO2-reductie opleveren.

Bronvermelding: Olugbemi, E., Bolson, N.F. Uncertainty analysis of physical-based carbon accounting in cotton T-shirt manufacturing. Sci Rep 16, 7586 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38773-4

Trefwoorden: katoenen T-shirt, textielemissies, CO2-berekening, levenscyclusanalyse, gegevensonzekerheid