Gerandomiseerde gecontroleerde studie naar de aanhoudende nagevolg-effecten van gepulseerde elektromagnetische veldtherapie voor de behandeling van Achilles tendinopathie

Waarom pijnlijke hakken van belang zijn in het dagelijks leven

Een pijnlijke achillespees kan iedereen tijdelijk uit de running halen—van hardlopers die voor een wedstrijd trainen tot mensen die gewoon naar hun werk willen lopen zonder te manken. Achilles tendinopathie, een langdurige aandoening van de pees achter de enkel, laat zich vaak hardnekkig niet behandelen met standaardzorg. Het meest aanbevolen oefenprogramma helpt veel patiënten, maar niet iedereen, en het herstel kan traag verlopen. Deze studie onderzocht of het toevoegen van een zachte, niet-invasieve techniek genaamd gepulseerde elektromagnetische veldtherapie (PEMF) aan de gebruikelijke oefenroutine extra en langduriger verlichting kan geven.

Een enkelblessure die niet overgaat

Achilles tendinopathie komt veel voor bij zowel sporters als minder actieve, vaak middelbare volwassenen. Het staat in verband met herhaalde belasting van de pees, die de capaciteit van het weefsel om te herstellen kan overtreffen. Mensen voelen stijfheid en pijn als ze op gang komen, tijdens inspanning en uiteindelijk zelfs bij eenvoudige dagelijkse handelingen. Hoewel er veel behandelingen bestaan—van inlegzolen tot massage tot operaties—is er geen enkele gouden standaardoplossing. Excentrische oefeningen, die de kuitspieren en de achillespees gecontroleerd belasten terwijl ze verlengen, worden algemeen aanbevolen als eerste stap, maar ze verlichten niet bij een groot deel van de patiënten alle klachten volledig.

Een zachte magnetische impuls voor revalidatie

PEMF-therapie is toegepast bij andere gewrichts- en spierproblemen, zoals knieartrose en rugpijn. Het levert laagenergetische magnetische pulsen via spoelen rondom het te behandelen lichaamsdeel, zonder warmte of ongemak te veroorzaken. Laboratoriumstudies suggereren dat deze pulsen peescellen kunnen stimuleren om te vermenigvuldigen, genen voor herstel kunnen activeren en natuurlijke ontstekingsremmende signalen kunnen vrijgeven. Voor Achillesklachten weten artsen echter nog niet welke dosis het beste is, of zelfs of PEMF voldoende voordeel oplevert om de tijd en kosten in de kliniek te rechtvaardigen. Deze trial had als doel te testen of mensen die echte PEMF-behandeling kregen, bovenop hun thuistrainingsprogramma, het na zes maanden beter zouden doen dan degenen die een schijn- (placebo-)versie van PEMF kregen plus dezelfde oefeningen.

Hoe de trial werd uitgevoerd

Onderzoekers in Hongkong schreven volwassenen van 18 tot 70 jaar in met hardnekkige Achilles tendinopathie bevestigd door zowel symptomen als echografie. Vijfenzestig vrijwilligers werden willekeurig toegewezen aan een van twee groepen. Beide groepen voerden hetzelfde 12‑weekse thuisprogramma met excentrische oefeningen uit. De ene groep kreeg actieve PEMF-therapie—korte, tweewekelijkse sessies gedurende acht weken—door de voet en enkel in een met spoelen gevulde apparaat te plaatsen dat laagintensieve magnetische pulsen genereerde. De andere groep kreeg schijn-PEMF: het apparaat zag er hetzelfde uit en klonk hetzelfde maar produceerde geen magnetisch veld. Noch de patiënten, noch de beoordelende fysiotherapeut wisten wie de echte behandeling kreeg. Het team volgde pijn, dagelijks functioneren, sportactiviteit en algemene kwaliteit van leven bij aanvang en opnieuw na 4, 8, 12 en 26 weken.

Wat de onderzoekers vonden

Beide groepen verbeterden gestaag in de loop van de tijd. Op de belangrijkste Achilles-score, die pijn en activiteit in één getal combineert, wonnen patiënten in de actieve PEMF-groep gemiddeld ongeveer 20 punten tegen week 26, terwijl degenen in de schijn-groep ongeveer 11 punten wonnen. De verbetering in de PEMF-groep overschreed een drempel die als duidelijk betekenisvol voor patiënten wordt beschouwd, wat suggereert dat velen een substantiële verandering voelden in het dagelijks functioneren van hun enkel. Pijnscores op een eenvoudige 0–10 schaal daalden in beide groepen en de scores voor kwaliteit van leven stegen, wederom met enigszins grotere veranderingen in de actieve PEMF-groep. Statistisch gezien waren de verschillen tussen de groepen niet sterk genoeg om in deze relatief kleine steekproef als “definitief” te worden bestempeld, deels omdat slechts 34 van de oorspronkelijke 65 deelnemers elke follow‑upafspraak voltooiden. Belangrijk is dat er geen bijwerkingen gerelateerd aan PEMF werden gemeld.

Wat dit betekent voor mensen met aanhoudende hakpijn

De trial suggereert dat het combineren van PEMF-therapie met een gestructureerd excentrisch oefenprogramma veilig is en mogelijk extra, langer aanhoudende verlichting biedt voor sommige mensen met chronische achillespeespijn. Oefeningen blijven de hoeksteen van de behandeling, omdat ze voordelen bieden die magnetische behandeling alleen niet kan leveren, zoals versterken en het herstructureren van de pees. Maar PEMF zou een nuttige aanvulling kunnen worden voor patiënten die onvoldoende verbeteren met oefeningen en andere conservatieve maatregelen, en zo mogelijk een operatie uitstellen of vermijden. Grotere onderzoeken zijn nog nodig om het beste behandelschema vast te stellen en precies te bevestigen hoeveel extra voordeel PEMF biedt, maar dit werk wijst op een veelbelovend nieuw hulpmiddel in de strijd tegen hardnekkige hakpijn.

Bronvermelding: Ko, V.MC., Fu, SC., Yung, P.SH. et al. Randomised control trial on the sustained carry-over effects of pulsed electromagnetic field therapy for the treatment of Achilles tendinopathy. Sci Rep 16, 7567 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38596-3

Trefwoorden: Achilles tendinopathie, gepulseerde elektromagnetische veldtherapie, revalidatie van sportblessures, chronische peespijn, niet-invasieve pijnbehandeling