Onderzoek naar 130 jaar aan temperatuur-gerelateerde sterfte in de stad Madrid

Waarom het weer van vroeger nog steeds telt

De meesten van ons hebben het gevoel dat winters niet meer zijn wat ze ooit waren en dat hittegolven vaker voorkomen. Maar hoeveel invloed hebben deze veranderende temperaturen werkelijk gehad op het leven en de sterfte van mensen in de loop der tijd? Deze studie kijkt terug op 130 jaar dagelijkse gegevens uit Madrid om te achterhalen hoe koude en hitte de sterfte hebben gevormd en hoe een groeiende, moderniserende stad zich geleidelijk heeft aangepast aan een opwarmend klimaat.

Het lange perspectief op hitte en kou

De onderzoekers verzamelden meer dan 1,9 miljoen overlijdensregistraties en dagelijkse temperatuurgegevens voor Madrid van 1890 tot 2019. In plaats van zich alleen te richten op hedendaagse hittegolven, volgden zij hoe het risico om te sterven op zeer koude of zeer hete dagen decennium na decennium is veranderd. Met statistische modellen identificeerden ze de temperatuur waarbij het aantal sterfgevallen het laagst is, en berekenden vervolgens hoeveel sterfgevallen gekoppeld konden worden aan dagen kouder of warmer dan dit “ideale” niveau. Dit lange tijdsbestek maakt het mogelijk niet alleen risicofragmenten te zien, maar ook hoe de relatie van de stad met haar klimaat zich over generaties heeft ontwikkeld.

Koude doodde ooit veel meer dan hitte

Aan het eind van de 19e en het begin van de 20e eeuw was koude een belangrijke, stille doder in Madrid. Zeer lage wintertemperaturen gingen gepaard met een sterke toename van sterfgevallen, vooral onder jonge kinderen en oudere volwassenen. In die tijd ontbraken veel huishoudens aan goede isolatie of verwarming, waren infectieziekten veelvoorkomend en was medische zorg beperkt. Door de decennia heen breidde de stad zich uit, werden sloppenwijken geleidelijk vervangen en werd centrale verwarming gangbaarder. Naarmate de levensomstandigheden en de zorg verbeterden, nam de invloed van zowel extreme als matige kou op de sterfte dramatisch af—grofweg met een factor zeven tot tien tussen de jaren 1890 en 2010.

Hittegerelateerde risico’s namen af, maar verdwenen niet

Hitte beïnvloedde de sterfte gedurende de hele studieperiode, maar op een andere manier. Matige zomerse hitte werd minder dodelijk naarmate mensen toegang kregen tot beter wonen, gezondheidszorg en later ook airconditioning. Publieke gezondheidsplannen en waarschuwingssystemen hielpen eveneens. De meest intense hitte—zoals die tijdens zware hittegolven—bleef echter hardnekkig gevaarlijk. Terwijl sterfgevallen gekoppeld aan matige hitte afnamen, veranderden sterfgevallen door extreme hitte in totaal weinig en namen ze in de meest recente decennia zelfs licht toe, vooral onder ouderen. In tegenstelling tot kou, die vaak ziektes over dagen of weken kan uitlokken, kan hitte plotselinge belasting van het hart en de bloedsomloop veroorzaken, met pieken in sterfte op de allerheetste dagen.

Een stad getransformeerd door groei en technologie

De studie toont aan dat het klimaat alleen deze trends niet kan verklaren. In 130 jaar tijd ontwikkelde Madrid zich van een middelgrote stad tot een grote metropool, met enorme winsten in levensverwachting en grote investeringen in sanitatie, huisvesting en gezondheidsdiensten. Betere verwarming, warmere gemiddelde winters en minder extreem koude dagen werkten samen om de aan kou gerelateerde sterfte te verminderen. Airconditioning, verbeterde medische zorg en georganiseerde hittebestrijdingsmaatregelen hielpen om sommige hittegerelateerde risico’s te verkleinen. Toch profiteren niet alle groepen evenveel: armere huishoudens hebben mogelijk nog steeds moeite hun huizen te verwarmen of te koelen, en ouderen blijven bijzonder kwetsbaar wanneer de temperatuur oploopt.

Wat dit betekent voor onze opwarmende toekomst

Voor een niet-specialist is de boodschap tweeslachtig. Aan de ene kant hebben stijgende temperaturen en betere leefomstandigheden de tol van koude in Madrid sterk verminderd. Aan de andere kant blijft extreme hitte een ernstige en mogelijk toenemende bedreiging, vooral nu de bevolking vergrijst en hittegolven frequenter worden. De auteurs concluderen dat hoewel de samenleving zich op veel manieren al heeft aangepast, het beschermen van mensen tegen de meest intense hitte voortdurende inspanningen zal vergen—van veerkrachtige huisvesting en betrouwbare energievoorziening tot gerichte gezondheidsadviezen voor de meest kwetsbaren.

Bronvermelding: Ordanovich, D., Ramiro, D. & Tobias, A. Exploring 130 years of temperature-related mortality in the city of Madrid. Sci Rep 16, 7641 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38595-4

Trefwoorden: hittegolven, blootstelling aan kou, klimaatverandering en gezondheid, stedelijke sterfte, Madrid