Functionele hersenkaart van schatting van lichaamsgrootte met behulp van een 3D-avatar

Waarom ons gevoel voor lichaamsgrootte ertoe doet

De meesten van ons denken dat we een tamelijk nauwkeurig beeld hebben van onze eigen vorm en omvang, maar dat innerlijke beeld kan verrassend vervormd zijn. Voor mensen met aandoeningen zoals eetstoornissen of body dysmorphic disorder kunnen die vervormingen ernstig en diep verontrustend zijn. Deze studie stelt een eenvoudige maar krachtige vraag: welke delen van de hersenen doen het werk wanneer we de grootte van ons eigen lichaam beoordelen, en hoe verschillen die tussen mensen die nauwkeuriger of minder nauwkeurig zijn?

Een digitale spiegel in de MRI-scanner

Om dit te onderzoeken gebruikten de onderzoekers een hulpmiddel genaamd Somatomap 3D, in wezen een interactieve digitale spiegel. Vrijwilligers lagen in een MRI-scanner terwijl ze een driedimensionale, op geslacht afgestemde avatar op een scherm bekeken. Met een handbediende trackball en schuifregelaars pasten ze 26 afzonderlijke lichaamsdelen aan — van nek en schouders tot taille, heupen, armen en benen — totdat de avatar overeenkwam met hoe ze dachten dat hun eigen lichaam eruitzag. Na de scan mat het team dezelfde 26 lichaamsdelen zorgvuldig bij elke deelnemer met meetlinten, als fysieke controle tegenover iemands innerlijke beeld.

Innerlijk beeld vergelijken met fysieke realiteit

Door de avatar-instellingen om te zetten in centimeters konden de wetenschappers voor elk lichaamsdeel berekenen in welke mate iemand zijn of haar grootte overschatte of onderschatte als percentage van de werkelijke maat. Veel lichaamsdelen werden licht overschat, maar sommige gebieden rond de romp, zoals taille en heupen, hadden de neiging onderschat te worden. Om het algemene patroon van fouten van elke persoon vast te leggen, gebruikte het team een statistische methode die complexe, lichaambrede vervormingen samenvat in een paar onderliggende “dimensies.” Een van deze dimensies weerspiegelde hoe consistent mensen de omtrek — de dikte — van lichaamsdelen over het hele lichaam verkeerd inschatten.

Welke hersengebieden lichten op als we onszelf hervormen?

Tijdens het modelleren van hun avatars mat de MRI-scanner veranderingen in de bloedstroom, een indirect teken van lokale hersenactiviteit. Het aanpassen van de avatar activeerde betrouwbaar een netwerk van gebieden die al bekend zijn voor het verwerken van lichamen en beweging. Visuele gebieden achterin de hersenen die gespecialiseerd zijn in het herkennen van menselijke lichamen werden actief, net als premotorische gebieden aan de voorkant van de hersenen die helpen bij het plannen en simuleren van bewegingen. Cruciaal was een gebied nabij de bovenkant van de hersenen, de superior pariëtale lobulus, dat betrokken is bij het in kaart brengen van ruimte en het integreren van informatie over waar ons lichaam zich bevindt — dit gebied toonde eveneens robuuste activiteit.

Hersenactiviteit koppelen aan hoe nauwkeurig we zijn

De onderzoekers vroegen zich vervolgens af of hersenactiviteit verschilde tussen mensen die nauwkeuriger of minder nauwkeurig waren in het beoordelen van hun eigen lichaamsgrootte. Trial-voor-trial nauwkeurigheid — of een enkele aanpassing iets te ver afwas of dichter bij de realiteit lag — voorspelde niet sterk de moment-tot-moment hersenreacties. Toen ze echter keken naar iemands algehele patroon van omtrekvervormingen over alle lichaamsdelen, stak één gebied eruit: de superior pariëtale lobulus. Mensen wiens interne kaarten van lichaamsomtrek meer vervormd waren, vertoonden een ander niveau van betrokkenheid in dit pariëtale gebied vergeleken met degenen wier schattingen dichter bij hun werkelijke maten lagen. Andere lichaamsgerelateerde visuele en motorische gebieden waren actief tijdens de taak maar volgden deze stabiele individuele verschillen niet.

Wat dit betekent voor problemen met lichaamsbeeld

Voor een leek is de belangrijkste boodschap dat het beoordelen van onze eigen lichaamsgrootte niet alleen een kwestie is van in de spiegel kijken; het hangt af van een gecoördineerd hersennetwerk dat visie, ruimtelijke kaartvorming en mentale simulatie van ons lichaam samenbrengt. Deze studie suggereert dat de superior pariëtale lobulus mogelijk bijzonder belangrijk is voor het behouden van een nauwkeurige interne kaart van hoe dik of dun onze lichaamsdelen zijn. Omdat problemen met de perceptie van lichaamsgrootte centraal staan bij aandoeningen zoals anorexia nervosa en body dysmorphic disorder, biedt het aanwijzen van dit gebied een concreet hersendoel voor toekomstig onderzoek en mogelijk nieuwe behandelingen. Het werk toont ook aan dat interactieve 3D-avatars wetenschappers een levensechter beeld kunnen geven van hoe we van binnenuit ons eigen lichaam ervaren.

Bronvermelding: Peel, H.J., Diaz-Fong, J.P., Karsan, S. et al. Functional brain mapping of body size estimation using a 3D avatar. Sci Rep 16, 4750 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38383-0

Trefwoorden: lichaamsbeeld, hersenbeeldvorming, 3D-avatar, lichaamsperceptie, eetstoornissen