Grote hoefdieren zullen tegen 2050 in grote delen van Japan aanwezig zijn door natuurlijke uitbreiding en krimp van de menselijke bevolking

Waarom rondtrekkende herten en zwijnen ertoe doen in het dagelijks leven

In heel Japan zijn wilde sikaherten en wilde zwijnen niet langer alleen dieren die in afgelegen bergen worden gezien. Ze leveren gewaardeerd wildvlees en een gevoel van wildernis, maar veroorzaken ook gewasschade, verkeersbotsingen en risico’s op ziektes. Deze studie stelt een dringende vraag voor bewoners, boeren en planners: hoe ver en hoe snel zullen deze grote dieren zich over het land verspreiden naarmate het klimaat opwarmt en de menselijke bevolking krimpt?

Dieren in beweging over de Japanse eilanden

De onderzoekers onderzochten hoe de verspreidingsgebieden van sikahert en wild zwijn zijn veranderd sinds het einde van de jaren zeventig en gebruikten die patronen om te voorspellen waar de dieren in de komende decennia waarschijnlijk zullen leven. Ze combineerden landelijke waarnemingsgegevens uit 1978, 2003 en 2014 met informatie over sneeuw, bossen, wegen, hoogte en menselijke bevolking, alles uitgezet op een raster van 5 bij 5 kilometer vakken dat Japan bestrijkt. Door een statistisch model te bouwen dat bijhoudt waar dieren aanwezig, afwezig of nieuw opgekomen waren in de tijd, konden ze inschatten wat nieuwe gebieden aantrekkelijk of moeilijk maakt voor kolonisatie door herten en zwijnen.

Nabijheid versnelt uitbreiding

De sterkste enkele drijfveer van uitbreiding voor beide soorten was de afstand tot bestaande populaties. Simpel gezegd: nieuwe gebieden werden het meest waarschijnlijk gekoloniseerd wanneer ze dicht bij plaatsen lagen waar de dieren al voorkwamen. Dit benadrukt de natuurlijke mobiliteit van grote zoogdieren: zodra een populatie gevestigd is, hebben jonge dieren de neiging zich stap voor stap naar buiten te verspreiden. Omgevingsvoorwaarden deden er nog steeds toe, maar het vermogen van herten en zwijnen om in aangrenzende gebieden binnen te lopen woog vaak zwaarder dan subtiele verschillen in klimaat of landgebruik.

Bossen, sneeuw en krimpende dorpen

Onder de omgevingsfactoren stimuleerde bosbedekking consequent de uitbreiding voor beide soorten. Bossen bieden voedsel, dekking voor mensen en veilige verbindingsroutes door het landschap. Sneeuw speelde een complexere rol. Voor sikaherten waren meer sneeuwdagen juist gekoppeld aan grotere uitbreiding, waarschijnlijk omdat herten sneeuwtolerante naaldbossen gebruiken als winteroorden, zelfs in gebieden die historisch als te sneeuwrijk leken. Voor wilde zwijnen kon sneeuw zowel helpen als hinderen, afhankelijk van hoe ernstig de toekomstige klimaatverandering wordt. Bij milde opwarming trokken zwijnen ook in sneeuwerdere gebieden, maar bij sterkere opwarmingsscenario’s verzwakte de invloed van sneeuw en werden factoren als bosbedekking en afstand tot huidige populaties belangrijker. De menselijke bevolking leek beide soorten tegen te houden: ze koloniseerden minder snel dichtbevolkte gebieden, hoewel wilde zwijnen meer bereidheid toonden dan herten om stedelijke en voorstedelijke landschappen te betreden.

Kaart van Japans fauna in 2050 en daarna

Met hun model projiseerden de auteurs de verspreidingen van sikahert en wild zwijn voor 2025, 2050 en 2100 onder zowel milde als sterke opwarmingsscenario’s. Hun prognoses suggereren dat tegen ongeveer 2050 grote delen van Japan een of beide soorten zullen herbergen. Sikaherten zullen naar verwachting bijna alle geschikte gebieden bezetten, behalve enkele sterk bevolkte laaggelegen kust- en metropoolregio’s zoals het Kanto-gebied. Wilde zwijnen worden verwacht zich wijd te verspreiden over Honshu, Shikoku en Kyushu, inclusief veel randen van stedelijke gebieden. Interessant genoeg lijken de brede patronen vergelijkbaar, ongeacht of klimaatverandering beperkt blijft of sterker doorzet, hoewel sterkere opwarming de uitbreiding van zwijnen naar voormalige sneeuwgebieden iets versnelt.

Leven met meer herten en zwijnen

Voor bewoners en beleidsmakers is de boodschap dat zonder krachtige beheersing herten en zwijnen binnen enkele decennia algemeen zullen zijn in het grootste deel van Japan. Omdat hun verspreiding meer wordt gedreven door natuurlijke beweging en bossen dan door het klimaat alleen, is het niet realistisch te hopen dat strenge winters hen tegenhouden. In plaats daarvan stellen de auteurs dat zorgvuldig geplande jacht, afrondingen en schadepreventiemaatregelen gericht moeten worden op de plaatsen die hun model identificeert als het meest waarschijnlijk de volgende kolonisatieplaatsen. Door te anticiperen waar deze grote dieren zullen verschijnen, kunnen gemeenschappen gewassen, bossen en verkeersveiligheid beter beschermen terwijl ze nog steeds profiteren van de ecologische en culturele waarden die wilde herten en zwijnen bieden.

Bronvermelding: Morosawa, T., Iijima, H., Kawamoto, T. et al. Large ungulates will be present in most of Japan by 2050 owing to natural expansion and human population shrinkage. Sci Rep 16, 7550 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-38177-4

Trefwoorden: sikahert, wild zwijn, uitbreiding van verspreidingsgebied van soorten, Japan wilde dieren, bevolkingsafname mens