Effecten van semantische afstand van pictogrammen en culturele achtergrond op de efficiëntie van visueel zoeken in voertuigbedieningsinterfaces

Waarom die kleine plaatjes in je auto ertoe doen

Moderne auto’s zitten vol kleine plaatjes. Van het verwarmen van het stuur tot het inschakelen van een kinderslot: we tikken nu pictogrammen aan in plaats van grote mechanische knoppen te indrukken. Deze plaatjes zijn bedoeld als universeel, maar ze worden niet overal ter wereld op dezelfde manier begrepen. Deze studie stelt een eenvoudige, maar belangrijke vraag: wanneer elke seconde aandacht op het dashboard tijd wegneemt van de weg, vinden en begrijpen mensen uit verschillende culturen deze pictogrammen even snel en nauwkeurig?

Kleine symbolen in een drukke cockpit

De touchscreens in auto’s van vandaag bundelen veel functies op enkele panelen. Bestuurders moeten snel het juiste pictogram herkennen tussen veel gelijkende symbolen, vaak terwijl het voertuig in beweging is. De onderzoekers richtten zich op een sleutelbegrip dat “semantische afstand” heet—hoe nauwkeurig het beeld van een pictogram overeenkomt met de functie die het moet vertegenwoordigen. Een eenvoudig voorbeeld: een slotje op een raamknop voelt semantisch “dichtbij”, terwijl een vaag abstract symbool voor een slaapstand als “ver” kan aanvoelen. Het team wilde weten hoe deze afstand, samen met de culturele achtergrond van een bestuurder, beïnvloedt hoe snel en hoe goed mensen pictogrammen kunnen vinden en herkennen.

Testen van bestuurders uit twee werelden

Aangezien Chinese automerken snel uitbreiden naar Zuid-Azië, vergeleek de studie gebruikers uit deze twee regio’s. Eerst beoordeelden in een online enquête 339 Chinese en Zuid-Aziatische deelnemers hoe goed verschillende pictogrammen pasten bij 11 veelvoorkomende voertuigfuncties, zoals stuurverwarming, schermreiniging, opladen, slaapstand en rijassistentie. Voor elke functie werd het hoogst gewaardeerde pictogram als semantisch “dichtbij” beschouwd en het laagst gewaardeerde als “ver”. Deze stap liet zien dat Chinese deelnemers over het algemeen vonden dat pictogrammen beter bij de betekenissen pasten dan Zuid-Aziatische deelnemers, en dat de twee groepen in meerdere sets pictogrammen zelfs niet eens overeenkwamen over welke afbeelding de beste match was.

Observeren hoe mensen zoeken en onthouden

In een tweede experiment voerden 48 universitaire studenten (helft Chinees, helft Zuid-Aziatisch) twee computertaken uit in een laboratorium. In de visuele zoektaak zagen ze eerst een functienaam (zoals “raamslot”) en vervolgens een raster van negen pictogrammen waarin ze zo snel en nauwkeurig mogelijk het juiste moesten aanklikken. In de herkenningstaak zagen ze kort een rij pictogrammen, daarna een functienaam, en moesten ze beslissen of het bijbehorende pictogram aanwezig was geweest. Deze taken bootsen na wat er in de auto gebeurt: het vinden van de juiste bediening in een drukke interface en het onthouden wat elk plaatje betekent.

Wanneer betekenisafstand je vertraagt

De resultaten tonen aan dat “dichtere” pictogrammen—die duidelijk passen bij hun functie—mensen sneller en nauwkeuriger maakten in het herkennen van de betekenis van het pictogram, en sneller in het vinden ervan in een raster. Cultuur speelde echter ook een belangrijke rol. Gemiddeld vonden en bevestigden Chinese deelnemers pictogrammen sneller en met hogere zoeknauwkeurigheid dan Zuid-Aziatische deelnemers. Het meest opvallend was dat wanneer pictogrammen semantisch verder van de functie afstonden, de zoektijden van Zuid-Aziatische gebruikers sterk toenamen, terwijl Chinese gebruikers veel minder werden beïnvloed. Met andere woorden: verwarrende of cultureel onbekendere symbolen kostten Zuid-Aziatische bestuurders meer tijd bij het zoeken naar de juiste bediening.

Veiliger en eerlijker dashboards ontwerpen

Voor een leek is de hoofdboodschap dat er niet zoiets bestaat als een werkelijk universeel auto‑pictogram. Een afbeelding die voor een bestuurder in China voor de hand ligt, kan verwarrend zijn voor een bestuurder in Zuid-Azië, vooral voor nieuwere functies zoals slaapstand of head‑updisplays die geen alledaagse fysieke tegenhangers hebben. De studie concludeert dat autofabrikanten niet op één set symbolen voor alle markten moeten vertrouwen. In plaats daarvan zouden ze moeten meten hoe goed verschillende culturen elk pictogram begrijpen, voorkeur geven aan afbeeldingen met een korte “semantische afstand”, en vooral die pictogrammen aanpakken die door verschillende groepen heel verschillend worden beoordeeld. Dit kan kostbare fracties van seconden van de ogen‑van‑de‑weg‑tijd afknabbelen en zowel bruikbaarheid als veiligheid verbeteren naarmate voertuigen globaler worden.

Bronvermelding: Liu, Y., Liu, Z., Tang, X. et al. Effects of icon semantic distance and cultural background on visual search efficiency in vehicle control interfaces. Sci Rep 16, 7066 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37943-8

Trefwoorden: pictogrammen in voertuigen, culturele verschillen, visueel zoeken, mens–machine-interfaces, veiligheid van de bestuurder