De relatie tussen voedingsinname van nitraat en nitriet en de kans op metabool syndroom en de componenten ervan bij volwassenen

Waarom wat op je bord ligt ertoe doet voor je taille en hart

Het metabool syndroom is een bundel van problemen — waaronder een grote tailleomvang, hoge bloeddruk, ongezonde bloedvetten en hoge bloedglucose — die het risico op diabetes en hartziekten sterk verhoogt. Nu moderne voedingspatronen wereldwijd veranderen, vragen veel mensen zich af welke voedingsmiddelen hen ongemerkt naar deze gevaarlijke toestand duwen of er juist van weghouden. Deze studie onderzoekt twee weinig bekende stoffen die in onze alledaagse maaltijden voorkomen — nitraat en nitriet — en stelt de vraag of ze verband houden met tekenen van metabole problemen bij duizenden Iraanse volwassenen.

Kleine moleculen die zich verbergen in alledaags voedsel

Nitraat en nitriet komen van nature voor in veel voedingsmiddelen en worden ook toegevoegd aan sommige bewerkte producten. Bladgroenten zoals sla, spinazie en bleekselderij, samen met bieten en andere groenten, zijn bijzonder rijk aan nitraat. Vlees en bewerkte vleeswaren bevatten deze stoffen eveneens, vaak in lagere hoeveelheden maar in een heel andere voedingscontext, met meer zout, vet en verbindingen die schadelijke bijproducten kunnen vormen. In het lichaam kunnen nitraat en nitriet worden omgezet in stikstofmonoxide, een eenvoudig gas dat helpt bloedvaten te ontspannen, de bloedstroom ondersteunt en mogelijk beïnvloedt hoe we omgaan met bloedsuiker en lichaamsvet.

Nauwkeurig kijken naar duizenden volwassenen

De onderzoekers gebruikten gegevens van meer dan 4.000 medewerkers van de Tehran University of Medical Sciences, in de leeftijd van 20 tot 50 jaar. De deelnemers vulden een gedetailleerde voedingsvragenlijst in met 144 veelvoorkomende Iraanse gerechten en voedingsmiddelen, waardoor het team hun dagelijkse nitraat- en nitrietinname kon schatten en kon onderscheiden wat van plantaardige bronnen versus dierlijke bronnen afkomstig was. Iedereen onderging metingen van tailleomvang, lichaamsgewicht en vetmassa, bloeddruk en bloedonderzoeken voor cholesterol, triglyceriden en bloedglucose. Met behulp van standaard medische definities werden mensen geclassificeerd als zijnde gediagnosticeerd met het metabool syndroom als ze ten minste drie risicocriteria vervulden, zoals een grote tailleomvang of hoge bloeddruk.

Hoe nitraat en nitriet samenhangen met lichaam- en bloedwaarden

Toen het team de deelnemers in vijf groepen indeelde van laagste tot hoogste nitraatinname, verscheen een interessant patroon. Degenen in het middenbereik van nitraatconsumptie hadden minder vaak het volledige metabool syndroom dan degenen met de laagste inname. Nog opvallender: mensen met de hoogste inname van nitraat en nitriet hadden doorgaans een lagere kans op enkele kernonderdelen van het syndroom: ze hadden minder vaak abdominale obesitas, hoge bloeddruk en laag “goede” HDL-cholesterol. Deze verbanden bleven bestaan nadat rekening was gehouden met leeftijd, geslacht, totale calorie-inname, lichamelijke activiteit, roken, opleiding en andere levensstijlfactoren. Nitraat- en nitrietinname lieten echter geen duidelijke verbanden zien met hoge triglyceriden of hoge nuchtere bloedglucose wanneer alle deelnemers samen werden beschouwd.

Planten en vlees vertellen verschillende verhalen

De bron van deze stoffen bleek sterk van belang te zijn. Een hogere inname van nitraat en nitriet uit plantaardige voedingsmiddelen — voornamelijk groenten en fruit — hing samen met een lagere kans op hoge bloeddruk, een grote taille en laag HDL-cholesterol. Daarentegen was een hogere inname van nitraat en nitriet uit dierlijke voedingsmiddelen, met name vlees en bewerkte vleeswaren, geassocieerd met een grotere kans op hoge bloeddruk en hoge bloedglucose. De auteurs stellen dat plantaardige voedingsmiddelen vitamines, antioxidanten en natuurlijke plantenstoffen meebrengen die gezonde bloedvaten kunnen bevorderen en de vorming van mogelijk schadelijke nitrosaminen in de maag kunnen blokkeren. Vlees daarentegen gaat vaak gepaard met zout, verzadigd vet en verbindingen die bloedvaten kunnen beschadigen en de insulinemetabolisme kunnen verstoren.

Wat dit betekent voor dagelijks eten

Voor lezers is de kernboodschap niet om nitraat en nitriet op zichzelf na te streven, maar aandacht te besteden aan de context waarin ze voorkomen. In deze grote groep Iraanse volwassenen hadden mensen bij wie nitraat en nitriet voornamelijk uit groenten en andere plantaardige voedingsmiddelen kwamen, over het algemeen gezondere tailleomvang, bloeddruk en cholesterolprofielen, terwijl degenen bij wie de inname vooral uit dierlijke bronnen kwam, het slechter leken te doen. Omdat deze studie een momentopname biedt, kan ze geen oorzaak en gevolg aantonen, en gecontroleerde proeven zijn nog nodig. Niettemin ondersteunen de bevindingen een bekende maar krachtige gedachte: maaltijden opbouwen rond groenten en andere plantaardige voedingsmiddelen — en niet rond bewerkte vleeswaren — kan helpen beschermen tegen de cluster van risico's die bekendstaat als het metabool syndroom.

Bronvermelding: Mirzababaei, A., Mahmoodi, M., Keshtkar, A. et al. The association between dietary intakes of nitrate and nitrite and odds of metabolic syndrome and its component in adults. Sci Rep 16, 10052 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37907-y

Trefwoorden: metabool syndroom, voedingsnitraat, bladgroenten, bloeddruk, abdominale obesitas