Gebruik van centraal zenuwstelsel–actieve medicijnen en nadelige gezondheidsuitkomsten bij Thaise ouderen: een bevolkingsgebaseerde retrospectieve studie

Medicijnen die de hersenen kalmeren, maar het lichaam kunnen schaden

Naarmate mensen ouder worden, leiden slaapproblemen, angst en stemmingsstoornissen vaak tot voorschriften voor medicijnen die op de hersenen werken. Deze centraal zenuwstelsel- of CNS-actieve middelen kunnen op korte termijn zeer nuttig zijn — maar ze kunnen ouderen ook wankel, verward of vatbaarder voor ziekenhuisopnames maken. Deze studie uit Thailand stelt een eenvoudige maar cruciale vraag: hoe algemeen komen deze middelen voor bij ouderen en welke schade in de praktijk zou ermee samen kunnen hangen?

Ouder worden in een wereld met veel medicatie

Thailand vergrijst, net als veel andere landen; bijna één op de vijf burgers is al ouder dan 60, en dat aandeel neemt gestaag toe. Ouderen leven vaak met meerdere chronische aandoeningen en gebruiken tegelijk meerdere medicijnen. Sommige van deze geneesmiddelen worden beschouwd als “mogelijk ongeschikt” voor ouderen, wat betekent dat de risico’s de baten kunnen overstijgen. Het onderzoeksteam richtte zich op een groep van zulke middelen die specifiek het brein beïnvloeden — vaak gebruikt voor slaapproblemen, angst, depressie, de ziekte van Parkinson en psychose — om te onderzoeken hoe vaak ze werden voorgeschreven en of ze werden geassocieerd met nadelige uitkomsten zoals vallen, heupfracturen, ziekenhuisopnames en overlijden.

Een blik in de medische dossiers van een provincie

De onderzoekers bestudeerden elektronisch patiëntendossiers van elk openbaar ziekenhuis en elke kliniek in de provincie Lampang in Noord-Thailand gedurende het jaar 2021. Ze includeerden 170.709 volwassenen van 60 jaar en ouder die gebruikmaakten van deze zorg en aan het begin van het jaar nog in leven waren. Iedere persoon die ten minste één recept kreeg voor een CNS-actief middel dat als hoog risico wordt genoemd in internationale geriatrische richtlijnen, werd als gebruiker geteld, ongeacht hoe lang het middel werd gebruikt. Het team volgde vervolgens de dossiers van elke persoon gedurende een jaar om te zien wie een val of heupfractuur doormaakte, wie werd opgenomen in het ziekenhuis en wie overleed aan welke oorzaak dan ook.

Wie gebruikt deze medicijnen, en welke?

Bijna één op de zes ouderen in de studie — 17,3 procent, oftewel 29.533 mensen — kreeg ten minste één CNS-actief middel. Deze gebruikers waren vaker vrouwen en hadden meer gezondheidsproblemen, waaronder hoge bloeddruk, diabetes en met name mentale en neurologische aandoeningen zoals dementie en slaapstoornissen. De meest voorgeschreven middelen waren benzodiazepinen, een klasse rustgevende middelen die vaak worden gebruikt bij angst en slapeloosheid; lorazepam alleen al was goed voor meer dan de helft van alle voorschriften voor hersenwerkende middelen. Sterk anticholinerge antidepressiva, die slaperigheid en verwarring kunnen veroorzaken, werden ook veel gebruikt, naast kleinere aantallen antipsychotica, Parkinson-medicijnen, barbituraten en slaapmiddelen die bekendstaan als Z-geneesmiddelen.

verbanden met vallen, ziekenhuisopnames en overlijden

Wanneer de onderzoekers ouderen die deze medicijnen wel en niet kregen vergeleken, vonden ze opmerkelijke verschillen. Na correctie voor leeftijd, geslacht, beroep en veel belangrijke aandoeningen, hadden degenen die een CNS-actief middel gebruikten ongeveer 80 procent meer kans om een val te maken en bijna twee keer zoveel kans om binnen een jaar in het ziekenhuis te worden opgenomen. Hun risico op overlijden was ook bescheiden maar significant hoger. Het patroon was vergelijkbaar voor verschillende medicijnklassen — vooral benzodiazepinen en antipsychotica. Hoe meer verschillende CNS-actieve middelen iemand gebruikte, hoe groter de kans op vallen of ziekenhuisopname, wat suggereert dat het combineren van deze geneesmiddelen het gevaar verhoogt. De gegevens wezen ook op een verhoogd risico op heupfractuur, hoewel dat resultaat minder zeker was.

Wat dit betekent voor ouderen en hun families

Voor leken is de conclusie eenvoudig: medicijnen die het brein kalmeren kunnen stilletjes de kans op ernstige schade op oudere leeftijd vergroten, vooral wanneer er meerdere tegelijk worden gebruikt. Dit betekent niet dat zulke middelen nooit voorgeschreven zouden moeten worden, maar wel dat ze zorgvuldig moeten worden ingezet, in de laagst effectieve dosis en met regelmatige herbeoordeling. De auteurs pleiten voor routinematige medicatiecontroles, betere voorschrijfadviezen en sterkere communicatie tussen artsen, apothekers, patiënten en verzorgers. Door het langdurig gebruik van rustgevende en vergelijkbare middelen ter discussie te stellen en veiliger alternatieven voor slaap- en stemmingsproblemen te verkennen, kunnen zorgsystemen in Thailand en elders ouderen helpen stabieler te blijven, onnodige ziekenhuisopnames te voorkomen en langer, gezonder te leven.

Bronvermelding: Yotruangsri, T., Aramrat, P., Aramrat, C. et al. CNS-active medication use and adverse health outcomes among Thai older adults: a population-based retrospective study. Sci Rep 16, 6247 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37555-2

Trefwoorden: ouderen, hersenwerkende medicijnen, vallen, Thailand, polyfarmacie