Voedings- en fytochemische eigenschappen van Pakhoi, een traditionele gefermenteerde drank uit Uttarakhand, India

Een bergdrank met een moderne inslag

Hoog in de heuvels van Uttarakhand in het noorden van India brouwt de Jaunsari-gemeenschap al generaties lang stilletjes een drank genaamd Pakhoi. Gemaakt in aardewerken potten van lokale granen of fruit en een met kruiden verrijkt startmiddel, wordt deze licht-alcoholische drank in dorpsverhalen geprezen om kracht te geven en de gezondheid te beschermen. De studie achter dit artikel stelt een eenvoudige maar krachtige vraag: als Pakhoi wordt getest met dezelfde wetenschappelijke instrumenten die voor wijn en bier worden gebruikt, biedt het dan echt bijzondere voedings- en gezondheidsgerelateerde voordelen?

Hoe een dorpsbrouwsel wordt gemaakt

Pakhoi begint met alledaagse voedingsmiddelen—gerst, vingermillet (ragi), rijst of zoete vruchten zoals appels en perziken. Deze worden gemengd met jaggery (ongeraffineerde suiker) en een gepoederd starterblokje genaamd Keem, dat wordt bereid uit meer dan 40 lokale medicinale planten. Het mengsel fermenteert ongeveer een week in afgesloten kleipotten die in doek zijn gewikkeld om warm te blijven, en verandert langzaam in een zuurige, licht-alcoholische drank die tijdens bruiloften en festivals wordt gedronken. Omdat elk huishouden mogelijk iets andere ingrediënten en methoden gebruikt, verzamelden de onderzoekers Pakhoi uit drie dorpen in de Chakrata–Tons-vallei om te zien hoeveel de samenstelling per locatie verschilt.

Een blik in de chemie van de drank

Om te begrijpen wat er werkelijk in Pakhoi zit, gebruikte het team geavanceerde massaspectrometrie, een techniek die duizenden kleine moleculen tegelijk kan scheiden en identificeren. Ze detecteerden 2.720 onderscheidende chemische "entiteiten" en markeerden 252 als belangrijke indicatoren, waarbij 137 ervan aan bekende verbindingen werden gekoppeld. Daartoe behoorden bekende namen als cafeïne en capsaïcine (verantwoordelijk voor de pit in chilipepers) evenals plantafgeleide moleculen die vaak worden besproken vanwege hun medicinale potentieel. Ieder dorps-Pakhoi had een iets ander chemisch vingerafdruk, en één locatie—genoemd Locatie 1—stak eruit door bijzonder hoge niveaus van meerdere bioactieve verbindingen, zodat dit monster nader werd bestudeerd.

Voeding en plantaardige verbindingen vergeleken met wijn en bier

Toen de onderzoekers Pakhoi vergeleken met rode wijn, witte wijn en moutbier, kwam een interessant beeld naar voren. Pakhoi was zuurder en veel rijker aan koolhydraten en ruw eiwit dan de geteste commerciële dranken, waardoor het het hoogste aantal calorieën per 100 milliliter leverde. Het bevatte ook een breed scala aan plantaardige chemicaliën zoals fenolen en flavonoïden, die vaak in verband worden gebracht met beschermende effecten in het lichaam. Hoewel rode wijn nog steeds de grootste totale hoeveelheid van deze verbindingen en de sterkste antioxidantprestatie in standaard labtesten had, kwam Pakhoi op een sterke tweede plaats, duidelijk voor witte wijn en bier. Met andere woorden, deze traditionele bergdrank hield zich goed staande tegenover wereldwijd populaire dranken wat betreft de soorten moleculen die wetenschappers met gezondheidsvoordelen associëren.

Het bestrijden van ziekteverwekkers in het laboratorium

Het team onderzocht ook of Pakhoi schadelijke micro-organismen die veelvoorkomende voedselgerelateerde ziekten veroorzaken, kan remmen. Met behulp van standaard plaattesten stelden ze vier ziekteverwekkende bacteriën bloot—Escherichia coli, Salmonella typhi, Shigella sonnei en Vibrio cholerae—aan Pakhoi. Rond de plekken waar Pakhoi werd geplaatst, vormden zich heldere zones waar de bacteriën niet konden groeien, wat aantoonbare antimicrobiële werking liet zien. Deze effecten waren sterker dan die veroorzaakt door vergelijkbare hoeveelheden pure alcohol alleen, wat erop wijst dat de complexe mix van organische zuren en plantaardige verbindingen in de drank samenwerkt om de groei van micro-organismen te ontmoedigen, in plaats van dat één enkel bestanddeel alles doet.

Van voorouderlijk brouwsel tot functionele drank

Voor niet-specialisten is de conclusie eenvoudig: Pakhoi is meer dan alleen een feestelijke dorpsdrank. Het is voedzaam dichtbegroeid, rijk aan plantaardige chemicaliën en toont in het laboratorium solide antioxidant- en bacteriegroei-remmende activiteit—kenmerken die vaak worden gebruikt om een product een "functionele" drank te noemen. Hoewel deze studie geen directe gezondheidsvoordelen bij mensen aantoont, biedt zij een wetenschappelijke basis voor de lang bestaande overtuigingen van de Jaunsari-gemeenschap en wijst ze traditionele gefermenteerde dranken aan als veelbelovende kandidaten voor toekomstige, gezondere dranken. Verder onderzoek kan helpen om het maakproces van Pakhoi te verfijnen en beter te begrijpen hoe de rijke chemie ervan de menselijke gezondheid kan ondersteunen.

Bronvermelding: Tomar, S., Pant, K., Anand, J. et al. Nutritional and phytochemical properties of Pakhoi a traditional fermented beverage from Uttarakhand, India. Sci Rep 16, 6228 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37533-8

Trefwoorden: gefermenteerde dranken, traditionele voedingsmiddelen, antioxidanten, functionele dranken, Pakhoi