Seksuele disfunctie bij Braziliaanse vrouwen die adjuvante endocriene therapie voor borstkanker ondergaan: prevalentie en geassocieerde factoren

Waarom dit onderwerp verder reikt dan de spreekkamer

Voor veel vrouwen is het overleven van borstkanker slechts het begin van een lange weg terug naar een volwaardig leven. Medicijnen die helpen voorkomen dat de kanker terugkeert, kunnen stilletjes het seksueel verlangen, comfort en intimiteit aantasten, wat relaties en zelfbeeld onder druk zet. Deze grote Braziliaanse studie werpt licht op hoe vaak seksuele problemen voorkomen bij vrouwen die langdurig hormoonremmende middelen gebruiken na borstkanker, en waarom artsen, patiënten en families over deze verborgen bijwerking moeten praten.

Leven na behandeling: kanker onder controle, maar met een prijs

De meeste borstumoren worden aangedreven door vrouwelijke hormonen, vooral oestrogeen. Na chirurgie, chemotherapie of bestraling slikken veel vrouwen gedurende minstens vijf jaar endocriene therapiepillen zoals tamoxifen of aromatase-remmers om het risico op terugkeer van de kanker te verkleinen. Deze middelen redden levens en verminderen zowel recidieven als sterfte. Maar door het verlagen of blokkeren van oestrogeen kunnen ze ook opvliegers, stemmingswisselingen en gewrichtspijn veroorzaken — en seksuele problemen zoals laag verlangen, vaginale droogte en pijn tijdens seks. Tot nu toe waren er weinig grootschalige, landelijke gegevens over hoe vaak Braziliaanse vrouwen die deze behandelingen krijgen, moeite hebben met hun seksleven.

Wat de onderzoekers wilden weten

Onderzoekers van 14 ziekenhuizen verspreid over alle vijf regio’s van Brazilië nodigden volwassen vrouwen uit met niet-gemetastaseerde, hormoongevoelige borstkanker die minimaal zes maanden endocriene therapie gebruikten, om uitgebreide vragenlijsten in te vullen. De studie richtte zich op vrouwen die in de voorgaande vier weken seksueel actief waren en bevroeg hen over verlangen, opwinding, bevochtiging, orgasme, tevredenheid en pijn met behulp van een gestandaardiseerd instrument, de Female Sexual Function Index. Ze verzamelden ook gegevens uit medische dossiers, waaronder leeftijd, kankerstadium, type operatie, soort en duur van hormoonbehandeling, andere ziekten en medicatiegebruik. De kwaliteit van leven werd gemeten met internationale kankervragenlijsten die het algemeen welzijn, lichaamsbeeld en de impact van bijwerkingen van de behandeling beoordelen.

Hoe vaak kwamen seksuele problemen voor?

Van de 774 ondervraagde vrouwen zei ongeveer driekwart dat ze vóór hun kankerdiagnose seksueel actief waren, maar minder dan de helft had in de maand voorafgaand aan de studie gemeenschap gehad. Van de 346 vrouwen die in die periode seksueel actief waren, voldeed bijna vier op de vijf — 79,8% — aan de criteria voor seksuele disfunctie. Vergeleken met vrouwen die niet aan die drempel voldeden, waren zij iets ouder en scoorden ze lager op elk onderdeel van de seksuele functieschaal, van verlangen en opwinding tot orgasme en comfort. Gemiddeld lag hun totaalscore voor seksuele functie ruim onder het niveau dat als gezond wordt beschouwd, wat aansluit bij internationale studies die laten zien dat overlevenden van borstkanker vaker seksuele problemen hebben dan vrouwen zonder kanker.

Welke behandelingen en factoren maakten het verschil?

Toen het team statistische modellen gebruikte om door vele mogelijke beïnvloedende factoren te zoeken, stak één behandeling er met name uit. Vrouwen die aromatase-remmers gebruikten — een type hormoonpil dat vaak na de menopauze wordt voorgeschreven — hadden ongeveer 13% hogere prevalentie van seksuele disfunctie dan vrouwen die tamoxifen gebruikten. Vrouwen met meer jaren formeel onderwijs rapporteerden ook vaker seksuele problemen, wat mogelijkerwijs duidt op grotere bewustwording en bereidheid om intieme kwesties te bespreken in plaats van een werkelijk biologisch verschil. Belangrijk is dat vrouwen met seksuele disfunctie slechtere scores rapporteerden voor algemene gezondheid, sociaal leven, lichaamsbeeld, seksueel genot en bijwerkingen van systemische therapie. Daarentegen bleken factoren zoals het type borstoperatie, gebruik van chemotherapie of bestraling, menopauzale status en aanwezigheid van andere aandoeningen in deze studie niet duidelijk gekoppeld aan seksuele disfunctie.

Wat kan gedaan worden om te helpen

De auteurs benadrukken dat seksuele gezondheid vaak over het hoofd wordt gezien bij routinematige kankeropvolging, terwijl eenvoudige maatregelen een wezenlijk verschil kunnen maken. Ze wijzen op counselingkaders zoals de PLISSIT- en BETTER-modellen, die zorgverleners helpen patiënten “toestemming” te geven om over seks te praten, heldere informatie te bieden, praktische strategieën voor te stellen en vrouwen indien nodig door te verwijzen voor intensievere behandeling. Voorbeelden zijn regelmatig gebruik van niet-hormonale vaginale moisturizers en glijmiddelen, bekkenbodemoefeningen en vroege verwijzing naar gynaecologen, psychologen of seksuologen. Survivorship-programma’s die systematisch naar seksuele zorgen vragen en ondersteuning bieden, kunnen bijzonder belangrijk zijn voor vrouwen die aromatase-remmers gebruiken, die een hoger risico lijken te hebben.

Intimiteit terugbrengen in de nazorg

Deze landelijke studie toont aan dat bijna 80% van de seksueel actieve Braziliaanse vrouwen die langdurig hormoonblokkerende middelen gebruiken na borstkanker aanzienlijke seksuele problemen ervaart, met duidelijke gevolgen voor de kwaliteit van leven. Voor patiënten en hun partners zijn deze problemen niet onbeduidend; ze raken identiteit, emotionele verbondenheid en dagelijks geluk. De boodschap is helder: het beheersen van kanker mag niet betekenen dat een bevredigend seksleven opgeofferd wordt. Door gesprekken over seksualiteit te normaliseren, oncologieteams te trainen om het aan te kaarten en seksuele gezondheidszorg in de follow-up op te nemen, kunnen clinici overlevenden helpen een belangrijk deel van hun leven terug te winnen.

Bronvermelding: Assad-Suzuki, D., Laperche-Santos, D., Resende, H. et al. Sexual dysfunction in Brazilian women undergoing adjuvant endocrine therapy for breast cancer: prevalence and associated factors. Sci Rep 16, 6173 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37429-7

Trefwoorden: overleving na borstkanker, bijwerkingen van endocriene therapie, vrouwen seksuele disfunctie, aromatase-remmers, kwaliteit van leven