Surveillance op county-niveau voor de Amerikaanse hondenteken (Dermacentor variabilis) en Rickettsia-soorten in Kentucky

Waarom tekenmonitoring voor jou belangrijk is

De meeste mensen in Kentucky brengen tijd buiten door—wandelen met honden, hiken, jagen of werken op boerderijen—en dat betekent dat ze tekens kunnen tegenkomen. Sommige van deze kleine spinachtigen dragen bacteriën die mensen ernstig ziek kunnen maken. Deze studie wilde in kaart brengen waar één veelvoorkomende soort, de Amerikaanse hondentek, in de staat voorkomt en hoe vaak ze verschillende ziekteverwekkers bij zich draagt. De resultaten helpen om lokale risico's te begrijpen en wanneer en waar Kentuckians extra alert moeten zijn op tekenbeten.

Een nadere blik op een veelvoorkomende achtertuinbijter

De Amerikaanse hondentek komt veel voor in het oosten van de Verenigde Staten en staat bekend als een belangrijke drager van de bacterie die Rocky Mountain spotted fever veroorzaakt, een ernstige en soms dodelijke ziekte. Artsen en wetenschappers vermoeden echter al lange tijd dat andere, minder bekende verwanten binnen dezelfde bacteriefamilie verantwoordelijk kunnen zijn voor veel gevallen van spotted fever, vooral omdat routinematige bloedtests deze infecties niet gemakkelijk van elkaar kunnen onderscheiden. Die onzekerheid is bijzonder zorgwekkend in Kentucky, dat al jaren hoge aantallen van ziekten die op spotted fever lijken rapporteert zonder een duidelijk beeld van welke microben precies betrokken zijn.

Hoe de onderzoekers teken in de staat observeerden

Om deze hiaten op te vullen voerden wetenschappers van de University of Kentucky een zesjarig surveillancesproject uit van 2019 tot en met 2024. Ze gebruikten twee hoofdmethoden. Ten eerste voerden ze “actieve” monsters af door een wit doek over paden, parken en velden te slepen en alle teken die erop klommen te verzamelen. Ten tweede richtten ze een inzendprogramma voor het publiek op, zodat dierenartsen, gezondheidsdiensten, county extension offices en bewoners teken die van mensen, huisdieren, vee en wild waren verwijderd konden inzenden. In totaal verzamelden ze 2.023 Amerikaanse hondenteken uit 114 van de 120 counties van Kentucky, wat toont dat deze soort wijdverbreid en vaak door zowel mensen als dieren wordt getroffen.

Wat ze in de teken vonden

Van de verzamelde teken waren 1.484 in voldoende goede staat om op bacteriën te testen. Het team extraheerde DNA van elk teken of kleine pools van teken en gebruikte moleculaire methoden om te zoeken naar Rickettsia uit de spotted fever-groep, de bacteriefamilie waartoe de veroorzaker van Rocky Mountain spotted fever behoort. Ze detecteerden Rickettsia in ongeveer 1 procent van alle geteste Amerikaanse hondenteken. Toen ze het DNA sequentieerden om te zien welke soorten aanwezig waren, vonden ze drie: Rickettsia montanensis, Rickettsia parkeri en Rickettsia amblyommatis. Opmerkelijk is dat ze Rickettsia rickettsii, de klassieke veroorzaker van Rocky Mountain spotted fever, in geen van de teken detecteerden.

Seizoenspatronen en wat lage infectiepercentages werkelijk betekenen

De activiteit van teken volgde een duidelijk seizoenspatroon. Amerikaanse hondenteken waren het meest actief van maart tot en met oktober, met sterke pieken in mei en juni, precies wanneer veel inwoners van Kentucky het vaakst buiten zijn. Ook al droeg slechts ongeveer één op de honderd teken Rickettsia, het grote aantal teken en hun brede verspreiding betekenen dat blootstelling nog steeds mogelijk is, vooral in late lente en vroege zomer. De auteurs merken ook op dat hun methoden gemengde infecties kunnen missen, en dat andere tekensoorten—zoals de lone star-tick, die in Kentucky veel voorkomt en vaak Rickettsia draagt—mogelijk een grotere rol spelen bij menselijke ziekte dan alleen de Amerikaanse hondentek.

Wat dit betekent voor gezondheid en preventie

Voor de gemiddelde persoon is de belangrijkste conclusie dat tekenoverdraagbare spotted fevers in Kentucky reëel zijn, maar niet altijd worden veroorzaakt door de klassieke verwekker van Rocky Mountain spotted fever. In plaats daarvan lijken meerdere verwante bacteriën op lage niveaus in veelvoorkomende teken rond te circuleren. Omdat routinetests deze infecties niet gemakkelijk van elkaar kunnen onderscheiden, hebben artsen en volksgezondheidsfunctionarissen behoefte aan goede lokale gegevens over welke microben in welke tekensoorten aanwezig zijn. Deze studie biedt die basis voor de Amerikaanse hondentek en onderstreept de noodzaak van voortdurende surveillance van meerdere tekensoorten. Voor nu blijft het meest praktische advies eenvoudig: voorkom tekenbeten waar mogelijk, controleer jezelf, je kinderen en je dieren na buitenactiviteiten en zoek snel medische zorg als je koorts of uitslag ontwikkelt na een tekenbeet, aangezien vroege behandeling cruciaal is ongeacht welke Rickettsia-soort verantwoordelijk is.

Bronvermelding: Vandegriff, C.W., Ryoo, J.S., Carrasquilla, M.C. et al. County-level surveillance for the American dog tick (Dermacentor variabilis) and Rickettsia species in Kentucky. Sci Rep 16, 7404 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37422-0

Trefwoorden: teken, Rocky Mountain spotted fever, Rickettsia, Kentucky, tekenoverdraagbare ziekte