De relatie tussen eindexamenprestaties op de middelbare school en leefstijlgedrag bij aanvang van de universitaire opleiding

Waarom dagelijkse gewoonten en eerdere cijfers bij hetzelfde verhaal horen

Veel jonge volwassenen vragen zich af of hun dagelijkse leefwijze iets zegt over hoe goed ze het op school hebben gedaan. Deze studie volgt die nieuwsgierigheid in de echte wereld en stelt een eenvoudige vraag met grote gevolgen voor studenten, ouders en onderwijsprofessionals: hangen de examencijfers die tieners aan het einde van de middelbare school behalen stilletjes samen met de gezondheids- en leefstijlpatronen die ze laten zien wanneer ze net aan de universiteit beginnen?

Studenten aan de vooravond van volwassenheid bekijken

De onderzoekers richtten zich op 397 eerste- en tweedejaars universitair studenten in Litouwen, voornamelijk vrouwen, in de leeftijd van 19 tot 24 jaar. Deze studenten hadden enkele jaren eerder nationale eindexamens afgerond in Wiskunde, Moedertaal (Litouws), een Vreemde Taal en Biologie. Bij aanvang van de universiteit mat het team eenvoudige lichamelijke gezondheidssignalen zoals body mass index en tailleomvang, nam de bloeddruk op en stelde gedetailleerde vragen over lichamelijke activiteit, zitgedrag, slaapkwaliteit, stemming, stress en gevoelens van geluk. Ook werd informatie verzameld over roken en alcoholgebruik, hoe vaak studenten ontbeten en hoe vaak zij voedingsmiddelen consumeerden variërend van verse groenten en fruit tot snoep, gezoete dranken, fastfood en zetmeelrijke bijgerechten zoals aardappelen en pasta.

Wat mee bewoog met de cijfers — en wat niet

In tegenstelling tot wat vaak wordt aangenomen, kwam meer lichamelijke activiteit, minder zitten of betere slaap bij de start van de universiteit niet duidelijk overeen met hoe goed studenten het op hun middelbare schoolexamens hadden gedaan. Maten van ervaren stress, depressie en energieniveau lieten ook geen consistente samenhang zien met eerdere academische resultaten. De meest duidelijke verbanden deden zich voor tussen eerdere cijfers en specifieke leefstijlpatronen, met name rondom roken, alcoholgebruik, lichaamsgewicht en wat studenten routinematig op hun bord en in hun koffie stoppen.

Voedsel, sigaretten en drank onder de loep

De analyse toonde aan dat studenten die beter scoorden in middelbare schoolwiskunde enkele jaren later de neiging hadden niet te roken en minder suiker in hun koffie of thee te gebruiken. Voor Biologie gingen hogere eerdere scores samen met vaker eten van verse en ingeblikte groenten, regelmatig ontbijt eten en minder suiker in warme dranken; een hogere body mass index werd gekoppeld aan slechtere Biologieprestaties. In de Moedertaal presteerden vrouwen over het algemeen beter dan mannen, en hogere scores waren geassocieerd met meer zelfgerapporteerd geluk bij aanvang van de universiteit. Resultaten in de Vreemde Taal vertelden een ander verhaal: mannen scoorden hoger dan vrouwen, en hogere scores gingen samen met minder vaak alcoholgebruik en minder vaak het eten van gekookte aardappelen. Over de vakken heen lieten examenprestaties bescheiden maar systematische verbanden zien met voedingskeuzes en schadelijke gewoonten, meer dan met brede maten van beweging of slaap.

Jongens, meisjes en hoe leefstijlverbanden verschillen

Verschillen tussen de geslachten waren een opvallend onderdeel van het beeld. Vrouwen behaalden hogere scores in hun moedertaalexamens, terwijl mannen hoger scoorden in de vreemde taal. Mannen in de studie hadden ook een hoger lichaamsgewicht (BMI), hogere bloeddruk en grotere tailleomvang, maar rapporteerden meer lichamelijke activiteit en, gemiddeld genomen, iets betere slaap en minder stress. Zij aten meer rood en bewerkt vlees, gebakken aardappelen, suikerhoudende dranken en fastfood dan vrouwen. Deze contrasten suggereren dat academische sterkten en leefstijlprofielen zich anders kunnen clusteren bij jonge mannen en vrouwen, zelfs wanneer ze dezelfde klaslokalen en campussen delen.

Wat dit betekent voor studenten en ouders

Voor niet-specialisten is de conclusie niet dat groenten wonderbaarlijk Biologiescores verhogen of dat het weglaten van suiker gegarandeerd betere wiskundescores oplevert. De studie kan geen oorzaak en gevolg aantonen, mede omdat de gezondheidsgegevens na de examens zijn verzameld. In plaats daarvan laat het zien dat jonge mensen die ooit goed presteerden op school vaker met iets gezondere patronen aan de universiteit verschijnen — minder roken, minder drinken, meer groenten eten en de dag beginnen met ontbijt — en een positiever gevoel van geluk rapporteren. Academisch succes lijkt ingebed in een breder web van dagelijkse keuzes en welzijn, in plaats van afhankelijk te zijn van één enkele gewoonte. Het ondersteunen van tieners bij het ontwikkelen van evenwichtige voeding, het vermijden van tabak en zwaar alcoholgebruik en het stimuleren van emotioneel welzijn kan hen daarom niet alleen helpen zich beter te voelen, maar ook meer in lijn te komen met de patronen die vaak bij succesvolle studenten worden gezien.

Bronvermelding: Majauskiene, D., Aukstikalnis, T., Istomina, N. et al. The relationship between secondary school exam performance and lifestyle behaviors at the onset of university education. Sci Rep 16, 6536 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37324-1

Trefwoorden: academische prestaties, studentenleefstijl, voeding en gezondheid, roken en alcohol, universitaire studenten