Overgewicht- en obesitasepidemie, temporele trends en regionale verschillen in de lichamelijke groei van Vietnamese kinderen

Waarom dit belangrijk is voor gezinnen

In het hoofd van veel mensen betekent kindermalnutritie nog steeds te klein of te mager zijn. Maar in de grote steden van Vietnam neemt een heel ander probleem snel de overhand: te veel gewicht, te vroeg. Deze studie volgt de groei van bijna 90.000 kinderen in drie grote Vietnamese steden over meerdere jaren en laat zien hoe wijdverbreid overgewicht en obesitas zijn geworden, hoe ze per stad en geslacht verschillen en wat dit betekent voor de lengte van kinderen en hun gezondheid op lange termijn.

Een zeldzame, overzichtelijke blik op de groei van kinderen

Gepubliceerde gegevens over hoe Vietnamese kinderen groeien zijn verrassend schaars. Om deze leemte te vullen analyseerden onderzoekers meer dan 200.000 jaarlijkse gezondheidscontroles van kinderen van 18 maanden tot 18 jaar die tussen 2018 en 2024 een groot particulier schoolsysteem in Hanoi, Hochiminhstad en Haiphong bezochten. Bij elk bezoek werden basismetingen vastgelegd: lengte, gewicht, leeftijd, geslacht, stad en jaar. Het team vergeleek deze met de internationale groeistandaarden van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), onderzocht trends in de tijd en keek naar verschillen tussen steden. Ze gebruikten de gegevens ook om voorlopige Vietnamese groeicurves op te stellen.

Obesitas: een stedelijke kinder-epidemie

De meest opvallende bevinding is hoe wijdverbreid overgewicht en obesitas zijn onder schoolgaande kinderen en tieners. Onder jongens van 5 tot 18 jaar werd bijna de helft (ongeveer 48%) volgens WHO-criteria als overgewicht of obesitas geclassificeerd — meer dan drie keer het niveau dat de WHO als een zeer ernstig volksgezondheidsprobleem bestempelt. Bij meisjes in dezelfde leeftijdsgroep had meer dan één op de vier (ongeveer 26%) overgewicht of obesitas, bijna het dubbele van de WHO-drempel voor "zeer hoog". Jongens waren veel ernstiger getroffen dan meisjes, en bij jongens van ongeveer 8 tot 13 jaar viel meer dan de helft in de categorie overgewicht of obesitas. Daarentegen kwam ondergewicht of extreem mager zijn in alle leeftijdsgroepen zelden voor, wat suggereert dat in deze relatief welvarende stedelijke groep het dominante voedingsprobleem nu overgewicht is, niet voedseltekort.

Verschillen tussen steden en veranderende trends

De studie toont ook belangrijke regionale contrasten. Haiphong had zowel de hoogste percentages overgewicht en obesitas als de laagste gemiddelde lengte voor jongens en meisjes, vergeleken met Hanoi en Hochiminhstad. Dit betekent dat kinderen daar gemiddeld korter en zwaarder zijn voor hun leeftijd dan leeftijdsgenoten in de andere twee steden — een combinatie die bijzondere zorgen oproept voor toekomstige hart- en stofwisselingsziekten. Positiever is dat tussen 2018 en 2024 het algemene aandeel kinderen met overgewicht en obesitas iets daalde, vooral onder jongens, wat suggereert dat toenemende publieke bewustwording of maatregelen op school en thuis mogelijk effect beginnen te hebben.

Hoe extra gewicht de lengtegroei verandert

De gegevens bieden een zeldzaam venster op hoe overtollig lichaamsvet het lengtepatroon van kinderen beïnvloedt. Aan het begin van de puberteit waren kinderen met overgewicht of obesitas duidelijk langer dan hun leeftijdsgenoten met een normaal of laag gewicht. Maar hun groeispurt vertraagde eerder. Tegen het einde van de adolescentie was hun uiteindelijke gemiddelde lengte in wezen gelijk aan die van kinderen die in het gezonde gewicht bereik waren gebleven. Met andere woorden: zwaarder zijn liet kinderen eerder groter worden, maar het maakte hen niet tot langere volwassenen; in plaats daarvan vlakte hun groeicurve eerder af. Ter vergelijking: kinderen die al vóór de puberteit langer dan gemiddeld waren, bleven over het algemeen langer dan hun kleinere leeftijdsgenoten aan het einde van de puberteit, ongeacht gewicht, hoewel lengtverschillen in de loop van de tijd kleiner werden.

Lokale groeicurves opstellen en vooruitkijken

Aangezien de WHO-groeicurves zijn gebaseerd op kinderen uit veel landen en mogelijk niet perfect passen bij elke populatie, gebruikten de onderzoekers deze Vietnamese gegevens ook om lengte-, gewicht- en bodymassindexreferentiecurven specifiek voor Vietnamese kinderen te bouwen. Deze kunnen dienen als een praktisch hulpmiddel voor artsen en ouders, althans in stedelijke omgevingen, totdat bredere nationale gegevens beschikbaar zijn. De auteurs waarschuwen echter dat, gezien de hoge prevalentie van overgewicht en obesitas in de steekproef, gewichtgerelateerde grafieken met voorzichtigheid moeten worden geïnterpreteerd.

Wat dit betekent voor ouders en beleidsmakers

Voor gezinnen en gezondheidsautoriteiten is de boodschap duidelijk: in de grote steden van Vietnam is de primaire voedingsdreiging voor kinderen niet langer te klein zijn, maar te zwaar zijn. Overgewicht en obesitas zijn al extreem veelvoorkomend, vooral bij jongens, en ze veranderen de manier waarop kinderen groeien. Het goede nieuws is dat recente jaren tekenen van verbetering laten zien en dat de gemiddelde lengte van kinderen toeneemt. Om hierop voort te bouwen pleiten de auteurs voor sterke preventie- en beheersmaatregelen: gezondere voedselomgevingen, meer lichamelijke activiteit, regelmatige groeimonitoring en bijzondere aandacht voor zwaar getroffen steden zoals Haiphong. Nu ingrijpen kan helpen dat de kinderen van vandaag uitgroeien tot gezondere, langere en actievere volwassenen.

Bronvermelding: Ho, N.T., Bangsberg, D., Hermiston, M.L. et al. Overweight & obesity epidemic, temporal trends and regional disparities in physical growth of Vietnamese children. Sci Rep 16, 7515 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-37210-w

Trefwoorden: kinderobesitas, Vietnamese kinderen, stedelijke gezondheid, groeipatronen, voedingstransitie