Langdurig gebruik van sociale media is in een Hongaarse representatieve studie niet per definitie problematisch

Waarom veel scrollen niet meteen betekent dat je "verslaafd" bent

Veel mensen maken zich zorgen dat uren per dag op sociale media doorbrengen betekent dat ze verslaafd zijn en hun geestelijke gezondheid schaden. Deze studie met een nationaal representatieve steekproef van Hongaarse volwassenen levert een tegenargument. Ze suggereert dat veelvuldig gebruik van sociale media op zichzelf geen duidelijke aanwijzing is voor een ernstig probleem. Belangrijker is hoe mensen die platforms gebruiken, hoe vaak ze zichzelf met anderen vergelijken en of ze al worstelen met stress, angst of depressie.

Het dagelijks leven in een sterk online bevolking

In het moderne Hongarije, zoals in veel landen, is sociale media verweven met het dagelijks leven. In deze enquête onder 807 volwassenen van 18 tot 86 jaar gaf meer dan 96% aan sociale media te gebruiken, meestal bijna twee uur per dag. Mensen gebruikten platforms om bekende redenen: contact houden, het nieuws volgen, tijd verdrijven en verveling tegengaan. De onderzoekers maakten een onderscheid tussen "actief" gebruik (zoals posten, reageren en chatten) en "passief" gebruik (zoals door feeds scrollen en andermans berichten lezen). Ze maten ook hoe eenzaam mensen zich voelden, hoe vaak ze zichzelf met anderen vergeleken en hoeveel psychisch lijden ze ervaarden.

Langdurig gebruik versus problematisch gebruik

De centrale vraag was of meer tijd op sociale media doorbrengen hetzelfde is als het op problematische, verslavingsachtige wijze gebruiken. Problematisch gebruik werd niet alleen door tijd gedefinieerd, maar door symptomen zoals verlies van controle, mislukte pogingen om te minderen, het gebruik van sociale media om met emotionele pijn om te gaan, zich van streek voelen wanneer men niet kan inloggen en conflicten met werk, school of relaties. Met een statistisch model onderzochten de onderzoekers hoe verschillende factoren het totaal aantal uren op sociale media of de ernst van deze problematische symptomen voorspelden, rekening houdend met leeftijd en geslacht.

Wat echt problemen voorspelt

De resultaten trokken een duidelijke scheidslijn tussen veelvuldig gebruik en schadelijk gebruik. Zowel actief als passief gebruik waren gekoppeld aan meer tijd op sociale media, maar samen verklaarden ze slechts een bescheiden deel van hoeveel uur mensen online waren. Cruciaal was dat het aantal uren op sociale media niet noemenswaardig samenhing met meer verslavingsachtige symptomen. Problematisch gebruik hing daarentegen sterk samen met actief gebruik, een sterke neiging tot sociale vergelijking en hogere niveaus van psychisch lijden. Vooral jongere mensen, mensen die actiever waren op platforms, meer bezig waren met hoe ze sociaal presteerden en die meer depressief, angstig of gestrest waren, vertoonden vaker schadelijke patronen. Eenzaamheid bleek, verrassend genoeg, geen duidelijke voorspeller van meer tijd online of van meer problematisch gebruik.

Waarom dit verschil van belang is

Deze bevindingen laten zien dat langdurig gebruik van sociale media en problematisch gebruik kwalitatief van elkaar verschillen. Veel mensen die veel tijd online doorbrengen tonen geen duidelijke tekenen van schade en kunnen juist sociale of emotionele voordelen halen uit hun activiteit. Elk veelgebruiker als "verslaafd" bestempelen loopt het risico normaal gedrag te pathologiseren en kan afleiden van degenen die echt hulp nodig hebben. Daarentegen lopen mensen die zeer actief zijn op sociale media, zichzelf voortdurend met anderen vergelijken en al emotioneel lijden, een hoger risico op serieuze problemen. Voor hen kunnen sociale media negatieve gevoelens versterken of een manier worden om echte problemen in het dagelijks leven te vermijden in plaats van ermee om te gaan.

Wat dit betekent voor gebruikers en hulpverleners

Voor de gemiddelde persoon biedt deze studie een geruststellende boodschap: veel uren op sociale media staat niet automatisch gelijk aan een stoornis. Wat meer aandacht verdient is waarom je inlogt, hoe je je voelt tijdens het gebruik van deze platforms en of je online gewoonten je werk, relaties of welzijn beginnen te verstoren. Voor clinici, opvoeders en beleidsmakers pleiten de resultaten voor meer gerichte benaderingen die zich richten op ongezonde vergelijking, emotioneel lijden en de kwaliteit van online interacties, in plaats van alleen tijdslimieten. Kortom: niet alle veel scrollen is schadelijk — maar wanneer sociale media een hulpmiddel worden om met leed om te gaan en constante zelfvergelijking veroorzaken, moeten de alarmbellen gaan rinkelen.

Bronvermelding: Zsila, Á., Bognár, B. & Shabahang, R. Prolonged social media use is not fundamentally problematic in a Hungarian representative study. Sci Rep 16, 6488 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36896-2

Trefwoorden: gebruik van sociale media, problematisch gebruik, geestelijke gezondheid, sociale vergelijking, verslavingsachtige gedragingen