Rusttoestand van de hersenen en de modulatie daarvan door intranasaal oxytocine bij antisociale persoonlijkheidsstoornis met en zonder psychopathie

Waarom dit onderzoek van belang is voor het begrijpen van gewelddadig gedrag

Waarom lijken sommige mensen met een voorgeschiedenis van ernstig geweld koel en berekenend, terwijl anderen heetgebakerd en impulsief zijn? En zou een eenvoudige neusspray ooit de hersenpatronen achter dergelijk gedrag kunnen verschuiven? Deze studie kijkt in de rustende hersenen van mannen met een antisociale persoonlijkheidsstoornis, met en zonder psychopathie, om te zien hoe hun hersenactiviteit verschilt van niet-daders en hoe deze reageert op oxytocine, een hormoon dat vaak wordt verbonden met vertrouwen, hechting en sociale binding.

De hersenen in rust bestuderen

In plaats van deelnemers taken te laten uitvoeren in de scanner, richtten de onderzoekers zich op wat de hersenen doen in een stille rusttoestand. Ze rekruteerden drie groepen mannen: gewelddadige daders met een antisociale persoonlijkheidsstoornis en sterke psychopatische trekken, gewelddadige daders met een antisociale persoonlijkheidsstoornis maar lagere psychopatische trekken, en gezonde mannen zonder strafblad. Met een niet-invasieve MRI-techniek die de bloedstroom in verschillende hersengebieden meet, vergeleken ze hoe actief diverse gebieden waren terwijl deelnemers simpelweg stil lagen in de scanner. Ze gebruikten ook een rigoureus dubbelblind, placebogecontroleerd cross-over ontwerp, waarbij elke man op verschillende dagen zowel een dosis intranasaal oxytocine als een placebospray kreeg, waarna de hersenscans werden vergeleken.

Gedeelde hersenveranderingen bij antisociale mannen

De studie vond dat beide groepen antisociale mannen lagere bloedstroom vertoonden in meerdere belangrijke gebieden aan de voorkant en zijkant van de hersenen vergeleken met niet-daders. Deze frontotemporale gebieden zijn belangrijk voor impulsbeheersing, leren van straf, flexibel beslissen en het interpreteren van signalen van anderen. Lagere activiteit in rust in deze regio’s kan het moeilijker maken voor mensen om hun gedrag aan te passen wanneer regels veranderen of wanneer hun acties anderen schaden. Deze bevindingen sluiten aan bij eerder werk dat structurele en functionele veranderingen in soortgelijke regio’s liet zien bij mensen met ernstig antisociaal gedrag, maar de huidige studie gebruikte een preciezere en betrouwbaardere maat voor bloedstroom en zorgvuldig gedefinieerde klinische groepen.

Wat psychopathie onderscheidt

Ondanks deze gedeelde patronen viel de groep met psychopathie op in één belangrijk opzicht. Mannen met een antisociale persoonlijkheidsstoornis en sterke psychopatische trekken toonden hogere bloedstroom in een cluster van gebieden achterin en in het midden van de hersenen die de kern vormen van het zogenaamde default mode-netwerk, waaronder de posterior cingulate en precuneus. Bij gezonde mensen is dit netwerk met name actief in rust en ondersteunt het functies zoals zelfreflectie, het zich voorstellen van andermans gedachten en het ophalen van persoonlijke herinneringen. Bij psychopathie wordt al lange tijd vermoed dat dit gebied anders functioneert. De verhoogde rustactiviteit die hier is gezien kan duiden op veranderde netwerkbekabeling, mogelijke compensatie voor andere tekorten, of moeite om dit naar binnen gerichte systeem te dempen wanneer de aandacht naar buiten, naar taken of sociale signalen, zou moeten verschuiven.

Hoe oxytocine verschillende antisociale hersenen beïnvloedde

Oxytocine wordt vaak besproken als een "sociaal" hormoon vanwege zijn rol bij hechting en empathie. Eerdere studies suggereerden dat het tijdelijk sommige hersenreacties op emotionele gezichten bij psychopathische daders kan normaliseren. In deze rusttoestandstudie veranderde oxytocine echter niet de activiteit in de twee regio’s die het team had verwacht—de amygdala en de anterior insula—noch in het default mode-netwerk. In plaats daarvan waren de effecten zeer specifiek en verschilden ze per subgroep. Alleen de antisociale groep zonder psychopathie toonde een duidelijke reactie: na oxytocine hadden zij verminderde bloedstroom in een diep hersengebied aan de linkerkant, bekend als de basale ganglia, dat helpt bij het reguleren van gewoonten, leren van beloningen en straffen, en het kiezen van acties.

Wat dit kan betekenen voor toekomstige behandelingen

Het selectieve oxytocine-effect in de niet-psychopatische antisociale groep suggereert dat hersenchemie en behandelsensitiviteit wezenlijk kunnen verschillen tussen antisociale individuen met en zonder psychopathie. Aangezien de basale ganglia vormen hoe mensen leren van consequenties en gewoonten ontwikkelen, zou het veranderen van activiteit daar in principe kunnen beïnvloeden hoe iemand met een antisociale persoonlijkheidsstoornis reageert op beloningen, straffen of revalidatieprogramma’s. Tegelijkertijd waarschuwt het ontbreken van detecteerbare oxytocine-effecten in de psychopathiegroep op het gemeten tijdstip tegen de aanname dat één biologische interventie even goed werkt voor alle vormen van ernstig antisociaal gedrag. Al met al ondersteunt de studie het idee dat antisociale persoonlijkheidsstoornis geen enkelvoudige biologische entiteit is en dat het afstemmen van toekomstige behandelingen—inclusief farmacologische benaderingen zoals oxytocine—waarschijnlijk vereist dat psychopatische trekken en onderliggende hersenverschillen in aanmerking worden genomen.

Bronvermelding: Griem, J., Martins, D., Tully, J. et al. Resting-state brain function and its modulation by intranasal oxytocin in antisocial personality disorder with and without psychopathy. Sci Rep 16, 6207 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36661-5

Trefwoorden: antisociale persoonlijkheidsstoornis, psychopathie, oxytocine, hersenbloedstroom, rusttoestand-MRI