Night-eating syndrome is associated with food consumption frequency among Chinese college students

Waarom laat-op-de-avond eten ertoe doet

Veel studenten zijn gewend aan middernachtsnacks, maar het regelmatig consumeren van een groot deel van de dagelijkse voeding laat op de avond kan meer zijn dan een gewoonte. Dit patroon, bekend als night-eating syndrome, wordt in verband gebracht met slaapproblemen, stemmingsklachten en langetermijngezondheidsrisico’s. Deze studie onderzoekt hoe night-eating syndrome samenhangt met wat en hoe regelmatig Chinese studenten overdag eten, en werpt daarmee licht op een gedrag dat stilletjes hun toekomstige gezondheid kan beïnvloeden.

Een nadere blik op nachtelijke eetgewoonten

Night-eating syndrome is meer dan af en toe een snack pakken. Het omvat het binnenkrijgen van een groot deel van de dagelijkse calorieën na het avondeten, vaak wakker worden om te eten en moeite hebben met in- en doorslapen. Mensen met dit patroon voelen vaak weinig honger in de ochtend en veel meer in de avond. Eerder onderzoek heeft night eating gekoppeld aan obesitas, diabetes, slapeloosheid, depressie en angst, maar die studies richtten zich meestal op kleine groepen of specifieke populaties, en niet op de alledaagse universiteitsstudenten die levenslange gewoonten vormen.

Onderzoek onder duizenden studenten

Om te begrijpen hoe nachtelijk eten samenhangt met dagelijkse voedingskeuzes, ondervroegen onderzoekers 11.856 studenten van 11 universiteiten in verschillende regio’s van China. De studenten vulden een vragenlijst in die meet hoe sterk zij kenmerken van night-eating syndrome vertoonden, waarmee ze werden ingedeeld als geen, milde of ernstige nachteters. Daarnaast werd gevraagd hoe graag en hoe vaak ze fruit, groenten, fastfood, zoute snacks zoals chips en suikerhoudende dranken zoals frisdrank en zoete vruchtendranken consumeerden. Ook gaven ze aan hoe vaak ze per week ontbijt, lunch en diner aten, waardoor de onderzoekers konden onderscheiden wie regelmatige maaltijden aanhield en wie niet.

Wat nachtelijke eters meestal kiezen

Toen de onderzoekers studenten met en zonder night-eating syndrome vergeleken, kwamen duidelijke patronen naar voren. Studenten met sterkere tekenen van night eating gaven vaker aan meer calorie‑-, maar arm‑aan‑voedingsstoffen‑voedsel te consumeren, vooral suikerhoudende dranken en zoute snacks. Tegelijkertijd gaven ze minder vaak aan regelmatig fruit en groenten te eten. Met andere woorden: naarmate studenten hun eten meer naar de avond verschoven, neigde hun totale dieet meer naar snelle, energiedichte opties en minder naar voedingsrijke producten die gunstig zijn voor de lange termijngezondheid.

Hoe nachtelijk eten dagelijkse maaltijden verstoort

Nachtelijke eters verschilden niet alleen in wat ze aten; ze verschilden ook in wanneer ze aten. Studenten met ernstigere symptomen van night eating sloegen vaker ontbijt of lunch over of aten onregelmatig vergeleken met studenten zonder deze symptomen. Universitaire roosters kunnen dit verergeren: vroege colleges zijn moeilijk te volgen na een nacht vol snacks, en een laat ontbijt kan de trek voor de lunch verminderen. Interessant is dat het avondeten niet hetzelfde sterke patroon liet zien, wat suggereert dat nachtelijke eters wellicht nog wel aan tafel gaan voor het diner maar daarna blijven eten in de nacht. Deze bevindingen sluiten aan bij kennis over de interne klok van het lichaam, die de neiging heeft om honger en trek in energierijk eten ’s avonds te vergroten, vooral wanneer slaap kort of vertraagd is.

Wat dit betekent voor studenten en gezondheid

Voor de leek is de kernboodschap eenvoudig: wanneer het eetmoment naar de nacht verschuift, kan dat mensen aansporen om meer suikerhoudende dranken en snacks te nemen en minder regelmatige, evenwichtige ontbijten en lunches te nuttigen. Hoewel deze studie niet kan aantonen dat nachtelijk eten rechtstreeks leidt tot een slechter dieet of gezondheidsproblemen, laat ze zien dat die twee zaken vaak samen voorkomen bij een grote groep jonge volwassenen. Het herkennen van night‑eating syndrome als een apart patroon kan universiteiten, families en zorgverleners helpen programma’s te ontwerpen die studenten aansporen regelmatiger te eten en gezondere keuzes te maken, waardoor de verborgen risico’s van laat-op-de-avond eten op de lange termijn mogelijk worden verminderd.

Bronvermelding: Hao, Z., Guo, X., Jing, Q. et al. Night-eating syndrome is associated with food consumption frequency among Chinese college students. Sci Rep 16, 5595 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36505-2

Trefwoorden: night eating syndrome, college students, late-night snacking, meal timing, diet habits