Obesitas en het risico op immuungemedieerde ontstekingsaandoeningen: een real-world cohortstudie met propensity score-matching gebaseerd op elektronische patiëntendossiers

Waarom gewicht en het immuunsysteem ertoe doen

De meeste mensen weten dat overtollig lichaamsgewicht het hart kan belasten en het risico op diabetes kan verhogen. Veel minder mensen realiseren zich dat vetweefsel ook in wisselwerking staat met het immuunsysteem. Deze studie stelt een eenvoudige maar belangrijke vraag: maakt obesitas mensen vatbaarder voor auto-immuun- en andere immuungerelateerde ziekten, waarbij het lichaam per ongeluk eigen weefsels aanvalt? Met miljoenen real-world medische dossiers volgden de onderzoekers hoe de body mass index (BMI) samenhangt met een breed scala aan deze aandoeningen.

Een omvangrijke blik op alledaagse medische dossiers

In plaats van een traditionele klinische proef te doen, gebruikte het team het TriNetX wereldwijde onderzoeksnetwerk, dat anonieme elektronische patiëntendossiers bundelt van meer dan 300 miljoen patiënten uit vele ziekenhuizen. Ze richtten zich op volwassenen bij wie tussen 2015 en 2019 een BMI was geregistreerd en verdeelden hen in twee groepen: mensen met obesitas (BMI van 30 of hoger) en mensen zonder obesitas (BMI tussen 18,5 en 29,9). Om de vergelijking eerlijk te maken, werd elke persoon met obesitas gematcht aan een vergelijkbare persoon zonder obesitas op basis van leeftijd, geslacht, ras, andere ziekten en hoe vaak zij artsen bezochten. Deze zorgvuldige matching leverde bijna 700.000 mensen in elke groep op—meer dan 1,3 miljoen in totaal—die vervolgens tot vijf jaar werden gevolgd.

Bijhouden wie welke ziekten ontwikkelde

De onderzoekers controleerden wie later 15 verschillende immuungemedieerde ontstekingsaandoeningen ontwikkelde. Daartoe behoorden gewrichts- en huidaandoeningen zoals reumatoïde artritis en psoriasis, klierstoornissen zoals type 1-diabetes en schildklieraandoeningen, en systemische of zenuwgerelateerde aandoeningen zoals lupus, sarcoïdose en multiple sclerose. Ze gebruikten standaard diagnostische codes uit de routinezorg om vast te leggen wanneer elke ziekte voor het eerst optrad en pasten statistische modellen toe om in te schatten hoe veel meer (of minder) waarschijnlijk mensen met obesitas waren om elke aandoening te ontwikkelen vergeleken met hun gematchte tegenhangers.

Hogere risico’s voor sommige ziekten, lagere voor andere

Obesitas beïnvloedde niet alle immuungerelateerde ziekten op dezelfde manier. Mensen met obesitas hadden duidelijk hogere risico’s voor meerdere aandoeningen. De grootste toename werd gezien bij psoriatische artritis, een pijnlijke gewrichtsaandoening gerelateerd aan psoriasis, waar het risico ongeveer driekwart hoger was, en bij type 1-diabetes, waar het risico ongeveer 40% hoger lag. Ook waren de risico’s iets hoger voor reumatoïde artritis, psoriasis zelf, lupus, sarcoïdose en ankyloserende spondylitis. Opvallend was dat twee auto-immuunziekten—Sjögren-syndroom en systemische sclerose—juist minder vaak voorkwamen bij mensen met obesitas. Voor meerdere zenuwgerelateerde aandoeningen, zoals multiple sclerose en myasthenia gravis, was er geen duidelijk verschil tussen de gewichtsgroepen.

Patronen naar leeftijd, geslacht en hoeveelheid gewicht

De verbanden tussen obesitas en ziekte varieerden ook tussen verschillende groepen mensen. Middelbare volwassenen lieten de sterkste verbanden zien tussen obesitas en gewrichtsaandoeningen zoals reumatoïde en psoriatische artritis, terwijl jongere volwassenen met obesitas een grotere kans hadden om type 1-diabetes en auto-immuun schildklieraandoeningen te ontwikkelen. Vrouwen met obesitas hadden voor sommige aandoeningen, waaronder reumatoïde artritis, psoriatische artritis en type 1-diabetes, vaker verhoogde risico’s dan mannen. Toen het team de BMI in fijnere categorieën verdeelde—van overgewicht tot ernstige obesitas—zag men dat de risico’s voor reumatoïde artritis en psoriasis stapsgewijs toenamen naarmate de BMI hoger werd, wat wijst op een dosis–respons-effect: hoe hoger de BMI, hoe groter het risico.

Wat dit betekent voor gezondheid en preventie

Voor de niet-specialist is de conclusie dat lichaamsvet niet slechts een passieve energieopslag is; het vormt actief het immuunsysteem. Extra vetweefsel kan ontstekingsmoleculen afgeven en immuuncellen zodanig veranderen dat bepaalde auto-immuunziekten waarschijnlijker lijken te worden, vooral psoriasis, psoriatische artritis, reumatoïde artritis en type 1-diabetes. Tegelijkertijd herinnert het feit dat sommige ziekten minder vaak of onveranderd voorkwamen ons eraan dat obesitas niet het risico op elke immuunaandoening verhoogt en dat verschillende ziekten verschillende biologische paden kunnen volgen. Hoewel deze studie geen oorzakelijk verband kan bewijzen, ondersteunen de omvang en het zorgvuldige ontwerp sterk dat obesitas een aanpasbare risicofactor is voor meerdere auto-immuunziekten. Dat betekent dat strategieën om obesitas te voorkomen of te verminderen niet alleen het hart en de stofwisseling kunnen beschermen, maar mogelijk ook de kans op sommige immuungerelateerde ziekten kunnen verlagen.

Bronvermelding: Lin, YJ., Hsu, WH., Lai, CC. et al. Obesity and risk of immune-mediated inflammatory diseases: a real-world propensity score-matched cohort study using electronic health records. Sci Rep 16, 5332 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36400-w

Trefwoorden: obesitas, auto-immuunziekten, ontsteking, elektronische patiëntendossiers, reumatoïde artritis