De link tussen het zelfbeeld van genderrollen en psychobiologische stress in het dagelijks leven: een ecologische momentopname‑studie

Hoe ons alledaagse gevoel van “ik” stress vormt

Waarom blijven sommige mensen kalm onder druk terwijl anderen snel overprikkeld raken, zelfs wanneer ze hetzelfde werk, dezelfde gezinssituatie of gezondheid delen? Deze studie suggereert dat een deel van het antwoord niet alleen in ons biologische geslacht ligt, maar in hoe we onszelf zien langs twee eenvoudige dimensies: hoe assertief en doelgericht we ons voelen (agentie) en hoe warm en op relaties gericht we ons voelen (communion). Door mensen real‑time te volgen tijdens werkdagen laten de onderzoekers zien dat moment‑tot‑moment schommelingen in deze zelfbeelden nauw samenhangen met hoe stressvol het leven voelt en hoe vaak stressoren zich voordoen.

Twee alledaagse kanten van het zelf

De auteurs richten zich op het genderrol‑zelfconcept, een psychologische manier om te beschrijven in welke mate we onszelf zien in eigenschappen die traditioneel als “mannelijk” of “vrouwelijk” worden bestempeld, zonder die strikt te koppelen aan man of vrouw zijn. Agentie omvat kwaliteiten zoals zelfvertrouwen, gevoel van macht en bereidheid om de leiding te nemen. Communion weerspiegelt gevoeligheid, emotie en afstemming op anderen. In plaats van deze eigenschappen als vaste labels te behandelen, vroegen de onderzoekers: hoe fluctueren deze zelfbeelden gedurende de dag en hoe verhouden die fluctuaties zich tot stress in het dagelijks leven?

Stress bestuderen in het wild

Tweeëntachtig volwassenen, tussen 20 en 65 jaar, gingen hun gebruikelijke werkweek door terwijl zij deelnamen aan een ecologische momentopname‑studie. Gedurende vijf opeenvolgende werkdagen maakten hun smartphones tot zeven keer per dag een signaal. Meerdere keren per dag gaven zij aan hoe agentisch (bijv. zelfverzekerd, onbevreesd) en hoe communaal (bijv. gevoelig, emotioneel) ze zich op dat moment voelden. Ze rapporteerden ook hoe gestrest ze zich voelden en of er sinds het laatste signaal iets stressvols was gebeurd. Bij elk signaal gaven ze speekselmonsters zodat de onderzoekers cortisolniveaus konden meten, een hormoon dat de activiteit van het belangrijkste stresssysteem van het lichaam weerspiegelt.

Zich assertief voelen, zich uitgeput voelen

Een belangrijke bevinding was dat het zelfbeeld van mensen niet vaststond: agentie en communion stegen en daalden bij dezelfde persoon over uren en dagen. Deze schommelingen deden ertoe. Wanneer iemand zich meer agentisch voelde dan gewoonlijk voor die persoon, meldden ze over het algemeen minder stress en minder stressvolle incidenten. Daarentegen, wanneer ze zich meer communaal voelden dan hun eigen gemiddelde, voelden ze zich doorgaans meer gestrest en rapporteerden ze meer stressoren. Mensen die gemiddeld meer agentie voelden gedurende de week voelden zich ook over het algemeen minder gestrest, terwijl degenen die doorgaans meer communion ervoeren vaker meer stress voelden en vaker met stressvolle situaties te maken kregen. Interessant genoeg voorspelden brede vragenlijstmetingen op treurniveau — hoe mensen zichzelf “in het algemeen” beschrijven — dagelijkse stressgevoelens of blootstelling aan stressoren niet zo goed als deze moment‑tot‑momentstaatbeoordelingen deden.

In het lichaam: cortisol vertelt een subtieler verhaal

Het patroon voor de biologische stressmarker was genuanceerder. Dag‑tot‑dag ups en downs in agentie en communion waren niet duidelijk gekoppeld aan veranderingen in cortisolniveaus in speeksel. Mensen die zichzelf echter in het algemeen als sterk communaal omschreven, hadden gedurende de week een hogere gemiddelde cortisolwaarde dan mensen met lagere communion, zelfs na correctie voor factoren zoals leeftijd, slaap, fysieke activiteit en biologisch geslacht. Dit suggereert dat een sterke op anderen gerichte, emotioneel gevoelige oriëntatie gepaard kan gaan met een meer geactiveerd stresssysteem in het dagelijks leven, ook al leiden kortetermijnschommelingen in zelfbeeld niet onmiddellijk tot een piek in cortisol.

Wat dit betekent voor het dagelijks leven

Voor de leek is de kernboodschap dat hoe je jezelf van moment tot moment ziet echt vormgeeft aan hoe stressvol het leven aanvoelt—soms meer dan of je biologisch mannelijk of vrouwelijk bent. Je in staat voelen te handelen, beslissen en jezelf te uiten gaat vaak samen met minder overweldiging, terwijl sterk afgestemd zijn op de behoeften van anderen zowel het aantal stressvolle situaties dat je opmerkt als de zwaarte ervan kan verhogen. Tegelijk kan een sterke gerichtheid op anderen je stresshormoonsysteem subtieler blijven activeren. De studie suggereert dat aandacht besteden aan, en wellicht het voorzichtig herbalanceren van, onze mix van agentie en communion—niet het opgeven van zorg voor anderen, maar het ondersteunen van onze eigen assertiviteit—een weg kan zijn om zowel ervaren stress als de biologische slijtage daarvan te verminderen.

Bronvermelding: Stoffel, M., Zintel, S., Schmidt, L.I. et al. The link between the gender role self-concept and psychobiological stress in everyday life: an ecological momentary assessment study. Sci Rep 16, 2630 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36381-w

Trefwoorden: stress, genderrollen, agentie, communion, cortisol