Behoefte aan cognitieve sluiting voorspelt voorkeur voor gelijkgestemden en verminderde diversiteit in sociale netwerken

Waarom we naar mensen gaan die op ons lijken

Denk aan je eigen kring van vrienden, collega’s en buren. Zijn ze grotendeels vergelijkbaar met jou in leeftijd, achtergrond of overtuigingen, of komen ze uit heel verschillende levenssferen? Dit artikel onderzoekt een krachtige, vaak onzichtbare kracht die die vraag helpt verklaren: hoe sterk we heldere antwoorden verlangen en onzekerheid mijden. De auteurs laten zien dat deze fundamentele mentale voorkeur stilletjes kan bepalen met wie we praten, wie we vermijden en hoe divers — of juist smal — onze sociale wereld wordt.

Op zoek naar zekerheid in een rommelige wereld

Het leven zit vol ongewisheden, en sociaal leven vormt daarop geen uitzondering. Iemand nieuw ontmoeten betekent niet weten wat die persoon denkt, hoe die zal reageren of of je het goed zult kunnen vinden. Voor sommige mensen is die onzekerheid spannend. Voor anderen is het diep ongemakkelijk. Psychologen noemen deze neiging “behoefte aan cognitieve sluiting”: een verlangen naar snelle, definitieve antwoorden en duidelijke structuur, in plaats van open vragen en grijze gebieden. De auteurs redeneerden dat mensen met een hoge behoefte aan sluiting de voorkeur zouden geven aan vertrouwde, gelijkgestemde metgezellen, omdat zulke relaties veiliger aanvoelen en makkelijker te voorspellen zijn. Daarentegen kunnen relaties met andere mensen nieuwe ideeën en kansen brengen, maar ook ambiguïteit en risico op meningsverschil.

Gelijkgestemde vrienden, smallere sociale kringen

Om deze ideeën te toetsen voerden de onderzoekers vier afzonderlijke vragenonderzoeken uit met universiteitsstudenten in Polen en de Verenigde Staten. De deelnemers vulden een standaardvragenlijst in die hun behoefte aan sluiting mat en een andere lijst waarin werd gevraagd hoeveel mensen in hun nauwe kring van hen verschilden in leeftijd, opleiding, inkomen, levensstijl, wereldbeeld en vergelijkbare kenmerken. In alle vier de onderzoeken kwam hetzelfde patroon naar voren: hoe hoger iemands behoefte aan sluiting, hoe minder verschillende mensen zij in hun netwerken rapporteerden. Een gecombineerde analyse van alle vier de steekproeven bevestigde dat dit verband betrouwbaar was en geen toevalligheid van één groep. Mensen die sterk de voorkeur gaven aan duidelijke, stabiele antwoorden hadden ook de neiging minder diverse sociale banden te hebben.

Minder zwakke banden en minder stemmen

De auteurs keken vervolgens niet alleen naar wie mensen kennen, maar naar hoeveel mensen ze kennen. In één studie rapporteerden deelnemers hoeveel familieleden, vrienden en kennissen ze regelmatig zagen en met hoeveel mensen ze over belangrijke zaken gesproken hadden. De behoefte aan sluiting hing niet samen met het aantal familieleden of goede vrienden — maar wel met het hebben van minder kennissen en minder mensen om ernstige onderwerpen mee te bespreken. Met andere woorden, degenen die onzekerheid niet prettig vonden, hadden niet per se zeer kleine innerlijke kringen, maar wel kleinere en mogelijk minder gevarieerde buitenkringen. Dat kan betekenen: minder bronnen van nieuwe informatie, minder zwakke banden die deuren openen en minder uiteenlopende gezichtspunten die je eigen standpunten uitdagen.

Onzekerheid maakt gelijken aantrekkelijker

Enquêtes kunnen patronen onthullen, maar ze kunnen geen oorzaak en gevolg bewijzen. Om dieper te graven voerden de auteurs een experiment uit. Volwassen deelnemers somden eerst vrienden en kennissen uit hun echte leven op en beoordeelden hoe vergelijkbaar elke persoon was met hen qua achtergrond en smaak. Daarna werden ze willekeurig toegewezen om óf een neutrale gebeurtenis (zoals het kijken naar een tv-programma) te herinneren óf een moment waarin ze zich erg onzeker voelden. Na deze mentale oefening beoordeelden de deelnemers hoeveel ze met elke opgeschreven persoon zouden willen afspreken, praten of tijd doorbrengen. Onder normale omstandigheden neigden mensen al enigszins naar gelijkgestemden. Maar wanneer onzekerheid werd opgeroepen, werd gelijkenis belangrijker — vooral bij degenen met een hoge behoefte aan sluiting. In deze groep leidde het herinneren aan onzekerheid ertoe dat men duidelijk de voorkeur gaf aan gelijken boven andersdenkenden.

Waarom dit ertoe doet in het dagelijks leven

Voor de leek is de boodschap eenvoudig: een basale voorkeur voor mentale rust kan stilletjes onze sociale werelden vormen en ze meer vertrouwd maar minder divers maken. Mensen die sterk een hekel hebben aan onzekerheid neigen ertoe zich te omringen met gelijkgestemden, contacten te vermijden die de wereld anders zien en minder losse verbindingen te onderhouden. Dat voelt misschien veilig, maar het beperkt ook de blootstelling aan nieuwe ideeën, vermindert de toegang tot uiteenlopende vormen van steun en kan groepsstereotypen versterken door verschillende groepen gescheiden te houden. Het herkennen van deze neiging in onszelf is een eerste stap om bewust onze kringen te openen — door er ten minste soms voor te kiezen wat onzekerheid te tolereren in ruil voor rijkere, meer gevarieerde relaties.

Bronvermelding: Growiec, K., Szumowska, E. Need for cognitive closure predicts preference for similar others and reduced diversity in social networks. Sci Rep 16, 5582 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36288-6

Trefwoorden: sociale netwerken, voorkeur voor gelijken, onzekerheid, behoefte aan sluiting, diversiteit