Psychologische gevolgen en veerkracht bij ontruimden en niet-ontruimden na de Hamas-aanval van 7 oktober in Israël

Waarom dit verhaal ertoe doet

De Hamas-aanval op Israël op 7 oktober 2023 schudde een heel land in één dag wakker. Naast het tragische verlies aan levens en het afschuwelijke geweld werden meer dan een kwart miljoen mensen gedwongen hun huis te verlaten. Deze studie onderzoekt hoe zo’n nationale schok de geest en het dagelijks leven van gewone mensen beïnvloedt — zowel degenen die vluchtten als degenen die bleven — en welke innerlijke krachten en sociale steun hen helpen vol te houden.

Twee groepen die dezelfde ramp meemaken

Onderzoekers ondervroegen enkele maanden na de aanval 636 Israëlische Joodse volwassenen. Ongeveer de helft was uit hun huizen in nabijheid van conflictgebieden ontruimd, vaak met hele gezinnen; de rest bleef op hun plaats. Beide groepen hadden een periode van sirenes, schuilkelders, voortdurende gevechten en een constante stroom somber nieuws meegemaakt. Het team wilde deze twee groepen vergelijken wat betreft blootstelling aan trauma, symptomen van posttraumatische stress en hoe goed zij functioneerden in het dagelijks leven. Ze maten ook drie mogelijke beschermende factoren tegen schade: iemands eigen veerkracht (het vermogen om te kunnen omgaan en zich aan te passen), de sterkte van de steun vanuit de gemeenschap en hoeveel vertrouwen men had in de regering en lokale autoriteiten.

De zware tol voor de geestelijke gezondheid

De resultaten lieten een opvallend niveau van psychische belasting zien. Bijna vier op de tien deelnemers voldeden aan de screeningscriteria voor posttraumatische stressstoornis (PTSS). Onder ontruimden was dat aandeel nog hoger — bijna één op de twee — terwijl ongeveer één op de drie niet-ontruimden die grens bereikte. Ontruimden meldden meer directe ontmoetingen met gevaar en verlies: zich verschuilen voor vuur en raketten, het zien van gewelddadige taferelen, mensen kennen die gewond, gedood of ontvoerd waren, en in sommige gevallen dat hun huizen werden geraakt. Niet verrassend hing deze grotere blootstelling samen met sterkere symptomen van posttraumatische stress en meer moeilijkheden in werk, relaties en dagelijkse taken zoals het beheren van financiën of het sociale leven.

Kracht in mensen zelf en in hun omgeving

Ondanks deze ontberingen verschilden ontruimden en niet-ontruimden niet in hun persoonlijke veerkracht of in hoe ondersteunend ze hun gemeenschappen ervoeren. Gemiddeld geloofden mensen in beide groepen dat ze innerlijke middelen hadden om mee om te gaan en op buren en lokale netwerken konden rekenen indien nodig. In statistische analyses bleek hogere persoonlijke veerkracht duidelijk een beschermende factor: mensen die zichzelf als veerkrachtiger beoordeelden, rapporteerden minder symptomen van posttraumatische stress en een beter functioneren in het dagelijks leven, zelfs wanneer ze sterk blootgesteld waren aan gevaar en verlies. Het gevoel dat iemands gemeenschap samenhangend en bereid was te helpen, en het geloof dat instellingen namens burgers werkten, waren ook gekoppeld aan beter functioneren, ook al verdwenen de symptomen daardoor niet volledig.

Aangedaan vertrouwen en ongelijke lasten

Een belangrijk verschil tussen de twee groepen lag in hun vertrouwen in formele autoriteiten. Ontruimden, die chaotische evacuaties hadden meegemaakt en het idee hadden dat de bescherming door de staat op het meest fundamentele niveau faalde, rapporteerden minder vertrouwen in regering en veiligheidsinstellingen dan degenen die niet waren ontruimd. Over het geheel genomen fungeerden mensen die meer vertrouwen in autoriteiten hadden doorgaans beter in het dagelijks leven. De studie vond ook sekseverschillen: vrouwen rapporteerden meer posttraumatische stress en slechter functioneren, terwijl mannen hogere persoonlijke en gemeenschappelijke veerkracht rapporteerden. De auteurs suggereren dat de intensieve publieke discussie over seksueel geweld tijdens de aanval de onrust onder vrouwen kan hebben vergroot, zelfs onder degenen die niet direct waren getroffen.

Wat mensen helpt herstellen

Voor een algemeen publiek is de kern van de studie tweeledig. Ten eerste reikte de psychologische impact van 7 oktober ver buiten de directe gevechtszones; zelfs mensen die niet waren ontheemd droegen een zware emotionele last. Ten tweede werd niet iedereen op dezelfde manier getroffen. Degenen die waren ontruimd stonden bloot aan zowel direct gevaar als de omwenteling van het verliezen van hun huis, wat samen hun risico op PTSS verhoogde en het dagelijks leven bemoeilijkte. Toch biedt het onderzoek ook hoop: sterke persoonlijke veerkracht, ondersteunende gemeenschappen en vertrouwen in publieke instellingen helpen mensen om hun vermogen om te werken, voor familie te zorgen en sociale banden te onderhouden te behouden. De auteurs pleiten ervoor dat in de nasleep van zulke nationale crises geestelijke gezondheidszorg hand in hand moet gaan met inspanningen om gemeenschappen te versterken en het publieke vertrouwen te herstellen, met speciale aandacht voor ontruimde bevolkingsgroepen en voor vrouwen, die vaak een onevenredig groot deel van de emotionele last dragen.

Bronvermelding: Shechory Bitton, M., Zvi, L. & Laufer, A. Psychological outcomes and resilience among evacuees and non-evacuees following the October 7 Hamas attack in Israel. Sci Rep 16, 5254 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36246-2

Trefwoorden: posttraumatische stress, gedwongen evacuatie, veerkracht, gemeenschapssteun, vertrouwen in autoriteiten