Pestgedrag op school voorspelt kwaadaardige creativiteit bij middelbare scholieren via woede en vijandige attributiebias

Waarom dit belangrijk is voor ouders en leraren

De meeste mensen denken bij pesten aan schelden of duwen op de gang, maar de impact kan veel verder reiken dan gekwetste gevoelens. Deze studie suggereert dat herhaald pesten bij sommige middelbare scholieren een donkere vorm van creativiteit kan aanwakkeren: het bedenken van nieuwe, slimme manieren om anderen pijn te doen, wraak te nemen of situaties te manipuleren. Begrijpen hoe en waarom dit gebeurt kan volwassenen helpen waarschuwingssignalen vroeg te herkennen en jongeren naar gezondere manieren van omgaan te begeleiden.

Van gekwetste gevoelens naar schadelijke ideeën

De onderzoekers richtten zich op een concept dat zij "kwaadaardige creativiteit" noemen — het inzetten van verbeeldingskracht en probleemoplossende vaardigheden voor destructieve doeleinden in plaats van nuttige. Voorbeelden zijn het uitvinden van nieuwe manieren om roddels te verspreiden, het ontwerpen van subtiele practical jokes die moeilijk te traceren zijn, of het bedenken van slimme leugens die iemands reputatie schaden. Terwijl creativiteit doorgaans wordt gevierd, laat deze duistere kant zien hoe dezelfde mentale vaardigheden kunnen worden ingezet voor schade wanneer kinderen zich in het nauw gedreven of slecht behandeld voelen.

Wat de studie deed in echte klassen

Het team ondervroeg 1.038 leerlingen van 11 tot 14 jaar uit een junior high school in China. Leerlingen beantwoordden vragen over hoe vaak ze op school werden gepest, hoe snel ze boos werden, hoe waarschijnlijk het was dat ze aannamen dat anderen het op hen gemunt hadden, en hoe vaak ze slinkse of schadelijke tactieken in het dagelijks leven gebruikten. De pestvragen besloegen fysieke, verbale en sociale vormen, zoals uitsluiting. Andere vragenlijsten maten woede, de neiging om andermans gedrag als vijandig te zien, en het gebruik van sluwe of pijnlijke strategieën (zoals liegen, pesten of het beramen van wraak). De onderzoekers gebruikten vervolgens statistische modellen om te zien hoe deze factoren samenhingen.

Hoe pesten emoties en denken vormt

De resultaten gaven een consistent beeld. Leerlingen die meer pesten rapporteerden, meldden ook meer woede, sterkere verwachtingen dat anderen hen kwaad wilden doen, en hogere niveaus van kwaadaardige creativiteit. Pesten werkte niet alleen direct richting schadelijke ideeën; het leek via zowel gevoelens als gedachten te verlopen. Ten eerste fungeerde herhaald pesten als een langdurige bron van stress en onrecht, wat woede opriep. Ten tweede waren gepeste leerlingen na verloop van tijd eerder geneigd onduidelijke situaties — zoals iemand die niet op een bericht reageert — te interpreteren als opzettelijke beledigingen of bedreigingen. Deze gewoonte om slechte bedoelingen aan te nemen, genoemd vijandige attributiebias, maakte agressieve plannen en listen redelijker of zelfs gerechtvaardigd in hun ogen.

Een kettingreactie in de geest

Toen de onderzoekers het patroon van verbanden nauwkeuriger bekeken, ontdekten ze drie belangrijke routes die pesten met schadelijke creativiteit koppelden. In de ene route verhoogde pesten de woede, en alleen woede maakte leerlingen vatbaarder om schadelijke manieren van reageren te bedenken. In een tweede route stimuleerde pesten een achterdochtige denkwijze, die op haar beurt kwaadaardige creativiteit ondersteunde. Het belangrijkste liet een derde route een keten zien: pesten leidde tot woede, woede versterkte vervolgens de neiging anderen als vijandig te zien, en samen duwden deze factoren leerlingen richting meer berekende, creatieve vormen van schade. In totaal verklaarden deze emotionele en cognitieve patronen ongeveer 40 procent van het verband tussen pesten en kwaadaardige creativiteit.

Wat dit betekent in het dagelijkse schoolleven

Voor de niet-specialist is de conclusie eenvoudig: pesten creëert niet alleen slachtoffers en daders in de gebruikelijke zin. Het kan ook sommige slachtoffers veranderen in vindingrijke bedenkers van wraak. Wanneer een kind herhaaldelijk wordt gekwetst, slaat het misschien niet meteen terug; in plaats daarvan kan het stilletjes slimme maar schadelijke strategieën ontwikkelen die voor volwassenen moeilijker te detecteren zijn. De studie suggereert dat het helpen van leerlingen bij het beheersen van woede en het bevragen van hun automatische aanname dat "iedereen tegen mij is" deze kettingreactie kan doorbreken. Door emotionele vaardigheden en meer evenwichtige manieren om het gedrag van anderen te interpreteren te onderwijzen, kunnen scholen en gezinnen niet alleen pesten verminderen, maar ook de ontwikkeling van verborgen, schadelijke vormen van creativiteit voorkomen die klasgenoten en het schoolklimaat na verloop van tijd schaden.

Bronvermelding: Huang, W., Kong, L., Wu, Y. et al. School bullying predicts malevolent creativity in middle school students through anger and hostile attribution bias. Sci Rep 16, 5259 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36211-z

Trefwoorden: pestgedrag op school, adolescentenwoede, vijandige attributiebias, kwaadaardige creativiteit, jeugd geestelijke gezondheid