Voetbalkoorts meten met draagbare technologie

Waarom je hart sneller slaat als je team speelt

Wie een grote voetbalwedstrijd heeft bekeken kent het gevoel: bezwete handen, bonzend hart en het besef dat de wedstrijd bijna evenveel voor jou betekent als voor de spelers op het veld. Deze studie zet die bekende “voetbalkoorts” om in harde cijfers. Door honderden fans met smartwatches te volgen tijdens een historische Duitse bekerfinale tonen de onderzoekers hoe sterk een wedstrijd niet alleen de geest maar ook het lichaam kan grijpen — en waarom dat zowel voor ons plezier als voor onze gezondheid van belang is.

Passie omzetten in meetbare data

De onderzoekers concentreerden zich op de DFB-bekerfinale 2025, waarin de club uit de derde divisie Arminia Bielefeld het in Berlijn opnam tegen het topteam VfB Stuttgart. Voor Bielefeld-supporters was dit een uniek evenement, wat het tot een ideaal natuurlijk experiment maakte. Het team rekruteerde 229 volwassen fans die al een Garmin-smartwatch bezaten en volgde hen ongeveer 12 weken — 10 dagen vóór de finale en iets meer dan twee maanden erna. De horloges registreerden automatisch de hartslag en een stressindex gebaseerd op hartpatronen, wat de wetenschappers miljoenen datapunten opleverde uit het dagelijks leven en van de wedstrijd zelf. Een vervolgvragenlijst onder 37 vrijwilligers gaf aanvullende context over leeftijd, geslacht, clublidmaatschap, aanwezigheid bij de wedstrijd, alcoholgebruik en waar men de wedstrijd bekeek — thuis, bij openbare vertoningen of in het stadion.

Hoe wedstrijddag fysiek verschilt van een gewone dag

Door de dag van de bekerfinale te vergelijken met tientallen normale, niet-wedstrijddagen, vonden de onderzoekers dat het lichaam van fans zich duidelijk anders gedroeg wanneer hun club om een prijs speelde. Op gewone dagen waren de stressniveaus ’s nachts het laagst, stegen na het wakker worden en waren er duidelijke verschillen tussen werkdagen en weekenden. Zaterdagen waren meestal het meest stressvol, waarschijnlijk omdat mensen vaker uit gingen en over het algemeen actiever waren. Op de dag van de finale lagen de stressmetingen echter op elk uur duidelijk hoger dan op normale zaterdagen, zelfs hoger dan wat gebruikelijk was voor de top 10 procent van stressvolle zaterdagen. De gemiddelde stress was al verhoogd tijdens de voorafgaande nacht, steeg gestaag gedurende de dag en piekte vroeg in de avond net voor de aftrap — en bleef langer dan normaal verhoogd, zelfs nadat de wedstrijd was afgelopen.

In de negentig zenuwslopende minuten

De minuut-voor-minuut data van de wedstrijd laten zien hoe het hart van fans de drama op het veld spiegelde — al niet altijd op de manier die de weddenschappen voorspelden. Bij de aftrap steeg de gemiddelde hartslag van Bielefeld-fans tot ongeveer 96 slagen per minuut, ruim boven de typische rustniveaus, en was het hoogst in het eerste kwartier toen de uitkomst nog volledig open lag. Toen Stuttgart snel een 3–0 voorsprong nam en de kansen sterk in hun voordeel kantelden, namen de hartslagen van fans geleidelijk af en bereikten ze hun laagste punt na Stuttgarts vierde doelpunt vroeg in de tweede helft. Later, toen Bielefeld twee keer vlak voor het einde scoorde — een trots moment, maar een wijziging die statistisch weinig invloed had op de comebackkansen — schoten de hartslagen van supporters opnieuw omhoog met ongeveer 10 slagen per minuut. Fysiologisch reageerden supporters alsof de wedstrijd plotseling weer spannend was geworden, ook al bleef de objectieve kans op een ommekeer klein.

Waar en hoe je kijkt verandert de belasting

De enquêtegegevens tonen aan dat niet alle kijkervaringen gelijk zijn. Fans die in het stadion in Berlijn keken hadden de hoogste gemiddelde hartslagen tijdens de wedstrijd, ruwweg een kwart hoger dan wie elders keek. Piekwaarden boven 100 slagen per minuut kwamen vaak voor op de tribunes, vooral na Bielefelds late doelpunten. Kijkers bij openbare bijeenkomsten en thuis hadden lagere, maar nog steeds verhoogde, hartslagen. Alcohol maakte ook een meetbaar verschil: fans die aangaven te drinken hadden hogere hartslagen gedurende de hele wedstrijd, met name in de tweede helft en na Bielefelds eerste doelpunt. Reisplannen speelden ook een rol. Supporters die pas op wedstrijddag in Berlijn arriveerden hadden de hele dag hogere stressniveaus dan degenen die de dag ervoor kwamen, waarschijnlijk door vroege vertrekken, lange reizen, drukke fanbijeenkomsten en late terugreizen.

Wat voetbalkoorts betekent voor plezier en gezondheid

Voor een leek is de kernboodschap eenvoudig: grote wedstrijden dringen echt onder je huid. Deze studie toont aan dat een wedstrijd met veel inzet de hartslag en het stressniveau van fans vele uren sterk boven de dagelijkse waarden kan verhogen, vooral wanneer ze fysiek aanwezig zijn, alcohol drinken of de wedstrijd combineren met een lange, drukke reisdag. Voor de meeste gezonde mensen maakt deze intense opwinding deel uit van de sensatie van fan zijn, maar het kan risico’s vormen voor mensen met hartproblemen of andere kwetsbaarheden. Tegelijkertijd onderstreept het werk hoe moderne wearables onze lichamen stilletjes kunnen volgen tijdens echte gebeurtenissen, en zo een krachtige, niet-invasieve manier bieden om emotie, stress en menigingsgedrag buiten het laboratorium te bestuderen.

Bronvermelding: Adam, T., Bauer, J., Deutscher, C. et al. Measuring football fever through wearable technology. Sci Rep 16, 3866 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36182-1

Trefwoorden: voetbalfans, draagbare technologie, hartslag, stress, sportevenementen