Verhoogde body roundness index en prevalentie van epilepsie: een cross-sectionele studie

Waarom buikvet en hersengezondheid ertoe doen

De meesten van ons zien overtollig gewicht als een probleem voor het hart of de gewrichten, niet voor de hersenen. Maar een groeiend aantal onderzoeken suggereert dat waar we vet opslaan op ons lichaam ook ons risico op hersenaandoeningen zoals epilepsie — een aandoening gekenmerkt door herhaalde aanvallen — kan beïnvloeden. Deze studie stelt een eenvoudige maar belangrijke vraag: gaat een ronder, meer taillegecentreerd lichaamsvorm samen met een hogere kans om met epilepsie te leven?

Een nieuwe manier om naar lichaamsvorm te kijken

Artsen gebruiken meestal de body mass index (BMI) om te beoordelen of iemand obesitas heeft, maar BMI vergelijkt alleen gewicht met lengte. Het kan geen spier van vet onderscheiden, en het zegt niets over of vet vooral rond de buik zit of elders verdeeld is. Om een beter beeld van de lichaamsvorm te krijgen, hebben onderzoekers de Body Roundness Index (BRI) ontwikkeld, die zowel lengte als tailleomvang gebruikt om te schatten hoeveel vet rond de buik is opgeslagen. Dit soort centraal vet staat al bekend als gerelateerd aan hartziekten en diabetes. De auteurs van dit artikel vroegen zich af of BRI ook gekoppeld zou kunnen zijn aan epilepsie, en of het risico’s zou kunnen signaleren die BMI mogelijk mist.

Wat de onderzoekers deden

Het team maakte gebruik van gegevens van bijna 18.000 volwassenen die deelnamen aan de U.S. National Health and Nutrition Examination Survey tussen 2013 en begin 2020. Getraind personeel mat van elke persoon de lengte en taille om de BRI te berekenen, en interviewers noteerden voorgeschreven medicijnen die mensen de afgelopen maand hadden gebruikt. Deelnemers die medicijnen gebruikten voorgeschreven voor “epilepsie en terugkerende aanvallen” werden geclassificeerd als mensen met epilepsie. De onderzoekers verzamelden ook informatie over leeftijd, geslacht, ras, inkomen, opleiding, roken, alcoholgebruik, diabetes en hoge bloeddruk, zodat ze deze invloeden in hun analyse konden meenemen.

Meer rondheid, grotere kans op epilepsie

Toen de wetenschappers mensen vergeleken over verschillende BRI-niveaus, kwam een duidelijk patroon naar voren: wie een ronder, meer taillegecentreerd lichaam had, had meer kans op epilepsie. Gemiddeld ging elke stap omhoog in BRI gepaard met een kleine maar betekenisvolle toename in de kans op epilepsie, zelfs na correctie voor vele andere gezondheids- en leefstijlfactoren. Personen in het hoogste derde van BRI-scores hadden ongeveer driekwart hogere kans op epilepsie dan degenen in het laagste derde. De relatie leek gelijkmatig in plaats van U-vormig — anders dan sommige BMI-studies, die een verhoogd aanvalsrisico bij zowel zeer laag als zeer hoog lichaamsgewicht suggereerden.

Mogelijke verbanden tussen buik en hersenen

Deze studie kan niet bewijzen dat buikvet epilepsie veroorzaakt, maar hij draagt bij aan een beeld waarin overtollig buikvet de hersenen richting aanvallen kan duwen. Diep in de buik gelegen vetweefsel is biologisch actief: het kan chronische, laaggradige ontsteking stimuleren, de bloedsuikerregulatie verstoren en het hart en de bloedvaten belasten. Eerder onderzoek heeft aangetoond dat dezezelfde processen kwetsbare hersengebieden die betrokken zijn bij geheugen en emotie kunnen beschadigen en hersencellen prikkelbaarder kunnen maken. De auteurs suggereren dat doordat BRI centraal vet nauwkeuriger vastlegt dan BMI, het mogelijk een betere marker is voor deze schadelijke processen en hun potentiële invloed op aanvalrisico.

Wat dit betekent voor alledaagse gezondheid

Voor mensen met epilepsie — en voor degenen die voor hen zorgen — suggereren deze bevindingen dat tailleomvang meer kan betekenen dan uiterlijk of bloeddrukwaarden. Aandacht voor buikvet, via alledaagse gewoonten zoals dieet, lichaamsbeweging en slaap, zou deel kunnen worden van een bredere strategie om hersengezondheid te beschermen. Tegelijk benadrukken de auteurs dat hun werk gebaseerd is op een momentopname, dus het kan niet aangeven of buikvet eerst kwam of juist het gevolg is van epilepsie. Grotere, langdurige studies zijn nodig om te bevestigen of het verkleinen van de taille het aanvalsrisico daadwerkelijk kan verlagen. Toch biedt dit onderzoek een eenvoudige conclusie: een ronder middenrif is niet alleen een cosmetisch probleem — het kan ook iets zeggen over de kwetsbaarheid van de hersenen.

Bronvermelding: Zhu, T., Long, Z., Zhu, S. et al. Elevated body roundness index and epilepsy prevalence: a cross-sectional study. Sci Rep 16, 5685 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36062-8

Trefwoorden: epilepsie, buikvet, body roundness index, centrale obesitas, aanval-risico