Het effect van een zelfcompassieprogramma gebaseerd op acceptance and commitment therapy op zelfcompassie en psychologische flexibiliteit bij moeders

Waarom vriendelijkheid naar jezelf belangrijk is voor ouders

Veel moeders van jonge kinderen voelen dat ze eindeloos geduldig, vrolijk en beschikbaar moeten zijn. Wanneer het echte leven buien, slapeloze nachten en isolement brengt, verandert dit ideaal snel in zelfkritiek en schuldgevoel. Deze studie onderzoekt een hoopgevend idee: als moeders leren zichzelf dezelfde begrijpende houding te geven die ze aan hun kinderen proberen te tonen, zouden ze zich emotioneel sterker kunnen voelen en rustiger kunnen opvoeden. Met een gestructureerd groepsprogramma gebaseerd op Acceptance and Commitment Therapy (ACT) testten de onderzoekers of het aanleren van zelfcompassie en flexibele manieren om met emoties om te gaan de innerlijke druk die veel moeders ervaren kan verlichten.

De toenemende druk van het moderne moederschap

Het opvoeden van een kind tussen de vier en zes jaar kan bijzonder veeleisend zijn. Kinderen streven naar zelfstandigheid maar hebben nog moeite hun gevoelens en gedrag te beheersen. Voor niet-werkende moeders die bijna de hele dag bij hun kinderen zijn, kan dit constante conflicten, weinig volwassen steun en veel tijd om waargenomen fouten te herhalen betekenen. Eerder onderzoek heeft aangetoond dat twee innerlijke sterktes ouders helpen om te gaan: zelfcompassie—vriendelijk zijn in plaats van hard voor jezelf in moeilijke momenten—en psychologische flexibiliteit—kunnen opmerken van pijnlijke gedachten en gevoelens zonder erin vast te lopen, en toch handelen in overeenstemming met je waarden. Moeders die meer van deze eigenschappen hebben, blijken minder depressief en minder straffend te zijn, en zich competenter te voelen als ouder.

Een cursus in jezelf vriendelijker behandelen

Om te onderzoeken of deze sterktes doelbewust opgebouwd kunnen worden, ontwikkelden de onderzoekers een psycho-educatief programma van acht sessies voor niet-werkende moeders van kleuters. Dertig vrijwilligers in Istanbul werden in twee groepen verdeeld. De ene groep volgde het programma; de andere groep ging door met het gewone leven. Elke week gedurende 90 minuten leidde een getrainde hulpverlener de deelnemende moeders door korte lessen, geleide oefeningen en groepsdiscussies. In vroege sessies werd het idee van zelfcompassie en eenvoudige mindfulness-oefeningen geïntroduceerd, zoals aandacht voor de ademhaling of alledaagse sensaties. In latere sessies hielpen de moeders hun waarden als ouder te verduidelijken, merkten ze zelfkritische gedachten op en namen er op een zachte manier afstand van, accepteerden ze moeilijke emoties zonder er tegen te vechten, en zagen ze zichzelf als meer dan hun momentane fouten.

Verandering in de tijd meten

Alle moeders, zowel in het programma als in de vergelijkingsgroep, vulden gestandaardiseerde vragenlijsten in over zelfcompassie en psychologische flexibiliteit vier keer: vóór het programma, halverwege, direct na afloop en ongeveer acht weken later. De onderzoekers gebruikten vervolgens statistische methoden die zijn ontworpen om veranderingen in de tijd in kleine groepen te volgen. Ze controleerden of de twee groepen bij aanvang vergelijkbaar waren en of de gegevens aan technische aannames voldeden, zodat eventuele latere verschillen niet waarschijnlijk toevallig waren. Daarnaast interviewden ze de moeders die het programma volgden en vroegen hoe het hun gevoelens, gedachten en dagelijkse opvoeding had beïnvloed.

Wat veranderde bij de deelnemende moeders

Over de vier metingen lieten moeders die het programma bijwoonden een gestage toename in zelfcompassie zien. Ze werden minder streng voor zichzelf en konden hun worstelingen meer als menselijk zien. Deze verbetering was niet alleen statistisch betrouwbaar; ze nam zelfs toe bij de nabeoordeling, wat suggereert dat moeders bleven toepassen wat ze hadden geleerd. Psychologische flexibiliteit nam in de loop van de tijd ook toe in de programmgroep vergeleken met de controlegroep, wat betekent dat deze moeders aangaven beter in staat te zijn pijnlijke gedachten en gevoelens op te merken zonder erdoor beheerst te worden. In interviews beschreven velen dat ze hun emoties niet langer bestreden, vriendelijker tegen zichzelf spraken en begonnen ‘nee’ te zeggen wanneer ze zich overweldigd voelden. Enkelen merkten dat naarmate ze vriendelijker voor zichzelf werden, ze geduldiger en begripvoller naar hun kinderen werden.

Wat dit betekent voor gezinnen

Voor niet-specialistische lezers is de kernboodschap eenvoudig: moeders leren vriendelijker en meer accepterend naar zichzelf te zijn, kan hun innerlijke leven binnen enkele weken meetbaar verbeteren, zelfs zonder individuele therapie. Deze kleine studie suggereert dat gestructureerde groepsprogramma’s gebaseerd op ACT en zelfcompassie niet-werkende moeders kunnen helpen zich minder gevangen te voelen door schuld en zelfkritiek en beter in staat te zijn op een manier op hun kinderen te reageren die overeenkomt met hun diepste waarden. Hoewel grotere en meer diverse studies nog nodig zijn—en het onderzoek nog geen directe effecten op kinderen heeft gemeten—wijzen de bevindingen op een praktische, goedkope manier waarop scholen, klinieken en buurthuizen de emotionele gezondheid van ouders kunnen ondersteunen en indirect de kinderen die op hen vertrouwen.

Bronvermelding: Çapulacı, R., Söner, O. The effect of an acceptance and commitment therapy-based self-compassion program on self-compassion and psychological flexibility in mothers. Sci Rep 16, 5622 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-36049-5

Trefwoorden: zelfcompassie, ouderschap, moeders, acceptance and commitment therapy, psychologische flexibiliteit