Arbeidsmarktpaden van vrouwen en mannen na het opnemen van hun eerste ouderschapsuitkering in Zweden

Waarom dit onderzoek ertoe doet voor gezinnen en werk

Ouder worden betekent vaak even pauzeren met werk, maar wat daarna gebeurt kan carrières en huishoudfinanciën jarenlang vormgeven. Deze Zweedse studie volgde bijna 90.000 moeders en vaders gedurende negen jaar nadat zij voor het eerst betaald ouderschapsverlof opnamen en stelde een eenvoudige maar cruciale vraag: vinden vrouwen en mannen op dezelfde manier hun weg terug naar stabiel werk, of lopen hun trajecten uiteen — en wie loopt het grootste risico achter te blijven?

Ouders bijna een decennium gevolgd

De onderzoekers gebruikten gedetailleerde nationale registers om elke vrouw en man in Zweden te volgen die in 2010 voor het eerst een ouderschapsuitkering ontving. Alle deelnemers waren tussen de 16 en 64 jaar en woonden al enkele jaren in Zweden. Voor elk van de volgende negen jaren classificeerden ze ieders hoofdsituatie: werken of studeren, ouderschapsverlof, langdurig ziekteverzuim of arbeidsongeschiktheidspensioen, buiten de arbeidsmarkt om andere redenen (zoals werkloosheid of bijstandsinkomen), of volledig uit de Zweedse beroepsbevolking doordat ze met pensioen gingen, emigreerden of overleden. In plaats van slechts naar één uitkomst te kijken — bijvoorbeeld werk op één tijdstip — gebruikten ze een methode die de volgorde en duur van deze verschillende toestanden volgt om typische levenslooppatronen te onthullen.

Verschillende wegen terug naar werk voor moeders

Bij vrouwen onthulde de analyse zes hoofdpatronen. Iets minder dan een kwart volgde een pad van “voortgaand werk of studie”, met zeer snel herstel naar werk en weinig onderbrekingen. Ongeveer een derde had een “snelle terugkeer” maar bracht in de vroege jaren meer tijd door op ouderschapsverlof voordat ze zich stabiliseerden in werk of studie. Een vijfde liet een “langzame terugkeer” zien, met meerdere jaren ouderschapsverlof maar uiteindelijk ongeveer negen van de tien die tegen het einde van de follow-up in werk of studie terechtkwamen. Kleinere groepen hadden een “zwakke arbeidsmarktbinding”, met meer tijd buiten werk, of een “toenemend ziekteverzuim of arbeidsongeschiktheidspensioen”, wat wijst op gezondheidsproblemen die hen wegdrukten van werk. Een zeer kleine groep verliet de arbeidsmarkt via pensioen, emigratie of overlijden. In totaal waren na negen jaar ongeveer driekwart van de moeders economisch actief, maar bijna een kwart was dat niet, grotendeels vanwege ziekte of andere nadelen.

Meer continue loopbanen voor vaders

Bij mannen kwamen vijf patronen naar voren, waarvan er één duidelijk domineerde. Bijna driekwart volgde een pad van “voortgaand werk of studie”, met stabiele werkbetrokkenheid en slechts korte of bescheiden periodes van ouderschapsverlof. Een kleinere groep (ongeveer 7%) vormde een apart “ouderschapsverlof”-patroon, met langere verlofperiodes in de eerste jaren gevolgd door een sterke terugkeer naar werk of studie. Andere mannen hadden een “zwakke arbeidsmarktbinding” of een “toenemend ziekteverzuim of arbeidsongeschiktheidspensioen”, wat de gemarginaliseerde patronen bij vrouwen weerspiegelt, en een zeer kleine groep verliet de arbeidsmarkt volledig. Na negen jaar was slechts ongeveer één op de tien vaders niet langer economisch actief, wederom grotendeels door gezondheids- of andere ernstige beperkingen.

Wie loopt het meeste risico achter te blijven?

Kijkend naar achtergrondkenmerken vond de studie dat ouders met sterke, continue bindingen aan werk doorgaans ouder waren, beter opgeleid, in Zweden geboren en hogere inkomens hadden en minder tekenen van eerdere gezondheidsproblemen vertoonden. Degenen in zwakke-binding- of gezondheidsgerelateerde uitstappatronen hadden daarentegen vaker een lagere opleiding en inkomen, een migratieachtergrond, eerdere werkloosheid en een voorgeschiedenis van lichamelijke of geestelijke ziekte. Bij vrouwen omvatte de groep met zwakke arbeidsmarktbinding ook veel zeer jonge moeders en mensen die in kleinere gemeenten wonen. Bij mannen kwam langer ouderschapsverlof het meest voor bij jongere, hoogopgeleide vaders in grote steden, wat suggereert dat sterke arbeidsmarktbronnen het makkelijker kunnen maken om meer verlof op te nemen zonder langdurig carrièreschade.

Wat dit betekent voor ouders en beleid

De studie laat zien dat in Zweden — waar betaald verlof royaal is en banen beschermd zijn — de meeste moeders die langer thuis blijven voor kinderen zich na verloop van tijd weer op de arbeidsmarkt voegen, en dat vaders grotendeels doorlopende loopbanen behouden. Tegelijkertijd benadrukt het duidelijke ongelijkheden: een minderheid van zowel vrouwen als mannen glijdt door naar ziekte, werkloosheid of langdurige uitsluiting van werk, vooral degenen met minder middelen en eerdere gezondheidsproblemen. Voor een algemeen publiek is de conclusie dat ouderschapsverlof op zichzelf carrières niet hoeft te veroordelen, maar dat bestaande sociale en gezondheidsachterstanden sterk bepalen wie verlof als tijdelijke onderbreking kan gebruiken en wie het risico loopt de arbeidsmarkt helemaal te verliezen. Dit wijst op het belang van niet alleen genereus gezinsbeleid, maar ook op ondersteuning gericht op kwetsbare ouders vóór en na de geboorte van een kind.

Bronvermelding: Virtanen, M., Gémes, K., Farrants, K. et al. Labour market patterns among women and men following the uptake of their first parental leave benefit in Sweden. Sci Rep 16, 2595 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35960-1

Trefwoorden: ouderschapsverlof, geslacht en werk, arbeidsmarkt Zweden, werkende ouders, ziekteverzuim