Voedingspatronen en fragmentatie van sperma-DNA bij mannen met idiopathische onvruchtbaarheid: een case-controlonderzoek

Voedselkeuzes en toekomstige gezinnen

Veel stellen hebben tegenwoordig moeite met zwanger worden, en in bijna de helft van deze gevallen speelt de reproductieve gezondheid van de man een belangrijke rol. Deze studie stelt een eenvoudige maar invloedrijke vraag: kunnen alledaagse eetgewoonten stilletjes het DNA in sperma beschadigen, en zouden betere voedingskeuzes de kansen van een paar op een kind kunnen beschermen?

Wat de onderzoekers wilden weten

In plaats van naar afzonderlijke voedingsstoffen zoals vitamine C of zink te kijken, richtten de onderzoekers zich op volledige eetpatronen — de manier waarop voedingsmiddelen in het dagelijks leven meestal worden gecombineerd. Ze bestudeerden mannen met “idiopathische” onvruchtbaarheid, een term die wordt gebruikt wanneer routinetests normaal lijken en artsen geen duidelijke oorzaak kunnen aanwijzen. Bij deze mannen kan een gevoeliger test breuken in het sperma-DNA aantonen, bekend als fragmentatie van sperma-DNA. Hoge niveaus van deze schade worden geassocieerd met lagere bevruchtingspercentages en een hoger risico op miskraam, zelfs wanneer de basiszaadcelgetallen normaal lijken.

Hoe de studie werd uitgevoerd

Het team rekruteerde 300 mannen van 18 tot 50 jaar uit een fertiliteitskliniek in Teheran, Iran, allen gediagnosticeerd met idiopathische onvruchtbaarheid. De helft had hoge niveaus van sperma-DNA-schade en de andere helft lage niveaus. Elke man vulde een gedetailleerde voedingsvragenlijst in over het voorgaande jaar, en de onderzoekers groepeerden 168 voedingsmiddelen in bredere categorieën. Met statistische methoden identificeerden ze drie veelvoorkomende eetpatronen in deze groep en stelden vervolgens de vraag: welke patronen kwamen vaker voor bij mannen met hoge DNA-schade, en welke patronen leken samen te hangen met gezonder sperma-DNA?

Drie alledaagse eetpatronen

Het eerste patroon, Plant-Pescatarian genoemd, kenmerkte zich door veel groenten, fruit, vis, olijven en waarschijnlijk olijfolie. Het tweede, aangeduid als Semi-Western, combineerde geraffineerde granen zoals witbrood met vaste vetten, zoetigheden en ingelegde voedingsmiddelen. Het derde, Ultra-Processed, concentreerde zich op gefrituurde aardappelen, suikerhoudende dranken, zoute snacks en bewerkt vlees zoals worsten of hotdogs. Samen geven deze drie stijlen een beeld van hoe veel van de mannen gewoonlijk aten, van voornamelijk plantaardige en vismaaltijden tot diëten die gedomineerd werden door fabriekmatig vervaardigde, gemaksproducten.

Welke diëten bleken samen te hangen met gezonder sperma-DNA?

Na correctie voor leeftijd, lichaamsgewicht, roken, lichaamsbeweging en totale calorieën, werden duidelijke patronen zichtbaar. Mannen die het meest het Plant-Pescatarian-patroon volgden, hadden aanzienlijk lagere kansen op hoge fragmentatie van sperma-DNA dan degenen die op die manier het minst aten. Daarentegen hadden mannen wier dieet sterk neigde naar Semi-Western of Ultra-Processed voedingsmiddelen veel meer kans op hoge niveaus van DNA-breuken, en het risico steeg geleidelijk naarmate hun consumptie van deze voedingsmiddelen toenam. De resultaten sluiten aan bij wat wetenschappers weten over oxidatieve stress — een onbalans tussen schadelijke moleculen en de verdediging van het lichaam. Plantaardige, visrijke diëten leveren natuurlijke antioxidanten en gezonde vetten die helpen schade te neutraliseren, terwijl gefrituurd en bewerkt voedsel de vlammen van ontsteking en oxidatieve stress lijkt aan te wakkeren.

Wat dit betekent voor mannen en stellen

Aangezien dit een observationeel case-controlonderzoek was, kan het niet bewijzen dat het veranderen van het dieet sperma-DNA-schade zal herstellen of een zwangerschap zal garanderen. Het is ook gebaseerd op zelfgerapporteerde voedselinname in één land, wat betekent dat de resultaten elders kunnen verschillen. Toch suggereert het dosis-responspatroon — beter sperma-DNA bij meer plantaardige en visrijke voeding, en slechter DNA bij meer bewerkte voedingsmiddelen — dat voeding meer is dan een toeschouwer. De auteurs pleiten ervoor dat voedingsadvies deel moet uitmaken van de routinezorg voor mannen met onverklaarde onvruchtbaarheid en dat toekomstige proeven moeten onderzoeken of een verschuiving naar een plant-pescatarische stijl meetbaar sperma-DNA en vruchtbaarheidsuitkomsten kan verbeteren.

Een praktische boodschap voor aan tafel

Voor een algemene lezer is de kernboodschap duidelijk: wat op iemands bord belandt, kan een stempel drukken op het DNA dat zijn sperma draagt. Maaltijden opgebouwd rond groenten, fruit, vis en hart-gezonde oliën werden geassocieerd met minder sperma-DNA-schade, terwijl diëten boordevol geraffineerde granen, gefrituurd voedsel, suikerhoudende dranken en bewerkte snacks werden verbonden met meer schade. Hoewel meer onderzoek nodig is om oorzaak en gevolg vast te stellen, ondersteunen deze bevindingen een praktische, hoopvolle stap voor toekomstige vaders: geleidelijk overstappen naar een meer plantaardig- en visgericht, minimaal bewerkt dieet kan een eenvoudige manier zijn om de genetische gezondheid van toekomstige kinderen te helpen beschermen.

Bronvermelding: Ganji, M., Eslamian, G., Amirjannati, N. et al. Dietary patterns and sperm DNA fragmentation in idiopathic infertile men: A case-control study. Sci Rep 16, 5982 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35928-1

Trefwoorden: mannelijke onvruchtbaarheid, voedingspatronen, fragmentatie van sperma-DNA, oxiderende stress, bewerkt voedsel