Herkenning van emoties uit gezichten en lichamen bij de ziekte van Parkinson en de relatie met MRI-gebaseerde hersenvolumetrie

Waarom emoties belangrijk zijn bij Parkinson

De ziekte van Parkinson staat vooral bekend om tremoren en vertraagde beweging, maar veel mensen met Parkinson en hun familie merken iets minder voor de hand liggends maar ingrijpends: sociale interacties kunnen moeilijker worden. Begrijpen wat anderen voelen — aan een glimlach, een frons of een gespannen houding — is essentieel voor gesprek, empathie en relaties. Deze studie onderzoekt hoe mensen met Parkinson emoties aflezen, niet alleen van gezichten maar ook van lichaamstaal, en hoe deze vaardigheden samenhangen met subtiele veranderingen in de hersenen zichtbaar op MRI-scans.

Kijken voorbij het gezicht

De meeste eerdere onderzoeken naar emoties bij Parkinson richtten zich op gelaatsuitdrukkingen of toon van de stem. In het dagelijks leven vertrouwen we echter ook sterk op de manier waarop mensen staan, bewegen en gebaren maken. Lichaamshouding kan blijdschap, angst, woede of verdriet signaleren, zelfs wanneer een gezicht moeilijk te zien is — bijvoorbeeld aan de overkant van een kamer of bij weinig licht. De onderzoekers wilden weten of mensen met Parkinson meer moeite hebben met het aflezen van emoties uit gezichten of uit lichamen, en hoe deze verschillen het sociale leven kunnen beïnvloeden.

Opzet van het onderzoek

Het team testte 25 mensen met milde tot matige Parkinson en 24 gezonde volwassenen van vergelijkbare leeftijd. Iedereen voltooide twee tablet-gebaseerde tests. In de gezichtstest zagen deelnemers foto’s van mensen die blijdschap, verdriet, woede, angst of een neutrale uitdrukking toonden en kozen ze welke emotie ze zagen. In de lichaamstest werden de gezichten verborgen zodat alleen houding en gebaren zichtbaar waren, maar dezelfde reeks emoties moest worden geïdentificeerd. Alle deelnemers deden ook standaardtests voor denken en geheugen; alleen de Parkinson-groep kreeg gedetailleerde beoordelingen van hun motorische symptomen en onderging hoogwaardige MRI om het volume van belangrijke hersengebieden te meten.

Wat de onderzoekers vonden

Beide groepen vonden het over het algemeen gemakkelijker om emoties te herkennen aan lichaamshoudingen dan aan gezichten. Toen de twee groepen echter werden vergeleken, lieten mensen met Parkinson een specifiek nadeel zien bij het aflezen van emoties uit lichaamstaal. Hun prestaties bij gezichtsherkenning van emoties leken vergelijkbaar met die van gezonde deelnemers, maar hun nauwkeurigheid daalde duidelijker wanneer alleen lichaamstaal beschikbaar was. Binnen de Parkinson-groep waren moeilijkheden met het herkennen van lichaamsgerelateerde emoties gekoppeld aan ernstigere motorische vertraging (bradykinesie) en iets lagere scores op denktests, met name op taken die plannen en mentale flexibiliteit aanspreken.

Verbanden tussen hersenstructuur en emotieherkenning

MRI-scans toonden aan dat betere emotieherkenning bij Parkinson gekoppeld was aan grotere volumes in verschillende hersengebieden die betrokken zijn bij voelen en begrijpen van emoties. Zowel voor gezichten als lichamen ging sterker presteren samen met gezonder weefsel in de hippocampus (belangrijk voor geheugen en context), de nucleus accumbens (betrokken bij motivatie en beloning) en het witte stof van het cerebellum, een structuur die traditioneel met beweging wordt geassocieerd maar die steeds meer bekendstaat om haar rol in sociale en emotionele verwerking. Gezichtsherkenning toonde een extra verband met de cerebellaire cortex, terwijl het herkennen van emoties uit lichaamshouding bovendien samenhing met het volume van het rechter putamen en de rechter amygdala, gebieden betrokken bij beweging, sensorische integratie en emotionele salientie.

Wat dit betekent voor mensen met Parkinson

De bevindingen suggereren dat Parkinson de manier waarop mensen emoties aflezen kan beïnvloeden op een manier die afhangt van het type aanwijzing: lichaamstaal lijkt kwetsbaarder dan gelaatsuitdrukkingen. Omdat lichaamssignalen vaak ambiguër zijn en sterk afhankelijk zijn van beweging, kunnen ze bijzonder uitdagend zijn wanneer motorische systemen en gerelateerde hersennetwerken verstoord zijn. De studie ondersteunt het idee dat het motorsysteem meer doet dan alleen ons lichaam bewegen — het helpt ons ook om de gevoelens van anderen te "simuleren" en te begrijpen. Voor families en zorgverleners betekent dit dat ogenschijnlijke sociale terugtrekking of misverstanden soms verborgen moeilijkheden bij emotieherkenning kunnen weerspiegelen, in plaats van een gebrek aan interesse. Het herkennen en aanpakken van deze subtiele veranderingen kan de communicatie, relaties en levenskwaliteit van mensen met de ziekte van Parkinson verbeteren.

Bronvermelding: Brandoburova, P., Bolekova, V., Hajduk, M. et al. Emotion recognition from faces and bodies in Parkinson’s disease and its relationship to MRI-based brain volumetry. Sci Rep 16, 5841 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35889-5

Trefwoorden: Ziekte van Parkinson, emotieherkenning, lichaamstaal, sociale cognitie, hersenscans