Verband tussen zelfregulatiestijlen en alexithymie gemedieerd door mindfulness en cognitieve herwaardering

Waarom gevoelens zo moeilijk te lezen kunnen zijn

Veel mensen worstelen ermee te weten wat ze voelen, die gevoelens onder woorden te brengen, of het verschil te herkennen tussen een benauwd gevoel door stress en hetzelfde gevoel na het beklimmen van de trap. Deze moeilijkheid, bekend als alexithymie, hangt samen met uiteenlopende mentale en fysieke gezondheidsproblemen. Het artikel onderzoekt waarom sommige mensen meer moeite hebben met emotioneel bewustzijn dan anderen, met de nadruk op alledaagse motivatiestijlen—of we geneigd zijn te overdenken en ons te vergelijken, of juist simpelweg vooruit te bewegen—en op eenvoudige mentale gewoonten zoals aandacht voor het huidige moment en het herkaderen van gedachten.

Twee manieren waarop we doelen nastreven

De onderzoekers richten zich op twee veelvoorkomende zelfregulatiestijlen. Bij de "assessment"-stijl beoordelen mensen voortdurend hoe goed ze het doen, vergelijken ze zichzelf met anderen en maken ze zich zorgen over het maken van de juiste keuze. Dit kan zelftwijfel en harde zelfkritiek aanwakkeren. Bij de "locomotion"-stijl ligt de nadruk op actie en vooruitgang: snel beginnen met taken, momentum behouden en niet vastzitten in twijfel. Deze stijlen zijn geen diagnoses maar neigingen die bij de meesten van ons in verschillende mate voorkomen, en eerder onderzoek koppelt locomotion aan een hoger zelfbeeld en emotionele intelligentie, en assessment aan meer angst en star denken.

Wanneer overdenken emotionele helderheid blokkeert

Alexithymie kent drie onderdelen: moeite met het identificeren van gevoelens, moeite met het beschrijven van gevoelens, en een sterke gerichtheid op uiterlijke feiten in plaats van innerlijke ervaring. Het als één geheel beschouwen kan belangrijke verschillen verbergen, dus de auteurs onderzoeken elk deel afzonderlijk. In twee online onderzoeken onder volwassenen uit de algemene bevolking vinden ze dat mensen met een sterke assessment-neiging vaker aangeven moeite te hebben met het identificeren en beschrijven van hun gevoelens. Daarentegen tonen mensen met een sterke locomotion-neiging minder van deze problemen. Interessant is dat beide stijlen weinig te maken hebben met het derde deel—extern gerichte gedachten—wat de gedachte ondersteunt dat alexithymie grotendeels gaat over een verstoring in hoe emoties worden gerepresenteerd en in woorden omgezet.

Mindfulness als brug naar beter gevoelsbewustzijn

Het team vraagt zich vervolgens af hoe deze motivatiestijlen verbonden zijn met alexithymie. Ze richten zich op twee mentale vaardigheden die getraind kunnen worden. Mindfulness betekent het met een niet-oordelende, gerichte aandacht erbij blijven bij wat er binnenin en om ons heen gebeurt; cognitieve herwaardering betekent een situatie opzettelijk in een nieuw, minder verontrustend licht bezien. In beide studies rapporteerden mensen die hoger scoorden op mindfulness minder alexithymische trekken. Statistische modellen lieten zien dat mindfulness deels verklaarde waarom locomotion gekoppeld was aan lagere alexithymie en volledig verklaarde waarom assessment gekoppeld was aan hogere alexithymie. Met andere woorden: overmatig beoordelen gaat samen met verminderd mindful bewustzijn, wat op zijn beurt samenhangt met meer moeite om gevoelens op te merken en te beschrijven.

Gedachten herkaderen helpt, maar pas na het opmerken van gevoelens

In de tweede studie voegden de auteurs cognitieve herwaardering toe aan het beeld. Mensen met een hoge locomotion-score gaven aan herwaardering vaker te gebruiken, terwijl degenen met een hoge assessment-score dit minder deden. Herwaardering hing samen met lagere alexithymie in het algemeen. Toch was het patroon ongelijkmatig: bij assessment droegen zowel lagere mindfulness als lagere herwaardering bij aan de verklaring van hogere alexithymie. Bij locomotion was mindfulness de belangrijkste route; herwaardering voegde slechts een zwakkere verbinding toe. Dit suggereert dat aanwezig zijn bij lichamelijke sensaties en vroege emotionele signalen een noodzakelijke eerste stap kan zijn voordat het inspannender ‘anders denken’ effect kan hebben, vooral bij mensen die geneigd zijn zichzelf teveel te evalueren.

Wat dit betekent voor het dagelijks leven en behandeling

Kort gezegd suggereren de studies dat mensen die zichzelf voortdurend beoordelen en vergelijken hun innerlijke signalen kunnen verliezen, terwijl mensen die in beweging blijven met een mindful focus op het nu beter in staat zijn emoties te herkennen en te uiten. Het trainen van mindfulness—en vervolgens, voor sommigen, het toevoegen van cognitieve herwaardering—kan daarom worden afgestemd op iemands motivatiestijl. Voor iemand met een sterke assessment-richting kan leren sensaties zonder oordeel op te merken de deur openen naar helderdere gevoelens en effectievere coping, terwijl voor iemand met veel locomotion mindfulness een reeds actiegerichte aanpak kan verfijnen. Hoewel het onderzoek correlatief is en gebaseerd op niet-klinische steekproeven, wijst het op gepersonaliseerde, motivatie-bewuste strategieën om mensen te helpen voor wie hun eigen gevoelens een raadsel zijn.

Bronvermelding: Shalev, I., Yaakobi, E. Association between self-regulatory modes and alexithymia mediated by mindfulness and cognitive reappraisal. Sci Rep 16, 5725 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-026-35882-y

Trefwoorden: alexithymie, mindfulness, emotieregulatie, persoonlijkheid, cognitieve herwaardering